異世界召還にやあらむ ～人間不信と男嫌いが行くトラウマましましの旅～

第三部 勇者は試練の迷宮に挑む

八話 （ナンプレ的）敵は神界にあり

『ようこそ、ウェルカム』

　能天気な声をかけられて、メディエは目を開けた。

　目を開けた先にあるのは、点滅する光。ちかちかと不定期に輝く光が、ふわふわと宙をただよっていた。

「えーっと……？」

　いったい何をしていたんだっけ、とメディエは記憶をたどった。

　メディエの記憶の最後は、微笑みを浮かべた美女(ニンフ) の顔だった。彼女は蕩けるばかりの笑みを浮かべて、メディエを見ていた。それなのに、いったい何がどうしたというのか。なぜ、こんなところに一人でいるのか。

『ここは神界だぞ。稀人よ』

『そうそうそうそう。少し話がしてみたくてね。ニンフに頼んで、君を連れてきてもらったんだよ』

『ねー。ナンプレのヒントちょうだいよ。ヒントー』

『あぁ、このクイズというのは、なかなか面白いな。なぁなぁ、もっといろんな種類をくれないか』

「えぇと……しんかい？　かみさま？」

　メディエの近くに集まって来ていた光が、一斉に胸をはった──気がした。勿論光なので、はっきりとしたことは分かたないのだが 、偉そうにしているのだけは理解できた。

「神界っていうと、ハーヴィさんたちに、ナンプレの答えを教えてた人たちだよねー。ひどいよねー」

『うむむむむ。そう言わず。ヒツジらはテストプレイなのだから、多少の目こぼしをもらっても良いのではないか』

『そうだよー。君たちのオネガイを聞いて、"勇者"を作ってあげたんだからね』

「あ、そうなんだ。勇者は勇者で決定？」

　誰がしゃべっているのか分からない為、目の前で光っているのに向かって、メディエは声をかける。

『うむ。そなたらの剣を携える者を"勇者"とし、その証は迷宮で授ける事にする。盗み聞き(オラクル)のスキルも、今後活躍してくれるだろうよ』

「お好きにどうぞ～。この世界の事だし、深入りするつもりはないからね」

『うんうん。で、何がほしい？』

「え？」

　思いもよらない言葉をかけられて、メディエは困った。何がほしい、とはどういうことだろうか。

『魔王を片付けたなら、元の世界に帰るだろう？　その際に望みを叶えると言ったのだ』

「えええぇぇ～。帰らないとダメなの？　帰りたくないんだけど」

『そうは言うが……そなたらの体は特別製でな。この世界とは規格が合わぬのだ』

「セシルは？　もう一人は何て言ってたの？」

　肩をおとしてメディエは言った。光たちは何かを訴えるように点滅を繰り返す。

『確かにアレも帰りたくないとは言っていたようだ。だが、アレは……』

「だよねー」

『しかし、問題があるなら、解決すれば良いだけだ。病気だというなら、治せば良いだけのこと』

『人の子の病を治すなんて、簡単なコトよね』

『だよねー。だから、帰る前にもっとゲームをちょうだい』

「え。帰らねーよ？」

『え』

『何で？』

　光たちの言葉を、メディエはあっさりと否定した。いやいや、と首を振る。

『だって、病気は治してあげるのに』

『そうだ、そうだ。何の問題もなくなるのに。なんで嫌なんだ？』

「そう言われてもな。病気なのはセシルであって、オレじゃないし」

『え』

『あぁ、事故かなにか？　なら、事故の前に戻してあげるよ』

『そうそう。五体満足、ピンピンして──』

「事故でもないし？」

　光は苛立ったように点滅を繰り返す。ちかちかと痛いほどだった。

『うーむーむー』

『ちょっと、失礼するぞ──』

　光がメディエに覆い被さってくる。巨大な何か、まるで水に入ったかのような軽い抵抗感がメディエを包み込んだ。

　ぬるま湯のような光だった。優しく、全てを包み込み、見透かされるような感触。

　光は、メディエの記憶と感情に手を伸ばしてきていた。

　記憶が読み取られてゆく。楽しい記憶、悲しい記憶。忘れてしまいたい記憶までも覗き込んで、光はメディエから離れていった。

『うむむ、どうしたものか、これは』

　メディエから離れた光が、厳しい言葉をこぼす。メディエが戻りたくない理由を見てしまっては、無理に帰すこともできかねた。

『ダメだったの？』

『ならば、もうこの世界に受け入れるしかないだろう。無理矢理帰すのはできんのだろ？』

『うぅむう』

　光は困惑の感情を返したのだった。

　メディエから離れて、光が集まっている。その集団から二つの光が外れて、メディエの前で揺れてみせた。

　光は、微かにピンクと緑色をおびて輝いていた。

「それで、結局、魔王ってなんなの？　どんな悪いことしてるわけ？」

『魔王ねー。魔王は悪いけど悪くないのよー』

　のほほんとピンクが言う。その言葉を緑が補足した。

『魔王が面倒なのは、周囲に影響を与えるって事だ。"魔王"はネガティブな感情だ。それが世界に現れている間は、世界中の生き物がマイナスに振れやすくなる』

『よくわかんないけど、ヤな気分になったり。いつもなら何でもない事でイライラしたり、落ち込んだり。そういう気分になりやすくなっちゃうんだよね』

「へえ──。なら、何で魔族だっけ──の親玉なんだろう？」

『ニンフから、魔族になる条件は聞いたはずだ。強い感情に支配された者が魔族になると』

『ホントは、感情ならなんでもオッケー。でもでも、喜びって長続きしないから。魔人のほとんどは悲しみや苦しみ、怒りに変化しちゃうの。でも、魔王がいなければ、そこまで追い詰められないはずなんだよ。だから、"魔王"なんて言葉が生まれたんだ』

「へぇ。ってことは、魔王じゃない呼び名があるってことだよな？　何て言うの？」

『えー？　知りたい？　知りたいの？』

　どうしようかなと、ピンクが揺れた。緑も即答はしない。だが、緑は少し考えて、是を返した。

『魔王と言われているのは"神"の一柱だ。創造神にして破壊神。全てを創造し、いずれ破壊する者』

『神々の中の神。主神オラファーブこそが"魔王"なんだよ』

「え？　えー？　え──？　それ、いいの？」

　メディエの顔がひきつった。

　まさか"神"を相手にする事だとは、思ってもいなかったのだ。しかも、相手は主神──神々の最高位である。

　そんなのを相手にして、大丈夫なのかと。生きて帰れるのだろうかと、勇者の身を心配してしまう。けれど、身を震わせたメディエに、光たちは笑ってみせた。

『別に魔王をどうこうできる訳じゃないさ』

『そうそうそうそう。ちょっと、チクとするくらいだもんね！』

「チク？」

『そうだ。魔王(オラファーブ)にとっては、悪夢を見ているようなものだ。だから、ちょっと刺激を与えて、意識する物を変えさせる』

『一度我に返れば、なんでネガってたんだろうって、下らない事だもんね』

「……どんな理由？」

　メディエの質問に、ピンクはそっぽを向いた──気配がした。緑も返事をしない。

『知らない方が良いと思うな』

『うん。まぁ──うん、そういうことで』

「わかんないって。で？　理由は？」

　ここが食いつきどころとばかりに、メディエが繰り返す。

『うん。うん──うん。知りたい？』

「知りたい！」

『じゃぁ、ナンプレのコツ、教えて』

『じゃなくて。お気に入りのお菓子を食われたから！　大切に隠していたっていう最後のキノコの里(チョコレート)を、食べられちゃったんだよ』

「まじか。そんなことで……」

『五十年くらい前も、おんなじ事してたよね。誰だか知ってるけど、地上への影響が半端ないから、止めて欲しいんだけどな』

『百五十年前もな。いいかげん諦めたら良いのになぁ』

「いやいやいやいや。犯人がわかってるなら、対処しようよ？」

『でも、相手は豊穣神だからなぁ』

『つまみ食いのお陰で、地上にチョコレートが生まれたんだぞ？』

　チョコレート……とメディエは呟いた。チョコレートは食べたい。久々の甘味に、メディエの心は動いた。

『百五十年前は、チーズ味のポテトフライだった。そのお陰で"発酵"というシステムが組み込まれたしな。盗んだ奴は、いまじゃぁ酒とつまみ(チーズ)の神だぞ』

「なに、その後付け設定。普通は、先に現象(システム)があるんじゃないの？」

　神とは一体──と、メディエがため息をつく。チョコレートにせよ、チーズにせよ、後付けばかりなのはどう言うことだろうか。

『そうはいうけどね。こういうシステムなんだって言うしかないかな。こーゆーのも楽で良いよ』

『システム自体の神格は、最初にいた四柱くらいだぞ。魔術の守護者。地水火風の神々。それにオラファーブの光と闇。これがこの世界の根源だ』

「それ以外は後付けなわけね」

『ちなみに、君もたぶん"神"になってるぞ。神界にいるっていうのは、そういうことだからな』

　緑に言われて、メディエは犬ミミに触れる。これはニンフの装備品(ミミ)だ。そなのだから、どんなスキルがついていても驚きはしない。

　そう、たとえ偽神(レプリカ)というスキルがついていようともである。

「神界に来るしか使えないスキルって、使えないよなぁ」

『そう言われると、ちょっと悲しい』

『もう一人と違って、君はオラクルを持っていないから。話ができないからね。用事があったら、おいで』

『あ──』

　緑の台詞が、耳に残った最後の言葉だった。何かを言おうとしたピンクの言葉は、途中で途切れる。

　視界がブラックアウトする。目の前が真っ暗になるのを感じて、メディエは頭を押さえて──おそるおそる目を開けると、そこにはニンフが美しい顔に笑みを浮かべていた。

「クスクス……おかえりなさいませ」

「ただいま」

　メディエは、ニンフとは対照的に頬を膨らませたのだった。