if あだ花は王都に咲く
もしかしたらの話。リヴ一人称です。
私＝リヴ、弟＝ハーヴィ
気がついた時には、手遅れだった。
弟は妻を追い出し、私に敵意を向けてきていた。
ノアは──彼が準備してくれた食べ物や飲み物には毒が混ざっており、かといって他に口に入れる物を得る事もできなかった。
仕方がなく解毒しながら食べていたのだが、この数日で私達を本気で排除するつもりになったようだった。
私にできたのは、ただ、ルリを王都から逃がすことだけだった。それでも万全ではない、彼女には同じく王都から逃げた女性達を守って欲しいと、頼んでいるのだが。無事に合流してくれるだろうか──。
腹に焼きつくされるような熱さを感じる──あぁ、これはノアの剣だ。ノアの剣が、腹を裂いているのだ。
「”神の娘”を逃がしたな」
ノアの声音には、まだ甘い響きが残っている──神の娘──ルリを逃がした事には、何か意味があるのだろうか。
私にとってルリは”神の娘”などではなく、幼少から世話をした妹であり、弟の妻である。ただそれだけだったけれども。
「……ねぇ、兄さんも最愛の方に会ってみない？ とても美人で、包容力があって、優しい方なんだよ。今呼んでくるから、待っててね」
呑気な弟の言葉には、苦笑するしかなかった。
今、私は死にかけているのだ。ノアが、私を殺そうとしているのだから。
さて、弟が帰ってくるまで生きているだろうか──
「なぜ、抵抗しない？」
ノアの言葉に答える事が出来なかった。
勝てないから、というのが一番の理由だろうか。私ではノアに勝つことはできない。勿論、弟にも負けてしまうだろう。
私にできることは、ただ──
「……癒せ。癒しの魔術は使えるだろう？ かの方が来るまでに、無様な傷を癒しておけ」
無茶を言う。常ならぬノアの言いようには、呆れるばかりだった。
ノアの剣で負った傷の癒しなど、できようはずがない。それは、持ち主である彼が一番よく知っているはずだ。
それでも、魔術の発動の為に、目を閉じた。
体の中に魔力を集める。全身をめぐる魔力を、ただ一か所に集め、魔術として練り上げる。
まばゆいほどの光が、体の中心に集まるのが感じられた。
あと一言で具現される、光の魔術──神の奇跡。
あぁ、これが最後とノアを仰いで──
「おまたせー。さぁ、兄さん！ 最愛の方を連れてきたよ！」
「ふふふ。はじめまして、神官様。わたくしエリシスと申しますわ」
弟が老婆を連れて帰ってきた。
「は……？」
「は？ じゃないよ、もぅ！ そりゃぁ、こんな奇麗な方を見るのは初めてかもしれないけど！ でも、もっと言いようはあるでしょ！」
「リヴ──貴婦人に対して、失礼な物言いだぞ」
「あら。お二人とも、そんなにおっしゃらないで。宜しいのですわ。──神官様」
そっと触れてきた女性──エリシスの指は冷たかった。まるで骨と皮のように皺だらけの、乾燥してひび割れた指をたどると、若い女性が着るような美しいラインのドレスがある。
けれど、そこから見える顔は醜悪そのものだった。柔らかみのない角ばった顔には、異様なほどに輝く青い瞳がはめこまれていた。
あぁ、なんとちぐはぐな存在なのだろう！
弟は、ノアは、この存在に何を見たというのだろうか。
「おいたわしい事……お悩みが強いようですわね。でも、もう大丈夫ですわ。きっと大丈夫」
「そうか……大丈夫、か……」
大丈夫──そう、か。大丈夫なのか。
エリシスと名乗った彼女が何者なのか、私にはわからない。
けれど、この異形の存在が、弟達を変えてしまった原因ならば──
冷たいと感じたエリシスの指が、温かく感じられる。
閉じぬ腹の傷からは血が流れ続け、指先から凍えてきているのだ。冷たくなった指には力が入らず、小刻みに震えていた。
心臓の鼓動が体全体に響き、一拍ごとに頭痛が増してくるようだった。
痛みに思考が支配されてしまう前に、やることをやっておかなくてはいけない。
「大丈夫だな？ 私が居なくとも。お前は──お前達はもう、大丈夫なのだな？」
「兄さん？ 何を言ってるの？」
「無論、問題はない」
「お二人は大丈夫ですわ。わたくしがおりますもの。あなたも、わたくしを愛してくださるなら、このまま……」
そうか──もう良かったのかと、感じたのは安堵の気持ちだった。
ずっと傍にいなくてはいけないと思っていた。”兄”と呼んで慕ってくれるから、傍にいて守らないといけないと思い込んでいたのだ。
けれど、いつの間にか二人とも私の手を離れていたのだ。
気がつかなかった──気がつきたくなかったのかもしれない。
けれど二人はもう手を離れて行ったのだ。
ならば、私にできる事は一つしかなかった。
体の中にある光を解放する。魔術として光に方向性を持たせて、世界を染める。
ありとあらゆるものを浄化し、在るべき姿に戻す”神の奇跡”を、ここに──
「二人に──いや、皆に神のご加護のあらん事を願う。”カミノキセキ”」
王都の全てを浄化せしめる奇跡を、神よ──オラファーブよ、具現せしめよ。
あたたかな涙が頬に落ちたのを感じて、目を開けた。
ぼろぼろと、涙をこぼしながら私を覗き込んでいたのは弟だった。必死に魔術を展開しているのが、魔力の流れで理解できた。
弟は、傷を癒そうとしているのだった。
微かな笑みが漏れる。
無駄なことだと分かっているのに、それでも弟は魔術を止めない。
仕方がないので弟の手を取って、傷口から外させた。
ああ──弟の手のなんと温かなことだろうか。
比べて、私の手は氷のように冷たく凍えていた。彼の世とはこれほど冷たい世界なのだろうか──
「兄さん、兄さん──ごめんなさい。ごめんなさい──謝るから。だから、死なないでッ」
弟はそれでもなお、私を癒そうと魔力を送ってくる。
無駄な事だった。
この傷は癒えない。
ノアが使ったのは魔剣だった。決して癒せぬ傷を負わせる魔剣──それで傷付いた体は、人の業では癒す事はできないのだ。
「ハーヴィ。私のたった一人の弟よ──愛しているよ。幸せになりなさい」
ノアの姿が見えない事、それだけが気がかりだった。
けれども、強い眠気が全てをあいまいにしてゆく。
弟の声も体温も、私の小さな疑問も──意識も無意識も混ざり合い、全てが一つになって──私という意識は消えた。
Ｑ.王都でリヴが死にます。回避方法は？
Ａ１.ノアの剣が魔剣の場合、回復できずに死亡します。先に回収しましょう。
Ａ２.エリシスに会わなければ良いのです。先に倒しましょう。
Ａ３.勇者が王都から出なければ、彼らは王都には現れません。
Ａ４.逆に考えれば良いのです。最終決戦前の経験値が増えます。
