第99話 摩天楼の深淵と、神の庭へのパスワード
新宿の雑踏を抜け、一行は「新生ユグドラシル社」の旧本社が入る超高層ビルの前に辿り着いた。鏡面仕上げのガラス壁に、フルプレートの鎧を着た騎士たちが映り込み、異様な光景を作り出している。
「……ここよ。私たちの地獄であり、全ての始まりの場所」
コーデリアがビルの入り口にある自動ドアへ一歩踏み出した。センサーが反応し、音もなくドアが開く。
「なっ、魔法も使わずに扉が勝手に！？ 待ち伏せか！」 「落ち着きなさい、ライオネル。これはただの赤外線センサーよ」
驚愕して剣を抜きかけたライオネルを冷たくあしらい、コーデリアは慣れた足取りでロビーを突き進む。深夜のオフィスビルは静まり返っていたが、至る所に「侵入者」の爪痕が残っていた。
認証：Guest-Account "SHADOW"
エレベーターホールに向かう途中、コーデリアは受付のメインコンソールに目を留めた。 そこには、本来なら役員以上の権限が必要な「深夜帯全館解錠」のログが表示されていた。
「……まただわ。全ての生体認証がパスされている」 「コーデリア殿、それはどういう意味だ？」 「指紋も、網膜も、声紋も……本来ならこの世界の『肉体』を持つ者しか通れないはずの壁を、何かがすり抜けているのよ。アクセスIDは……『SHADOW』。権限レベルは『ゲスト』のまま」
コーデリアの眉間に深い皺が寄る。 権限が低いからこそ、セキュリティの「検知リスト」にすら載らない。まるで、空気そのものが認証を通っているかのような不気味さだった。
一行はエレベーターに乗り込んだ。密閉された空間が急速に上昇を始めると、騎士たちは「内臓が浮くような感覚」に悲鳴を上げ、リュカにしがみついた。
「おい、この箱、空を飛んでいるのか！？ 降ろせ、ここから降ろしてくれ！」 「静かにして。……もうすぐ着くわ。現実と仮想の境界、サーバー室に」
神の庭への門
最上階、分厚い防護扉の先にあったのは、青白い光が明滅する巨大なサーバーラックの森だった。中央には、次元を無理やりこじ開けたような、白光を放つ歪みが生じている。
「あれが、ガラハッドの向かった先……この世界の創造主たちが住む『真の現実』への門ね」
コーデリアが歪みに近寄ると、空間から警告音が鳴り響いた。 『警告：未承認のアクセスを検知。演算の盾を起動します』
サーバー室の床から、迎撃用のプログラムコードが具現化し、光り輝く騎士の形を成してライオネルたちに襲いかかる。
「ふん、形は何であれ、剣を振るう相手なら不足はない！」 ライオネルが盾を構え、光の騎士を弾き飛ばす。 「コーデリア殿、ここは俺たちが食い止める！ 貴殿はあちら側へ！」
「……ええ。遅れないで。ここから先は、プログラムではなく『実体』の戦いになるわよ」
コーデリアは歪みの中に手を差し込んだ。 指先から、デジタルの光が剥がれ落ち、生身の温かさと、重力が彼女の意識を支配していく。
