第66話 開かれた裏金庫と、黄金の飽和攻撃
イチヨウ大臣から託された重厚な鍵。それを握りしめ、私はサキョウ長官と共に、財務省の地下深くに封印された【第二金庫】の前へと立っていた。
「ここか」
サキョウが沈痛な面持ちで鉄扉を見上げる。
「ああ。イチヨウが誰にも触れさせなかった、開かずの間だ。……彼女は常々言っていた。『ここにあるのは金やない。呪いや』と」
私は鍵穴にキーを差し込み、ゆっくりと回した。重い金属音と共に、扉が開く。そこから溢れ出したのは、目が眩むような黄金の輝き――ではなかった。
「……これは」
私が息を呑む。そこに山積みになっていたのは、黒く濁った結晶体。まるで凝固したコールタールのように、禍々しいオーラを放つ【魔石】の山だった。
「これが、イチヨウさんの守っていた財産？」
サキョウが眼鏡を外し、眉間を揉んだ。
「そうか……。これが【国の借金（赤字）】の正体か」 「借金？」 「地下帝国を維持するために発生した、処理しきれない汚染マナや、国民の負の感情……。それをイチヨウは自らの体内に取り込むのではなく、ここに結晶化して封印していたのだ。いわば、国の毒素。解放すれば周囲を汚染しかねない、危険な廃棄物」
サキョウは沈痛な面持ちで続けた。
「彼女はこれを、自分の墓場まで持っていく気だったのだろう」 「ですが、今はこれが唯一の武器です」
私は黒い魔石を一つ手に取った。指先が焼けるように熱い。だが、そこには莫大なエネルギーが圧縮されている。
「毒も使いようです。……これを【軍資金（燃料）】として前線にばら撒きます」 「正気か？ その魔力を使えば、兵士たちの精神が汚染されるぞ」 「構いません。ウチの社員（騎士団）は、ブラック企業のストレス耐性で鍛えられていますから」
私は不敵に笑い、通信機を取り出した。
「総員に通達！ 臨時ボーナスの支給よ！ ……ただし、現物支給（劇薬）だけどね！」
【地下帝国・第1防衛ライン】
崩壊したガンテツ親方の壁。その隙間から、新魔王軍の先遣隊が雪崩れ込んでいた。
「ヒャッハー！ 蹂虙だ！ 地下のネズミどもを皆殺しにしろ！」
鮮血のヴァーミリオン配下の魔族たちが、防衛隊を蹴散らす。イグニスたち元四天王も、魔力切れで満身創痍だ。
「クソッ……ここまでか……！」
イグニスが膝をついた、その時。
「お待たせしました！ 【給与搬送車】の到着です！」
上空から私の声が響く。私が乗った輸送ドローン（ネット大臣のコレクションを徴発したもの）から、黒い魔石の雨が戦場に降り注いだ。
「なんだこれは！？」
魔族たちが戸惑う中、私はスピーカーで叫んだ。
「食卓の騎士団、および特務部隊！ その石を使いなさい！ ……経費は使い放題よ！」 「了解！ 待ちわびました！」
アーサーが、足元に落ちた黒い魔石を拾い上げる。瞬間、魔石が彼の体内に吸収され、どす黒いオーラが爆発した。
「うおおおおッ！ みなぎる……！ これは【残業代】の輝きッ！」
ランスロットも、ガラハッドも、そしてイグニスたちも魔石を掴む。イチヨウが溜め込んでいた【国の負債（怨念）】が、彼らの枯渇した魔力タンクを強制的に満タンにし、さらにリミッターを焼き切る。
「警告。コンプライアンス違反レベルのエネルギー充填を確認。……暴走モードへ移行します」
ガラハッドの瞳が赤く発光する。彼の持つ大盾が、黒い光の壁を展開し、押し寄せる魔族たちを弾き飛ばした。
「な、なんだコイツらは！？ 急に力が上がったぞ！？」
ヴァーミリオンが驚愕する。
「さあ、反撃開始です！」
私の号令と共に、ドーピングで理性を飛ばした社畜たちが襲いかかる。
【社畜剣技・決算期乱れ打ち】！ アーサーの剣速が見えない。黒い斬撃の嵐が、魔族の鎧を紙のように切り裂く。
【営業トーク・マシンガン（物理）】！ ランスロットが両手の双剣をプロペラのように回転させ、突撃する。触れた敵はミンチになって吹き飛ぶ。
そして、上空ではミナ＆マナが、それぞれ巨大な黒い魔石を抱えて笑っていた。
「キャハハ！ ママ（イチヨウ）のへそくりだー！ 全部使っちゃえー！」 「【双子魔法・国債暴落】！」
彼女たちが魔石を砕くと、空から黒い雷撃の雨が降り注いだ。それは敵味方関係なく地形を変えるほどの広域殲滅魔法。魔族たちの悲鳴がかき消され、ヴァーミリオンの部隊が消滅していく。
「馬鹿な……！ 貴様ら、命が惜しくないのか！？ その黒い魔力は身を滅ぼすぞ！」
ヴァーミリオンが叫ぶ。私はドローンから降り立ち、彼の前に立った。
「命？ ……そんなもの、とっくに担保に入れているわよ」
私は、イチヨウの黒革の手帳を掲げた。
「私たちはね、生きるか死ぬかの瀬戸際でこそ、最大のパフォーマンスを発揮するの。……それが【社畜】という種族よ！」 「ふざけるなァァァ！」
ヴァーミリオンが血の剣を生成し、私に斬りかかる。だが、その剣は私の喉元で止まった。
「……！？ 動かん！？」 「動かないでしょうね」
私の背後から、無数の【黒い影】が伸びていた。それは、サキョウ長官の操る影縫いの術。
「総理の留守を預かる官房長官として……これ以上の狼藉は許さん」
サキョウが静かに、しかし凄まじい殺気を放って現れる。さらに、瓦礫の陰からはスカーレットが、建物の屋上からはネットの操るドローン部隊が照準を合わせている。
「チェックメイトよ、魔王族」
私はヴァーミリオンに名刺を突きつけた。
「あなたたちの部隊は壊滅しました。……ここで死ぬか、それとも【弊社に吸収合併】されるか。選びなさい」 「貴様……！ 魔王族の誇りを愚弄するか！」 「誇り？ そんなもので腹は膨れないわよ」
私は、瓦礫の下から這い出してきた一人の魔族兵士に、エルフたちが育てたトマトを投げ渡した。兵士は恐る恐るそれを齧り……そして泣き崩れた。
「う、うまい……！ 本物の食い物だ……！」
魔界は荒廃し、彼らもまた飢えていたのだ。その光景を見て、ヴァーミリオンの表情が揺らぐ。
「あなたたちは強い。けれど、兵站がない。ウチに来れば、毎日このトマトが食べられるわよ？ ……仕事はキツイけどね」
私は悪魔（人事部長）の微笑みを浮かべた。武力で制圧し、経済力で懐柔する。これが、私の提唱した**【敵対的TOB】**の全貌だ。
「くっ……！ 覚えていろ！ 今日のところは引く！」
ヴァーミリオンは部下を見捨てることができず、撤退信号を上げた。新魔王軍、撤退。ガンテツ親方の死という代償を払ったが、私たちは最初の防衛戦に勝利したのだ。
「勝った……のか？」
イグニスが座り込む。
「勝ったわ。……でも、これは始まりに過ぎない」
私はイチヨウの眠る方向を見つめた。彼女の遺産（黒い魔石）を使い果たしてしまった。ここから先は、本当に私たちの力だけで、国を回していかなければならない。
「総員、撤退！ ……そして、宴会よ！ 今日はガンテツ親方の奢り（弔い）だ！」 「イエス・マム……！」
