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第6話：王都は炎上中（物理ではない）、現場は順調です

一方その頃、王都の王城では。コーデリアを追放した張本人である第二王子クリフォードが、書類の山に埋もれて悲鳴を上げていた。

「ええい！なぜだ！なぜ書類が減らない！？予算の承認はどうなっている！？」

執務室に怒号が響く。側近の文官が、青ざめた顔で震えながら答えた。

「で、殿下……。それが、予算管理を行っていたのは、実はコーデリア様でして……」「は？あの女はただの意地悪な令嬢だろう？」「いえ、彼女は『効率化のため』と言って、王宮の経理システムを独自の魔術式で自動化していたのです。彼女がいなくなった途端、システムが停止（ダウン）し、手計算に戻ってしまい……」

「な、なんだと……！？」

さらに、別の騎士が飛び込んでくる。

「報告します！西の街道に出現した魔物の群れですが、討伐隊の編成が間に合いません！」「なぜだ！騎士団長はどうした！？」「ラ、ライオネル閣下は『有給休暇を消化する』と言って、週末になると行方をくらませてしまいます！」

「クソッ！どいつもこいつも！！」

クリフォードは頭を抱えた。隣では、ヒロインである聖女アリスが「クリフォード様ぁ、お茶淹れましたぁ～（ハート）」とニコニコしているが、カップの中身はただの砂糖水だった。癒やしどころか、血糖値とストレスが上がるだけだ。

「コーデリア……。あの女、まさかこれを見越して……？」

違う。彼女はただ、定時で帰るために業務効率化していただけだ。その事実を知る由もなく、王城の業務は崩壊の一途をたどっていた。

◇

一方、北の最果て《死の森》。ここでは、王都の喧騒とは無縁の、優雅で暴力的な収穫作業が行われていた。

「ライオネルさん、そこ！右翼展開（ライト・フランク）！」

「承知した！」

ズドォォォン！！

轟音と共に、土煙が舞い上がる。我が家の「週末限定・住み込みバイト」こと、ライオネル公爵が、国宝級の魔剣を地面に突き刺していた。剣から放たれた衝撃波が土を掘り返し、地中に眠っていた《ミスリル・ポテト》が次々と空中に打ち上げられる。

「ナイス・ショット。回収（フェッチ）！」

私が風魔法でポテトをキャッチし、籠へと放り込む。隣ではリュカ（フェンリル）が、逃げようとするポテト（この世界の野菜はなぜか動く）を前足で器用に押さえ込んでいた。

「ふぅ。今週の収穫はこれで完了ね」

額の汗を拭うと、ライオネルさんがキラキラした笑顔で駆け寄ってくる。その手には、泥だらけのジャガイモが握られていた。

「コーデリア嬢！見てくれ、この大きさ！素晴らしい！」

「ええ、助かりました。さすが騎士団長、鍬（くわ）より剣のほうが耕すのが早いのね」

「君のためなら、この剣で山をも切り開こう」

爽やかに言い放つ公爵。王都では「冷徹な殺戮マシーン」と恐れられている彼だが、ここではただの「頼れる力持ちのお兄さん」だ。ハーブティーと新鮮野菜の食事療法（および社畜同士の傷の舐め合い）によって、彼の顔色はすっかり良くなり、肌艶もツヤツヤになっている。

私たちはウッドデッキに戻り、採れたてのポテトを蒸して、バターを乗せただけの「じゃがバター」を食べることにした。

「……美味い」

ライオネルさんが一口食べて、天を仰ぐ。

「王宮のフルコースより、君と食べるこの芋のほうが、数千倍価値がある」

「お世辞が上手ですね。でも、労働の後のご飯（まかない）は格別でしょう？」

「ああ。……ずっと、こうしていたい」

彼がポツリと漏らした言葉に、熱っぽい響きが混じる。その瞳が、じっと私を捉えた。

「コーデリア。私は本気だ。週末だけでなく、ずっとここに――」

その時。私の脳内で、システム警告音（アラート）が鳴り響いた。《警告：恋愛フラグを検知しました》《対処法：鈍感スキル発動、または話題の強制終了（キルプロセス）》

私は慌ててジャガイモを彼の口に押し込んだ。

「あ、そういえば！王都はどうなんです？殿下が私の捜索願いを出してるとか？」

口を塞がれたライオネルさんは、もごもごとジャガイモを飲み込み、少し残念そうに、しかし真面目な顔に戻って答えた。

「……ああ。クリフォード殿下は、君の抜けた穴の大きさに気づき始めている。業務が回らなくなり、『戻ってこい』と喚いているそうだ」

「うわぁ……」

予想通りの展開に、私は顔をしかめた。戻る？あのデスマーチ現場に？冗談じゃない。今の私は、完全週休7日、裁量労働制、福利厚生（温泉・サウナ完備※魔法で作成予定）の勝ち組なのだ。

「絶対にお断りです。もし強制連行しに来たら、家の周りに結界（ファイアウォール）を張って引き籠もります」

「安心しろ。私の目の黒いうちは、君に指一本触れさせない。……殿下の命令であっても、私が握りつぶす」

ライオネルさんの目が、一瞬だけ「冷徹公爵」のものに戻った。怖い。けど、頼もしい。

「それに……近々、王宮で舞踏会が開かれる。そこで『聖女』アリスの正式なお披露目があるらしいのだが」

「へぇ、おめでたいですね（棒読み）」

「問題は、その席でアリス嬢が『魔女の森の浄化』を宣言する可能性があるということだ」

「……はい？」

魔女の森？それってここのこと？浄化？それって、私とリュカを退治するってこと？

「やれやれ……。静かに暮らしたいだけなのに、どうして向こうからバグ（トラブル）が寄ってくるのかしら」

私はため息をつき、冷めたハーブティーを飲み干した。どうやら、私のスローライフを守るためには、もう少し積極的な「防衛策（セキュリティ対策）」が必要になるかもしれない。

「ライオネルさん」「なんだい？」「次に来るとき、王都の『最新のゴシップ誌』と『アリス嬢の行動ログ』を持ってきてください。……傾向と対策（デバッグ）を練ります」

私の目が怪しく光ったのを見て、ライオネルさんは嬉しそうに頷いた。

「承知した。共犯者になれるなら、本望だ」

こうして、王都の混乱をよそに、私たちは着々と「迎撃準備」を整え始めたのだった。