第105話 超現実の胎動と、権力者たちの「究極の統治」
ガラハッドを制圧し、オフィスのような空間を修復したのも束の間、コーデリアは違和感に気づいた。 足元のアスファルトの感触、空気の重み、そして自らの指先に流れる血の熱さ。それら全てが、彼女が知っている「現実」よりも遥かに鋭敏で、生々しいのだ。
「……ライオネル、気分はどう？」 「……言葉にできん。空気が濃すぎる。一息吸うだけで、肺が作り替えられるような感覚だ。コーデリア殿、ここはいったい何なんだ？ 先ほどの東京よりも、さらに『本物』に感じる」
「ここは『高次現実』。創造主たちが、この世界の物理法則そのものを記述している、いわば宇宙のサーバー室よ。私たちがいた現実ですら、この場所から見れば『劣化コピー』に過ぎない……」
コーデリアたちが足を進めると、オフィスの壁が透け、その奥に巨大な「設計図」が見えた。そこには、日本という国家の経済指数、人口推移、果ては国民一人一人の「運命の期待値」までもが、書き換え可能なパラメータとして羅列されていた。
総理と顧問の「大義」
中央のホログラムテーブルに、一つの記録が残されていた。 再生された映像には、葛城総理とアリス顧問の姿があった。
『……アリス、準備はいいか。この「超現実」の階層にアクセスできれば、我が国の停滞は終わる』 葛城の声は、狂気というよりは、あまりに純粋な「愛国心」に満ちていた。
『ええ、総理。従来の現実は、もはや修復不可能なほどに老朽化し、リソースが枯渇しています。しかし、この「超現実」のソースコードを書き換えれば……債務をゼロにし、資源を無から生み出し、死の概念すらも「非推奨のバグ」として排除できる。私たちがこの階層を侵攻し、支配することは、人類という種の「アップグレード」なのです』
「……なるほどね。彼らは単にゲームを支配しようとしたんじゃない。ゲームという『裏口』を使って、この宇宙の根本的な管理権限を奪おうとしたのよ」
コーデリアの言葉に、ライオネルたちは身震いした。 彼らが救おうとした世界は、ただの箱庭ではなかった。この「超現実」という神の椅子を奪い合うための、壮大な実験場だったのだ。
「彼らはこの場所で、現実を『完璧な管理社会』に書き換えようとした。老いも、争いも、不条理もない世界……。聞こえはいいけれど、それは全人類を、一つのOSの上で動く『パーツ』にするのと同じことよ」
労働の最前線、あるいは「宇宙のゴミ捨て場」
その頃、超現実のさらに下層、物理的な法則が崩壊した「廃棄データ集積所」では。
「あ、あ、ああ……！ なんだこの『現実』は！ 触るものすべてが、指先に突き刺さるように熱い！」 イグニスが、現実世界の住人が捨てた「負の感情データ」の塊を、素手で仕分けながら叫んだ。 この超現実階層での労働は、五感が鋭敏化されている分、苦痛もまた数十倍に跳ね上がっている。
「アクア……頼む、俺を殺してくれ……。この『失恋の記憶』と『リストラの絶望』のデータを圧縮する作業、もう心が持たない……！」 「無駄よ、イグニス……。コーデリア様の首輪が、私たちの精神が崩壊する直前で『自動リブート』をかけてくるわ。……私たちは死ぬことすら許されず、この超現実の清掃員として、永遠に働き続けるのよ……」
テラとゲイルもまた、無機質なコンクリートの上で、ただひたすらに「現実世界のノイズ」を消去し続けていた。彼らが処理しているのは、超現実を維持するために排出される、現実世界の汚物だ。
「……ハハ。俺たち、四天王だったよな？ 嘘だろ……なんで、神の領域に来てまで……ゴミ拾いしてるんだよ……！」
彼らの慟哭は、あまりにリアルな「音」として、超現実の深淵に響き渡っていた。
