第101話 虚無のゲスト権限（ヌル・ポインタ）
「来るな、バグ野郎が！ コーデリア殿には指一本触れさせん！」
ライオネルが吼え、現実世界の「質感」を持った重厚な盾を構えて突進した。食卓の騎士たちもそれに続き、魔導の光と鋼の剣閃が、歩み寄るシャドウへと集中する。
だが、その光景は彼らの常識を嘲笑うかのように歪んだ。
ライオネルの盾がシャドウの体に触れた瞬間、金属音が鳴るどころか、何の抵抗もなくすり抜けたのだ。いや、すり抜けたのではない。盾がシャドウの体に触れた部分から、砂のようにデジタルノイズとなって崩れ去っていく。
「なっ……！？ 俺の、俺の聖盾が！？」 「魔法が……奴の周囲でだけ『発動しなかったこと』になっている！？」
シャドウは、攻撃を避ける素振りすら見せない。ただ、虚ろな目で前を見据え、よろよろと歩を進めるだけだ。だが、彼が通過する空間そのものが、「存在の定義」を失っていく。床の配線が消え、空調の音が途絶え、騎士たちの鎧が彼に触れるだけでエラーを起こして消失する。
「ははは！ 無駄だ、無駄だ！ 理解できないか、この世界の住人たちよ！」
コンソールに寄りかかり、ガラハッドが高笑いする。
「この世界のセキュリティは、強力な魔力や高度な権限を持つ『脅威』を排除するように作られている。だが、こいつは違う。こいつは『何もない』のだ！」
ガラハッドがシャドウを指差す。
「名前は『SHADOW』。だが中身は空っぽのゲストアカウント。ステータスはオール・ゼロ。過去のログも、未来の予定も、所有権限も一切持たない、完全なる『虚無』！ この世界のシステムは、こいつを『認識すらできない』。だからこそ、あらゆる壁を素通りし、触れるもの全ての定義を『空白』で上書きしてしまう最強の消しゴムなのだ！」
シャドウ＝最強のセキュリティホール。 それが、ガラハッドが用意した勝利の方程式だった。
「くっ……下がりなさい、みんな！ 物理攻撃も魔法も、彼には意味をなさないわ！」
コーデリアが前に進み出る。騎士たちは武器を失い、恐怖に顔を引きつらせながら後退した。リュカだけが、コーデリアの足元で唸り声を上げ、その「もふもふ」の毛を逆立てて威嚇している。
「あら、可愛い番犬ね。でも、その毛皮もすぐにデータ屑になるわよ」
ガラハッドがキーボードを叩くと、部屋の壁面ディスプレイに巨大な進行バーが表示された。
『現実世界再構築：進行度 15%』
「さあ、始めようか。まずはこの退屈な開発室を、我が魔王城の玉座へと変えてやる。シャドウ、その女の『管理者権限』を剥奪しろ」
命令を受けたシャドウが、ついにコーデリアの目の前まで迫る。その手が、彼女のトレードマークである赤いバインダーへと伸びた。
「……不承認よ」
コーデリアは逃げなかった。逆に、シャドウの虚無の目を見つめ返し、バインダーを突きつけた。
「あなたの存在は、システムの重大なバグとして認定する。……強制ログアウト（排除）！」
コーデリアが叫び、これまで数々の不届き者を葬ってきた「管理者の絶対命令」を発動した。 しかし――。
『エラー：対象のアカウントが存在しません。コマンドを実行できません』
無情なエラー音が、白い部屋に響き渡った。
「……なっ？」
初めて、コーデリアの表情に動揺が走る。彼女の権限は「存在する者」に対してしか発動しない。存在しないことになっているシャドウには、干渉すらできないのだ。
「チェックメイトだ、元チーフ」
ガラハッドが勝利を確信した笑みを浮かべる。シャドウの手が、コーデリアの肩に触れようとしたその瞬間――。
