第１５話 助け舟
上田は眉を寄せてまだ何か考えながら……長谷部はなにを思っているか分からない表情で黙っている。
「あの……ちょっと、いいでしょうか？」
片手を小さく挙げてそう言ったのは片桐だった。
「なんでしょう」
「その人物、共通点があるように思います。小林だという証拠にはなりませんが」
抑揚なく答えた長谷部と、それをなんだか苦手そうに見ながら話す片桐。
「バスを降りる時の……ここ」
シークバーが少し戻された。
それは下車する男が、硬貨を運賃箱に入れる瞬間。
片桐が再生ボタンを押し、映像が動き出した。
支払いの直後、すぐ映像が止められる。
「ここ、カメラを見たように思えます。それから――」
そう言って片桐は、答えない長谷部を見ないでまた再生ボタンを押す。
男は前扉からバスを降りた。
「左手を、上にかざすように挙げています」
映像を少し戻すと、片桐の言う通り男が左手を挙げたところでぴたりと止まる。
「ふむ。カメラを見たかどうかは、この映像からでは何とも言えませんね。少し上を見る動きはしていますが、目線までは確認できません。手の動きは確かに妙ですが……片桐さんの思う『共通点』とはなんでしょう」
抑揚なくそう言う長谷部に、片桐は淀みなく答える。
「この映像は３便目。そして１便目と２便目に映っていた人物も、同じ行動をしていたと思います。理由までは分かりませんが、この妙な動きを、何の示し合わせもなく別人が行ったとは思えません」
片桐に視線を送られた長谷部は、やや遅れて言った。
「……そうですね。１便目と２便目の映像をもう一度見てみましょうか」
・・・・・・
１便目、２１時３０分。「築丘」バス停。
紺色のジャージを着た男は運賃を支払った後、少しカメラの方を見るそぶりを見せ、軽く左手を挙げながら降車した。
ただ挙げているのではなく、手の甲を上に向けている。
２便目、２２時２２分。「あさひ一番街」バス停。
ひとつ前の便と同じジャージの男が、同じように視線を上に向けてから、左手を挙げ降車した。
改めて見る３便目、２３時０３分。「梅ノ台四丁目」バス停。
白いポロシャツの男が、カメラを見るようなそぶりを見せ、左手を挙げてから降りた。
「なんだ、これ」
画面に向かい身を乗り出す上田。
「分からん。でもこんなポーズが流行ってるわけじゃないし……」
そう言って上田の横顔を見る片桐。
「……変な言い方だけど、こいつに見られてるみたいに思えるんだよな。カメラの向こうから、さ。左手を妙な挙げ方して、俺たちに見せつけてる……なんてのは考えすぎだろうけど」
片桐には、それが捜査関係者をからかっているように見えた。
俺のことには気付いてるんだろう、だが尻尾は掴めまい――そう見せつけている。
「左手を、見せつけている……？」
片桐の意図を汲み損ねた上田は、そう言った。
そのまま片桐をどかせて、自分でシークバーをいじる。
「梅ノ台四丁目」の降車時の映像、男が手を挙げたところで上田は映像を止めた。
「左の手のひらじゃなくて、手の甲、いや――」
挙げられた手を、画面越しに指差す。
「――指だ」
・・・・・・
上田が指している男の指。片桐が画面に寄ってみると、特徴のないその手に一箇所だけ――薬指に指輪がはめられているのが見えた。
拡大してよく見ると、赤っぽい色の小さな宝石らしきものが付いている。
「１便目と２便目、もう一度――」
１便目、「築丘」バス停。
ジャージの男が挙げた手に、同じ指輪が確認できた。
２便目、「あさひ一番街」バス停。
同じ男、同じ指輪。
さらに３便目の映像の初めを再生すると、白いポロシャツの男が砂本駅バスターミナルから乗車したのが確認できた。
「梅ノ台四丁目」まで、ずっと乗っていた。
「……これだ」
「でもこれだけじゃどうしようもないぞ。２便目を降りたのが『あさひ一番街』、３便に乗ったのが『砂本駅』バスターミナルだ。それに着衣が変わってるのが説明できない」
矢継ぎ早に片桐に言われ、上田は少し気勢を失う。
しかし少し考えてから言った。
「えーと……いや、その距離なら歩けるんじゃないか？」
眉を寄せながらメモされた時刻を見て、それから片桐はうなづいた。
２便目のバスは「あさひ一番街」バス停に定刻の２２時２２分に着いている。
そして３便目のバスは「砂本駅」バスターミナルを、定刻の２２時４０分に発車していた。
「時間の余裕は……１８分。真っ直ぐ歩けば間に合うくらい、か」
そう言って、上田の顔に視線を戻した。
「乗り継ぎはとりあえずいいとして、服は？ まさか脱ぎ捨てたんじゃないだろう」
「脱ぎ捨てたかもしれない」
即座に答えた上田に、片桐はまた眉を寄せる。
「あれ全部か？」
「バッグ、大きいし。着替えくらい入りそうだろう」
そして上田は少し考えて、言った。
「落とし物で届いてないかな。あのバッグと服」
脱ぎ『捨てた』のなら――本当に捨てていったのなら３便目はほぼ身ひとつで乗れる。駅のコインロッカーには防犯カメラがあるから、人目にふれずに置いていくことはできない。となると路上にでも捨てていくか――
そう思って、上田は片桐に照会を頼んだ。
・・・・・・
「……あった」
しばらくの電話のやり取りの後、片桐は静かにそう言った。
「あさひ一番街」バス停から少し南、歓楽街の路地の一角で黒いボストンバッグの落とし物があったと、届け出られていた。中身は紺色のジャージ上下、白のキャップ。拾得日時は４月２日、０２時５０分。
事件発生が１日の２２時頃、バスが「あさひ一番街」に着いたのが２２時２２分。時間的な無理は生じない。
「あとは指輪か……」
そうつぶやいて、思案する上田。
その横顔をのぞきながら片桐が言う。
「指輪くらいなら、誰でもつけてるからな。あれが小林の指輪だって確かめ――」
「そうだ、確かめてくる！」
上田は勢いよく立ち上がった。
「ここに連れてきた時に片桐が所持していたものを見てくる。もしあの指輪があったら――ちょっと行ってくる、待ってて」
そう言って風のように出て行った。
・・・・・・
片桐は長谷部とふたりで取り残された。
長谷部のことをやや苦手に思っている片桐は、気まずさを感じたまま黙って上田が帰ってくるのを待っていた。
「片桐さん」
「……はい」
できるだけ話したくなかった長谷部に声をかけられて、片桐は渋々答えた。
「すみませんね、気まずくしちゃって。気になさらなくていいですからね」
「いえ」
気まずい沈黙が二人を包んだ。
「片桐さん、あなたは――」
長谷部が、再び口を開いた。
「自分と同類の人間を、断罪できますか」
