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死にたい男と死神少女

　黒崎悠斗は、今日もまた死ねなかった。

「……クソッ」

　断崖絶壁から身を投げても、体はピンピンしている。骨の一本も折れていない。服すら破れていない。まるで、そよ風に吹かれた程度の衝撃しか受けていないかのように。

　これで何度目だろうか。もう数えるのも馬鹿馬鹿しくなってきた。

　元々、悠斗は死にたがりだった。いや、正確に言えば「生きることに疲れた」男だった。

　前世では、朝から晩まで、時には徹夜でプログラムを書き続けた。上司からは無理難題を押し付けられ、同僚からは陰口を叩かれ、それでも必死に働いた。何のために？　誰のために？　そんなことを考える余裕すらなかった。

　そして、ついに体が限界を迎えた。

　デスクに突っ伏したまま意識を失い、気がつけばこの異世界にいた。

『おめでとうございます！　あなたは異世界エヴァンダールに転生されました！』

　目の前に現れた美しい女神は、満面の笑みでそう告げた。

『特別に強力なスキルも授けましょう！　さあ、この世界で第二の人生を謳歌してください！』

　冗談じゃない。

　せっかく死ねたと思ったのに、また生き返らされるなんて。しかも、今度は「不死身の肉体」なんていうふざけたスキルまで付けられて。

　だから悠斗は、この世界で死ぬ方法を探し続けていた。

「はぁ……次は火山にでも飛び込んでみるか」

　崖の下から這い上がりながら、悠斗は溜息をついた。

　と、その時。

「あら、珍しい」

　背後から、鈴を転がすような美しい声が聞こえた。

　振り返ると、そこには一人の少女が立っていた。

　銀色の髪は月光のように輝き、紅い瞳は血のように鮮やかだ。黒いゴスロリドレスに身を包み、手にはまるで芸術品のような装飾が施された大鎌を持っている。

　どう見ても、人間ではない。

「死神……か？」

「ご明察」

　少女——いや、死神は優雅に一礼した。

「初めまして。私はルナリア。死神族のハーフです」

「死神なら話が早い。俺を殺してくれ」

「……は？」

　ルナリアの表情が固まった。紅い瞳が困惑に揺れる。

「あの……今、なんと？」

「だから、俺を殺してくれって言ったんだ。死神だろ？　それが仕事じゃないのか？」

「ち、違います！　死神は勝手に人を殺したりしません！　天寿を全うした魂を導くのが私たちの役目で——」

「じゃあ俺の寿命はいつ尽きる？」

「え？」

　悠斗は一歩、ルナリアに近づいた。

「死神なら分かるんだろ？　人の寿命が。いつ死ねるか教えてくれ」

「そ、それは……」

　ルナリアの瞳が、悠斗の姿を捉える。そして——

「！？」

　彼女の顔が青ざめた。いや、元々色白だったのがさらに白くなった。

「ど、どういうこと……？　あなたの寿命が…見えない」

「は？」

「いえ、正確に言えば……∞（無限大）って表示されてる」

　悠斗は頭を抱えた。

「マジかよ……」

「あなた、一体何者なの？　人間じゃないの？」

「いや、元人間だよ。ただ、転生する時に変な女神に『不死身の肉体』とかいうクソスキルを押し付けられただけで」

「不死身の肉体！？」

　ルナリアの瞳が、まるで宝石のように輝いた。

「それって、本当にどんなことをしても死なないの？」

「ああ。さっきも崖から飛び降りたけど無傷だった。毒も効かない。首を切られても繋がる。もう嫌になるよ」

「素晴らしい……！」

「は？」

　今度は悠斗が困惑する番だった。

　ルナリアは頬を赤らめ、うっとりとした表情で悠斗を見つめている。

「ついに見つけた……私の理想の人」

「おい、何を——」

「あなた、名前は？」

「……ユート・ブラックハート」

「ユート様……なんて素敵な名前」

　ルナリアは大鎌を地面に突き立てると、悠斗の手を取った。冷たい、けれど柔らかな感触。

「私、決めました。ユート様を死なせてあげるお手伝いをします」

「本当か！？」

「はい。でも、代わりに一つ条件があります」

「なんでもする。死ねるなら何でも——」

「では、私とお付き合いしてください」

「…………は？」

　悠斗の思考が停止した。

　ルナリアは恥ずかしそうに俯きながら、しかしその手は離さない。

「私、ずっと探していたんです。『死』を理解してくれる人を。みんな死を恐れるけど、ユート様は違う。死を求めている。きっと運命なんです」

「いや、ちょっと待て。話が飛躍しすぎ——」

「それに」

　ルナリアは顔を上げた。その瞳には、狂気にも似た執着の光が宿っていた。

「不死身ということは、永遠に一緒にいられるということでしょう？　素敵じゃないですか」

　悠斗は本能的に危険を感じた。

　これは、ヤバい。

　死神なのに死なせてくれないどころか、むしろ生かしておこうとしている。

「あの、俺は死にたいんだけど——」

「大丈夫です。いつか必ず、ユート様を死なせてあげます。でも今は……まだダメ」

　ルナリアは悠斗の腕に自分の腕を絡ませた。

「だって、やっと見つけたんですもの。私の運命の人を」

　そして彼女は、まるで子供のような無邪気な笑顔を浮かべた。

「これから毎日、一緒に死に場所を探しましょうね。ずっと、ずっと、二人で」

　悠斗は確信した。

　この異世界転生は、前世よりも面倒なことになりそうだ、と。

　しかし、まだこの時の悠斗は知らなかった。

　これが、4人のヤンデレヒロインとの出会いの、ほんの始まりに過ぎないということを。

　　　　　＊　＊　＊

　夕日が地平線に沈もうとしている頃、悠斗とルナリアは森の中を歩いていた。

「ユート様、そろそろ野営の準備をしましょうか」

「ああ」

　正直、断りたかった。こんな危険な死神と一緒にいるなんて。しかし、断ろうとすると——

『別にいいですよ。でも、私、ユート様のことが気になって、どうせ後をつけますから』

　ストーカー宣言である。

　それなら、まだ目の前にいた方がマシだと判断した。

「ここら辺でいいだろ」

　適当な空き地を見つけて、悠斗は荷物を下ろした。

　すると、ルナリアが不思議そうに首を傾げる。

「ユート様、食料は？」

「ああ、適当に木の実でも——」

「ダメです！」

　ルナリアが声を荒げた。驚いて悠斗が振り返ると、彼女は頬を膨らませていた。

「ユート様の体は大切なんです。ちゃんと栄養のあるものを食べないと」

「いや、俺は死にたいんだから、むしろ——」

「ダメったらダメです！」

　ルナリアは大鎌を振り回した。刃が月光を反射してキラリと光る。

「分かった、分かったから、その物騒なもの振り回すな」

「ふふ、素直でよろしい」

　ルナリアは満足そうに微笑んだ。

「じゃあ、私が食材を調達してきますね。ユート様はここで待っていてください」

「おい、一人で大丈夫か？」

「死神を心配してくれるなんて、ユート様は優しいんですね」

　ルナリアの頬が、また赤く染まった。

「やっぱり私の見込んだ通りの人です。ますます好きになっちゃいました」

「……そうか」

　悠斗は曖昧に答えた。この死神、チョロすぎる。

「では、行ってきます。絶対に、どこにも行かないでくださいね」

　最後の言葉だけ、やけに力を込めて言うと、ルナリアは森の奥へと消えていった。

　悠斗は溜息をついて、その場に座り込んだ。

「まさか死神に気に入られるとはな……」

　しかも、明らかにヤンデレ気質である。前世でも面倒な人間関係に悩まされたが、異世界でも同じとは。

「せめて、大人しい子だったら良かったんだが——」

「きゃああああっ！」

　突然、森の奥から悲鳴が聞こえた。

　女性の声だ。しかも、かなり若い。

「ルナリアか？」

　いや、違う。声が違う。

　悠斗は立ち上がった。正直、関わりたくない。余計なトラブルに巻き込まれるのは御免だ。

　しかし——

「だ、誰か！　助けて！」

　その必死な声を聞いて、悠斗の足は勝手に動いていた。

「チッ……面倒だな」

　そう呟きながらも、悠斗の足は既に走り出していた。

　自分でも理解できない。死にたがりの自分が、なぜ他人を助けようとするのか。

　でも、体が勝手に動いてしまう。それが、悠斗という人間の本質だった。

　森を抜けると、小さな空き地に出た。

　そこでは、一人の少女が巨大な魔狼に追い詰められていた。

　赤いツインテールの髪が風に揺れ、金色の瞳には恐怖の色が浮かんでいる。ゴシック調のドレスは所々破れ、その白い肌には幾つかの傷が見えた。

　吸血鬼だ、と悠斗は直感した。その尖った犬歯と、非人間的な美貌が証拠だ。

「く……」

　少女——吸血鬼は、地面に膝をついていた。魔狼の爪で負った傷からは、赤い血が流れている。

　吸血鬼にしては、随分と弱っているようだった。

「グルルル……」

　魔狼が唸り声を上げ、ゆっくりと近づいていく。

　少女は諦めたような表情で目を閉じた。

「ごめんなさい……お父様、お母様……」

　魔狼が飛びかかった。

　その瞬間——

「おい」

　悠斗が、魔狼と少女の間に割って入った。

　魔狼の牙が、悠斗の首筋に食い込む。鮮血が噴き出した。

「！？」

　少女の金色の瞳が、驚愕に見開かれる。

　しかし、次の瞬間、さらに驚くべきことが起こった。

　悠斗の傷が、見る見るうちに塞がっていく。千切られた肉が再生し、流れた血さえも体内に戻っていく。

「……やっぱり、死ねないか」

　悠斗は溜息をついた。

　魔狼も困惑している。確かに致命傷を与えたはずなのに、目の前の人間はピンピンしている。

「悪いけど、俺は死なないんだ」

　悠斗は魔狼の顎を掴むと、力任せに引き剥がした。

「だから、他を当たってくれ」

　そして、魔狼を遠くへ投げ飛ばした。

　どうやら、不死身の肉体には、ある程度の筋力増強も含まれているらしい。魔狼は木に激突して、気絶した。

「……逃げたか」

　魔狼は慌てて森の奥へと逃げていった。所詮は野生動物、理解できない相手とは戦いたくないのだろう。

　悠斗は振り返った。

「おい、大丈夫か——」

「すごい……」

　少女は、うっとりとした表情で悠斗を見上げていた。

　その金色の瞳は、まるで獲物を見つけた肉食獣のように輝いている。

「その血……なんて美味しそうな薫り……」

「は？」

「あなた、人間じゃないでしょう？　その血、普通じゃない」

　少女は立ち上がると、ふらふらと悠斗に近づいてきた。

「お願い……少しだけ、血を分けて」

「おい、勝手に——」

　しかし、少女は悠斗の言葉を聞いていなかった。

　彼女は悠斗の首筋に顔を埋めると、そのまま牙を突き立てた。

「っ！」

　チクリとした痛み。そして、血を吸われる感覚。

　初めての経験だったが、不思議と不快ではなかった。むしろ、どこか心地良い。

「ん……美味しい……」

　少女は恍惚とした表情で血を吸い続ける。

　その姿は、まるで天国にいるかのような幸福感に満ちていた。

「……もういいだろ」

　悠斗が引き離そうとした時、少女の体がびくりと震えた。

「！？　なに、これ……」

　彼女の瞳が大きく見開かれる。

「力が……溢れてくる……」

　見る見るうちに、少女の傷が治っていく。青白かった顔にも血色が戻り、折れかけていた牙も再生した。

　まるで、生まれ変わったかのように。

「信じられない……たった一口で、こんなに……」

　少女は自分の手を見つめ、それから悠斗を見上げた。

　その瞳には、狂おしいほどの執着が宿っていた。

「あなた、名前は？」

「……ユート・ブラックハート」

「ユート……素敵な名前ね」

　少女は妖艶に微笑んだ。

「私はカーミラ。吸血鬼の真祖よ」

　真祖。つまり、最も古く、最も強い吸血鬼ということか。

「聞いて、ユート。私、200年生きてきたけど、こんな血は初めてよ」

　カーミラは悠斗の手を取った。

「お願い。私のものになって」

「……は？」

　またもや、悠斗の思考が停止した。

　カーミラは頬を赤らめながら続ける。

「だって、もうあなたの血じゃないと満足できない体になっちゃった。責任、取ってくれるでしょう？」

「いや、それは君が勝手に——」

「ダメよ」

　カーミラの瞳が、一瞬赤く光った。

「もう決めたの。あなたは私のもの。永遠に、ね」

　そして彼女は、悠斗の首筋にもう一度キスをした。

「ふふ、印もつけちゃった。これであなたは私のものよ」

　悠斗は首筋に手を当てた。確かに、牙の跡がくっきりと残っている。

　しかも、なぜか治らない。不死身の肉体なのに。

「これで他の吸血鬼も手を出せないわ。だってこれは、『所有の証』だもの」

　カーミラは満足そうに微笑んだ。

　悠斗は頭を抱えた。

　死神に続いて、今度は吸血鬼。

　しかも、どちらも明らかにヤンデレ気質だ。

「ユート様〜！」

　そこへ、ルナリアが戻ってきた。両手には山のような食材を抱えている。

「お待たせしました〜って、あら？」

　ルナリアの動きが止まった。

　その視線は、悠斗の隣にいるカーミラに注がれている。

「ユート様、その女は誰ですか？」

　声が、急に冷たくなった。

「えっと、これは——」

「あら、私はカーミラよ。ユートの恋人」

「は！？」

　悠斗とルナリアが同時に声を上げた。

　カーミラは涼しい顔で続ける。

「だって、血の契約を交わしたもの。ねえ、ユート？」

　そう言って、悠斗の腕に自分の腕を絡ませる。

　ルナリアの瞳が、危険な光を宿した。

「……そう」

　彼女は静かに食材を地面に置くと、大鎌を構えた。

「じゃあ、死んでもらえる？」

「あら、怖い。でも、私も真祖の吸血鬼よ？　死神とはいえ、そう簡単には——」

「死ね」

　ルナリアの大鎌が一閃した。

　カーミラは素早く後ろに飛び退いたが、ドレスの裾が切り裂かれた。

「ちょっと！　このドレス、お気に入りなのに！」

「次は首よ」

　二人の美少女が、悠斗を巡って火花を散らし始めた。

　悠斗は、心底うんざりした表情で呟いた。

「……もう、いっそ本当に死にたい」

　しかし、これもまだ始まりに過ぎなかった。

　この後、魔女と戦乙女も加わって、彼の周りはさらに騒がしくなっていく。

　それはまた、別の話。

　　　　　＊　＊　＊

　その夜。

　結局、ルナリアとカーミラの争いは、悠斗が間に入って何とか収まった。

　今は、焚き火を囲んで三人で夕食を取っている。

「ユート様、あーん」

「ちょっと！　私が先よ！」

　二人が悠斗に食べさせようと争っている。

　悠斗は諦めたように口を開けて、差し出された食べ物を受け入れた。

「……美味い」

　意外にも、ルナリアの作った料理は絶品だった。

「ふふ、良かった。実は、料理は得意なんです」

「へぇ、死神なのに？」

「死神だって、たまには食事くらいしますよ」

　そんな会話をしていると、カーミラが頬を膨らませた。

「ずるい。私だって、ユートのために料理くらい——」

　そう言って、彼女も何か作ろうとしたが——

「あれ？　包丁ってどう持つの？」

「……お嬢様、まさか料理したことない？」

「だ、だって！　いつも召使いが作ってくれるし……」

　結局、カーミラは見てるだけになった。

　悠斗は、そんな二人を見ながら思った。

　面倒だけど、悪くない。

　前世では、こんな賑やかな食事なんて無かった。いつも一人で、コンビニ弁当を掻き込むだけ。

　誰かと一緒に食事をするなんて、いつぶりだろう。

「ユート様？　どうしました？」

　ルナリアが心配そうに顔を覗き込んできた。

「いや、なんでもない」

　悠斗は慌てて顔を背けた。

　まさか、少し嬉しく思ってるなんて、口が裂けても言えない。

　死にたがりの自分が、生きる理由なんて見つけてはいけない。

　そう、自分に言い聞かせながら。

「ユート、私にも食べさせて」

「自分で食え」

「ケチ！」

　カーミラが拗ねた。その仕草は、200歳とは思えないほど子供っぽくて——

　悠斗は、小さく笑った。

　まだ自覚していなかったが、彼の中で何かが変わり始めていた。

　死ぬことしか考えていなかった男の心に、小さな光が差し込み始めていた。

　それに気づくのは、もう少し先の話。