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60【ヴィアラテア視点】女神ノクタの声

　気がつくと、真っ暗な闇の中に居た。

　目を開けているのかどうかさえもわからない、闇。

　自分と他の物との境界線も、どこか曖昧な、不思議な感覚……。

　……ここは、一体どこ？

　……わたくしは、どうなったのかしら？

　少しずつ闇に目が慣れてきて、自分の着ている白い服や自分の腕が見えてくる。

　手の平をグーパーして、感覚を確かめる。

　うん……生きてる。

　周りには何もない。音もしない。

　みんな、どこへ行ってしまったのかしら？

　無性に、心細くなる。

　帰り道がわからなくて、迷子になった子供みたいだ。不安で、寂しい。そんな気持ちを払い退けるように、声を出す。

「……リヴ兄様？ルシエル？皇太子殿下……どこかにいらっしゃいますか？」

　返事は、ない。

　どうしよう……

　立ち上がって、少し歩いてみる。でも、そこが道なのかどうかすらわからない。どのくらい、そうして歩いたんだろう。

　……何か、失敗しちゃったのかしら？

　ぶるっと体を震わせ、自分の体を両腕で抱きしめる。

　歩くのを止めて、うずくまる。目を閉じて、先程の光景を思い出す。

　……みんな、喜んでくれてたな。

　……本当に、よかった。

　相当疲れたのか、こんな状況なのに、うとうと眠くなってくる。……少し、眠ちゃおうかしら？

　もう、自分の役目は、終わった筈だ。

　少し眠って、また目が覚めたら、きっと、また、頑張れる……。

　だから、今は少しだけ……。

　すーっと、意識を手離そうとした、その時……誰かに声をかけられた。

『それで、良いの？ヴィア』

　ふっと、意識が浮上する。

　誰？　頭を起こし周囲を見渡すが……誰もいない。

『……いい子ね。たくさん、頑張ったわね。でも、あなたが帰る場所は、ここではないわ』

　春の、息吹を感じさせるような声だった。温かく、軽やかで、美しい。ふと、耳が熱くなってくる。

　思わずピアスを外し、手の平に置くと、それが真っ直ぐ光を放っていた。

『さあ……迷わずにいけるわね。忘れないで、ヴィアラテア。私はいつも、あなたの側にいるわ』

　声の気配が、遠退く。わたくしは立ち上がり、真っ直ぐ光を辿って歩き出す。

　ああ……わかった。

　ここは、わたくしの魔力の中だ。

　少しずつ、自分の中に留めるように、意識を巡らせる。

　にわかに、声が聞こえてくる。

『ヴィア！戻ってくるんだ！ヴィア！』

　わたくしが何をしようと、あなたは変わらずそう呼んでくれるのね。さすが、わたくしのお日様でありお星様。いつも、闇(わたくし)に寄り添う光……。

　紫の光が自分の胸に吸収されていくのが、わかる。ふわっと体が空に投げ出される。目の前の、声の主が手を伸ばす。その手を取り、わたくしは地面を踏みしめる。

「ヴィア！」

「リヒト様！ただいま戻りました！」

　わたくしは、満面の笑みで、リヒト様にそう言う。触れていた手を、固く握り合う。

　気がつけば、景色が戻っていた。

　リヴ兄様は、震えて目に涙を滲ませていた。……リヴ兄様の涙は、始めて見た。

　ルシエルも、皇太子殿下も、安心したように側で微笑んでくれていた。

　ああ……全部、終わったんだ。

「……帰りましょう。みんなで」

　夕焼けの空の下、わたくし達は、ようやく帰路に着いた。