48【ヴィアラテア視点】寄り道の先に……
あれから、もうすぐ一か月……。
ブリジット様は、快方に向かわれている。
リヴ兄様の言うとおり、毒を疑って調べてみると……ブリジット様の邸宅の茶葉から”スローバーン・ガットウィード(ゆっくり燃え広がる毒)”という毒草が込められているものが見つかった。その毒草は、2～3杯飲む程度では全く影響を及ぼさないのだが、毎日欠かさずに飲む事で徐々に体内に蓄積され、健康に被害を齎すと言うものだった。混入されていた茶葉は、少し癖のあるブレンドで、ブリジット様が昔から好んでいたものだった。幸い、わたくしやリヒト様は、そのスパイシーで重みのある紅茶よりライトな物を好んでいた為、あまり口にしていなかったようだ。
流通元に確認するも同じものは見つからなかった為、恐らくブリジット様を狙っての事だろうという結論になったが、誰がどうやって忍ばせたのかは全くわかっていない。それも、すぐにお命を狙うのではなく、徐々に苦しめる様な方法で害するなんて……その理由が、見つからない。調査は難航しているが、原因が特定できた為、毎日水魔法で体から毒素を排する処置を受け、最近は少しずつお食事も取られるようになっていた。
他国の貴賓が居る中で起きた事件だけに、公にはなっていないものの、警備は一際強くなった。
アスガルズの皇太子殿下は、先んじて国へ帰り……今は使節団の皆様とリヴ兄様が残っている。
リヒト様はお部屋に籠られてしまい、この一か月お部屋から出られる事はなかった。
対外的には、急遽体調を崩され、病気療養されているという事になっている。
わたくしは、リヒト様ともう一度ゆっくり話さないとと思うものの、リヒト様のお部屋へは向かえずにいる。
今日はひとり王城にて皇后陛下の王子妃教育を受けていたけど、それも身が入らず、早々にお暇を命じられてしまった……。自分が情けなくなる……。
王城の回廊を歩いていると、中庭に差し掛かる。
……少し、寄り道しちゃおうかしら。
中庭に歩みを進めると、リヒト様と初めて出会ったあのガゼボが見えてくる。
ひとり席に座ると、秋の風を感じる。小さな秋薔薇が、心地よく香って来る。
ここで、よく一緒にお茶を飲んだ。
リヒト様はわたくしの好きそうなお菓子を用意してくれて、わたくしはリヒト様の好きそうな本を用意して……わたくしがあの時、何も言わなければ、あの頃のまま、穏やかなまま、時が過ごせたのかしら？
でも、わたくしは気がついてしまったんだもの。リヒト様と、リヴ兄様……それぞれへの想いの形が、似ているようで違う事に。
こんな、不誠実な気持ちのまま、変わらずリヒト様の側に居る事なんて出来ない。リヒト様には、誰よりも幸せになって欲しい。わたくしが言える事じゃ、ないけれど……。
ぼんやりとしていると、後ろから鈴が鳴るような可憐な声が聞こえてくる。
「……ヴィアお義姉様」
振り返ると、最近ぐっとさらに大人っぽくなられた、エレノア様がいた。
「エレノア様」
「おひとりですか？わたくしもご一緒してもよろしいかしら？」
「もちろんです。お掛けください」
わたくしは立ち上がり、エレノア様をお招きする。
二人で腰を掛けると、エレノア様が話し始める。
「……お兄様ったら、まだお部屋からでていらっしゃらないのね。何をやってるのかしら？早く出て来ないと、わたくしお嫁に行っちゃうわ」
ぷんぷんと、少し怒った様な口調でおっしゃる。でも、決して本気ではないその様子が、つい可愛らしくて、ふふっと笑ってしまう。
「……ごめんなさい。笑ってしまいました」
「あら。笑っていいのよ。わたくしは、いつでもお義姉様に笑っていて欲しいわ」
二人で笑い合っていると、元気が出てくる。……やっぱり、リヒト様ときちんとお話しなくては。
ふと目を伏せるエレノア様のお顔の色が……少し優れないような気がした。
「エレノア様……どこかお加減が……」
エレノア様が驚いたように目を瞬かせるも、ふっと諦めたように笑った。
「やっぱり、お義姉様には気付かれてしまいますね。……実は最近、”夢見”が悪いのです」
「……”夢見”が？」
「はい……」
しゅんと、肩を落とされる。風がエレノア様の髪を揺らし、それを耳に掛けながら話し始める。
「……眠ると、必ず恐ろしい夢を見るのです。飛び起きてしまうほど。気がつくと、1時間程しか眠れていなくて……眠るのが恐くて中々眠れないでいて、ようやく眠れると、また……その繰り返しで」
「まぁ……」
「侍医の言う事では、恐らく環境の変化を前にストレスを感じているのだろうと……睡眠に効くと言うお茶を頂いたのですが……効果はなくて」
「そんな……」
すると、あっと何かを気がつかれたように、エレノア様がお顔をあげる。
「……そうだわ。お義姉様に魔法を掛けてもらえば良いんだわ！」
「えぇ！」
「ねえ、お願い。お姉さま。闇魔法は、夢路に介入できると聞きました。……私の夢を整えてくださいませんか？」
エレノア様が、可愛らしい顔で手を組んで見つめてくる。うぅ……そのお顔には弱いのですが……。
「……エレノア様。お力になりたいのは山々なのですが……わたくしは、二次覚醒も迎えていない未熟者です。ブリジット様が伏せられている今、無理をする事はできません。それに、なにより魔力抑制具が……」
「魔力抑制具なら外せます」
「え？」
エレノア様が、えへんっという雰囲気で、胸を張って言う。
「実はわたくし、二次覚醒を迎えたのです。ですので、王族の直系として、お義姉様のバングルを外す事ができます」
わたくしは目を瞬かせる。深刻な話をしていたのに、嬉しくて一気に笑顔になってしまう。
「まぁ！おめでとうございます！……あ、でも、やっぱりダメです。せめて、陛下か皇太子殿下の許可が無ければ……」
「ふふ……そうよね。ごめんなさい。無理を言いました。……あ、でも一つだけ今からお願いをしても良いですか？」
「何でしょうか？」
「わたくし、これからまた少し横になろうと思うのです。……よければ、眠るまで側にいてくださいませんか？手を、握っていて下さるだけで良いので」
わたくしは、ほっと胸を撫で下ろす。
「そんなことで良ければ、よろこんで。さっそく、向かいましょう」
エレノア様に無理をさせたくない。わたくし達は早々に席を立ってエレノア様の自室に向かった。
エレノア様のお部屋は、リヒト様のそれとは違い、とても可愛らしく明るい印象だった。
わたくしが応接間で少し待ち、エレノア様はシンプルなお部屋着に着替えられて戻ってきた。
ベッドに向かい、エレノア様が寝転んだ脇に椅子を持って行って座る。
すべらかな手を握り、談笑を重ねる。
その内、エレノア様がウトウトして来る。わたくしは、喋るのをやめて、子守唄を口ずさむ。
昔、お母様がわたくしをあやして下さったように……
わたくしも何だかウトウトしてしまう……
目をつぶっていると、不意にぎゅっと手を握られる。
……え？ するとぱきっと音がした。
――え？ 何が起きたの？ 目を開けると、床の上に……魔力抑制具が落ちていた。
思わず立ち上がる。でも、エレノア様の手が離れない。
「…………なにが……」
「……何をしている！！」
扉がばたんっと大きな音を立て開く。大きな騎士が数人駆け寄って来て、エレノア様が掴んでいたわたくしの手を引き剥がし、サイドテーブルにわたくしの体を押し付ける。その痛みと衝撃と恐怖に、声が出せない。
「闇属性魔法使いヴィアラテア・ルポルト！！許可なく魔力抑制具を外し、王族を害そうとした容疑で身柄を拘束する！！」
わたくしは、投獄されてしまった。
