引きこもり王子の選択～大好きな婚約者の為に僕に出来ること～

39【リヒト視点】デート①

　その日、僕はかなり朝早くから身支度をしていた。

　湯浴みもして、髪もセットして、街歩きしやすいシンプルな服装を心がけた。正装は、オペラの前の店に用意してある。馬車に乗り込み、ヴィアを迎えに行く。

　王都に用意されているヴィアの屋敷は、こじんまりとしているが品がある邸宅だ。白い石の壁をベースにレンガ造りの柱や装飾、グレーの屋根が見える。ブリジット様に教わっているのか、庭には色とりどりの花々と、小さな菜園がある。僕は、馬車の前でヴィアが出てくるのを待っている。いつもと違う雰囲気に緊張してしまう。

「お待たせしました」

　ヴィアは、清楚なベージュのワンピースを着ていた。髪をハーフアップにして、後ろに流している。少し……いつもよりも化粧をしている気がする。

　――……っ！

　一瞬、言葉を失った。なんだか、ヴィアがいつもより輝いて見えて、呼吸するのも忘れてしまったみたいだ。

「……リヒト様？」

「……っ！あ！ごめん」

　あたふたと、僕は姿勢を正す。そして、ヴィアに手を差し出す。

「……じゃぁ、行こうか」

「はい！」

　二人で馬車に乗り込んだ。

　馬車に揺られて数分。目的の場所に辿り着く。

　王都有数の店が立ち並ぶ、大通り。兄上は、この通りの殆どの店に、通達を出してくれていた。

　今日は、店側も予約数を最小限に留め、闇属性を気にしないでお店に立ち寄れるよう、配慮してくれている。権力とお金の力だ……。さすが兄上。(そして、諸々手配をありがとう。マルクス)

　僕は、馬車から下りるヴィアを支え、エスコートする。ヴィアは、興味深げにキョロキョロと見回している。

「どこから行こうか？」

「え？えっと……」

　あ、そうか。ヴィアはお店を見て回るって、したことがないんだ。

「まずは文具店に行ってみようか。ヴィアの好きなステーショナリーがいっぱい並んでいるよ」

「……！はい！」

　僕は、事前に見て回って、ヴィアが好きそうだなと思う店をピックアップしていた。

　そこを順に案内する事にした。ありがとう……さすがだルシエル。

　今日の僕の目的は3つ。

　1つ目は、ヴィアを気分転換させてあげること。

　最近、特に落ち込んでいたから、大好きな物を沢山見て、美味しい物を食べて、一時だけでも忘れて欲しい。

　2つ目は、プレゼントを贈る事。

　ルシエル曰く、相手の好きな物を贈る事は間違いではないが、正しくもないらしい。婚約者など大切な女性には、時々、何か形に残る物を贈るのが正解という事だ。

　最近は、自分の魔力を込めた魔石をあしらったアクセサリーを贈るのが主流と言う。だから僕は事前に、僕の魔力を込めた魔石を預け、ピアスを作って貰っている。

　ヴィアが欲しい物があったら、勿論用立ててあげたいけど、これも是非貰って欲しい。

　3つ目は……可能であればだけど、気持ちを確認し合えたら嬉しい。

　これは、ちょっと恐いから……予定調和というか、無理しない範囲で聞けたらと思う。

　一箇所目の文具店では、ヴィアは便箋を見ていた。そういえば、出会ったばかりの頃、沢山手紙を貰ったっけ……。結局、僕から手紙を送る事はなかったな……。

「色々、種類があるんだね」

「…………はい。悩みますね……」

　欲しいの全部買っちゃえば良いのに……。ダメか。僕らのお金は、国民のお金だ。

「どれで悩んでるの？」

「えっと……」

　一緒に選んでみた。ヴィアは、思いのほか、渋い色が好きだったのを思い出した。

　本人いわく、「古き良き趣」らしい。

　何箇所かウィンドウショッピングを楽しんで、例の宝石店に入る。

　２つ目の計画に重要なアイテムを手に入れる場所だ。

「わぁ……色々あるんですね」

「本当だね」

　一緒にショーウィンドーを覗き見る。ヴィアが眺めている場所から、少し離れた所に……実は指輪コーナーもある。

　ルシエルには、指輪にしろって言われたんだけど、好みがわからないし……ちょっと、止めておいた。もし、重たいとか思われてしまったら、引きこもりに戻れる自信がある……。それに、折角なら揃いの指輪を二人で見ると言うのも悪くないし……。

　つい、どきどきしてしまった。いけない。今の内に頼んでいた物を受け取らないと。

「ヴィア、少し離れるね。ここで待っててくれる？」

「あ、はい。わかりました」

　ヴィアは、素直で良い子だ。僕はすぐに店の者に目配せし、少し奥まったところで、約束の物を受け取った。

　すると、にわかに騒がしくなる。

「ごきげんよう、ルポルト侯爵令嬢。本日は、どのような御用向きでこちらへいらしたのかしら？｜あまりにもみすぼらしい恰好で、一瞬どなたかわからなかったわ」

「あ、えっと……」

「ああ。みすぼらしいのは、お洋服ではなかったわね。その、髪(・)と(・)瞳(・)の(・)色(・)では、何を着ても……ねぇ」

　橙色に近いブラウンの毛先をカールさせた髪に、明るいオレンジ色の瞳。肩を大きく出した、黒いワンピースを着ている女性がいた。

　あれは……アルトゥス伯爵家のご令嬢か。最近、かなり勢力を伸ばしている家系だ。そうか……この宝石店は、アルトゥス家の所有する商会の店だったのか。商会長の娘の来訪は、幾らなんでも拒めないか……。王命ではないし。

　僕はすかさずヴィアの側に行こうと、足を向けると、店の扉が開く。そこには、藍色のワンピースを着たグラナティアが居た。

「グラナティア様……」

「あら……。ヴィア。ごきげんよう。奇遇ですわね。お買い物ですの？」

　グラナティアは、アルトゥス伯爵令嬢をまるっと無視して、とても良い笑顔でヴィアに近寄った。いやいや……偶然を装っているけど、ヴィアはそう簡単に街歩き出来ないから。絶対、今日の事を知っていただろう。

　アルトゥス伯爵令嬢が、わざとらしく咳払いする。

「……スエロ公爵令嬢。ごきげんよう。今、わたくしが、ルポルト侯爵令嬢とお話していたところですの」

　グラナティアは、扇を開き、口元を隠す。

「まぁ……ごめんなさい、アルトゥス伯爵令嬢。あ(・)ま(・)り(・)に(・)も(・)そ(・)ぐ(・)わ(・)な(・)い(・)お(・)召(・)し(・)物(・)を召されているので、どなたかわからなかったわ」

　そう聞いて、アルトゥス伯爵令嬢を見る。たしかに……昼間にしては、少し肩を出し過ぎ？なのかな？スリットも入っているし……イブニングドレスみたいだ。

　アルトゥス伯爵令嬢は、カッと顔を赤らめる。アルトゥス伯爵令嬢がまたゴホンと咳払いをする。

「最近の流行りを御存じないようですわね。さすがわ、スエロ公爵令嬢……選(・)ば(・)れ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)のには、それなりの理由があったという事ですわね」

　アルトゥス伯爵令嬢が、にやりと笑う。

　グラナティアの眉が一瞬ピクリと動く。選ばれなかった？何の話だろう……。

「まぁ……言い方を間違えたようだわ。ご(・)自(・)身(・)の(・)事(・)を(・)客(・)観(・)的(・)に(・)判(・)断(・)す(・)る(・)事(・)が苦手なご様子ですので、お着替えになってきた方がよろしいのでは？と言いたかったの」

　アルトゥス伯爵令嬢が、ますます顔を赤らめる。僕は、どうやって割って入るか考えながら近づいて行くと、一歩早くヴィアが動いた。

　アルトゥス伯爵令嬢の額に、手を当てたのだ。アルトゥス伯爵令嬢は、瞠目して、ヴィアの手を払いのける。

「な……！何をなさいますの？！」

「あ、申し訳ありません。どうやらご体調が優れない様だったので……」

「……え？」

「お顔は赤いし、先程から何度か咳き込まれています。ご無理はなさらない方がよろしいかと……」

　アルトゥス伯爵令嬢は、ぽかんと口を開けている。グラナティアは、そっと視線を外している。僕はそっと近づいて、取り合えずヴィアとグラナティアを連れて、外に出た。そこには……

「……ルシエル」

「……あ、ばれた」

「まさか……エレノアまで連れてきてないよな？」

「それは、さすがに……」

　どうやらルシエルから話を聞いて、アルトゥス伯爵令嬢の店である事に気がついたグラナティアは、「気になるから行ってみたい」と公爵家の権力を使って店に予約を入れていたらしい。ルシエルは、白状してしまった手前、グラナティアの動向が気になり着いてきた……と。人の事言えないけど、全員、家の権力を使い過ぎだ。

　それからは結局、４人で街を歩く事になった。ヴィアが、「みんな一緒の方が楽しい」と言うからだ。

　これはもう、デートでは無い。オペラの時間まで、僕らはいつも通りみんなで楽しむ事にした。