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18【リヴ視点】届かない手紙

「あれはお前の仕業か？」

　エクレールの執務室に向かう途中、尋ねられた。こいつとも、もう3年の付き合いになる。

「……なんのことだか？」

　素知らぬ顔で笑って、そう答えておく。

「白々しい。皇后陛下主催の茶会で粗相なんてしたら、あの給仕、首が飛ぶかもしれないぞ」

「……皇后陛下なら気がついていたさ。俺を睨む目がこわいこわい」

　ほんの少し、持っていたグラスの水分量を変えてやっただけだ。別に、会自体の邪魔をする気なんてなかった。

　半年ぶりに見るヴィー……ヴィアラテアは、変わらず愛らしかった。

　少しだけでも元気な姿を見られたらと思い、仕事のついでに、あの会場の側を通ってみた。すると、遠目にも分かる程、おびえた顔をしていた。

　許せなかった。大切に、大切に、守ってきたんだ。

　重い宿命を背負ってきた彼女だから、傷付かないように、少しでも笑って過ごせるように。

「会っていかなくて良いのか？」

「会ってどうするんだよ。俺は何も言われず、置いて行かれたのに」

「それは、彼女にも思うところがあるんだろう」

「……わかってるさ。だ(・)か(・)ら(・)、会わないんだ」

　ヴィーの考えている事なんて、手に取るように分かる。6年間、毎日一緒に過ごしたんだ。

　年を重ねる毎に、賢く、そして優しくならざるを得なかった彼女を、ずっともどかしく感じながら側で見てきた。

「手紙はまだ届かないのか？」

「ああ。なにも」

「そうか……」

　王都(ここ)に来たばかりの頃、彼女は俺宛に手紙を書こうとしていたらしい。けれど、待てど暮らせど、手紙は届かない。恐らく、何(・)か(・)し(・)ら(・)の(・)理(・)由(・)で、書くのを躊躇っているんだ。

　その事実が、俺を後押しする。もし俺が、本当にただの親戚の兄貴分なら、きっと彼女は躊躇いなく手紙を書いただろう。でも彼女は、婚約者や周囲、そして恐らく俺を思って、手紙を書けずにいる。

　つい、ほくそ笑んでしまう。

　まだ幼く、自分の心も理解できない彼女だから。本当はいつまでだって待ってやりたい。

　けど……

「お前の弟は……良い奴だな」

「ん？……リヒトの事か。ああ。優しくて、賢い、自慢の弟だよ」

　空気中の水を頼りに、茶会中の状況を観察していた。あの啖呵は、小気味良かった。

「……俺も、うかうかしてられないな」

「へえ……。やっと動く気になったのか」

　エクレールは、妙に楽しそうだ。発破をかけたのはこいつだから、当然か。

「何をしでかす気だ？」

「さぁ……何が出来るか、そうだな……ひとまず……」

　力が必要だ。国も、人も、何もかも覆してしまえるような、大きな力が。

「北部へ行くよ」

「北部？」

「ああ。……手土産が、必要なんだ」

　エクレールが、首をかしげる。全てなんて、語ってやるもんか。

「目指すは……姫を浚う魔王だな」

　どこまで出来るかわからない。

　でも、一緒にすごした穏やかなあの日々が……恋しくて堪らないんだ。