引きこもり王子の選択～大好きな婚約者の為に僕に出来ること～

17【ヴィアラテア視点】あの時……

　お披露目会の朝……。

　朝早くから裏に表に磨かれて、ドレスを着用する。この日の為に、皇后陛下とリヒト様が用意して下さったのは、クリーム色の清楚なドレスだった。肩と腕はレースで隠されており、華美な装飾ではなく、小花が散りばめられた愛らしいドレスを着る。

　この国では珍しい藍色の髪と紫紺の瞳に、このドレスが合うか不安だったけれど……うん。着てみると、悪くない気がする。最後にメイクをほどこされ、髪を整えるだけ。鏡の前に座って侍女を待っていると、母が部屋に入って来た。

「ヴィー、どうかしら？準備は順調？」

　母は長く波打つ深緑の髪を、ハーフアップにして後ろに流している。大きな薔薇の色の瞳が、艶やかでとても綺麗。実は母は、緑属性の魔力を持っている。母方のオセアン辺境伯家では、系図を辿ると単一種の出生率が、他家よりも少し多い。同時に、中々子を授からないという特徴もある。エルフの血が濃いからとか、屋敷が濃い魔力溜まりの森の側にあるからとか、色々言われているけど、原因は未だにわかっていない。

　深緑の色が渋くて女の子らしくないと揶揄されたらしいけど、お花の精みたいで、わたくしは昔から大好きだった。……たぶん、お母様が持つ色なら、どんな色だって好きになってしまったのだろうけど。

「大丈夫よ。あとは、メイクとヘアセットだけなの。お母様と同じ髪型にお願いしようかしら」

「ふふ、嬉しい。お揃いね」

　母がわたくしの後ろまでやってきて、髪をいじりだす。お母様こうして、時々わたくしの髪をいじりたがる。

「お母様、今日もとっても素敵ね。とっても綺麗」

「ありがとう。あなたもとっても綺麗よ。娘と着飾ってお出かけ出来て、嬉しいわ」

　わたくしは、今日が初めての社交だ。こんなに綺麗に着飾るのも、今日が初めてだ。実はとても緊張している。お昼間のお茶会でこんなに豪勢なら、デビュタントや舞踏会、結婚式なんかはきっともっと華やかなんだろうなぁ。

　そんな事を考えていると、母が察したように話しかけてくる。

「もしかして、緊張してる？」

「それは……もちろん。だって、こんな綺麗なドレスを着るの、初めてだもの」

「そうよね。大丈夫。皇后陛下もいらっしゃるし、王子殿下も、私も側にいるわ。百人力よ」

　母が嬉しそうに笑う。母の暗い顔は、あまり見た事が無い。わたくしもつられて微笑む。

「……ヴィア、もしかしたら意地悪を言う子がいるかもしれないわ。社交の場って、色んな意見の人がいるから。でも、大丈夫。あなたは、ダレンと私の自慢の子よ。大切な宝物。胸を張って、堂々としていてね」

「……はい。ありがとう、お母様。お母様、大好きよ」

「ええ。私も大好きよ」

　結局、髪はぴんぴん色んな所が跳ねてしまったので、後から来た侍女に直してもらった。

　初めて参加した社交の場は、とても華やかだった。

　みんな、三者三様に美しさを誇り、とても綺麗だった。リヒト様と並び、ご挨拶していたら、みんなとても友好的に挨拶を返してくれたので、油断していた。

「…………醜いこと……」

　…………え？

　一瞬何を言われたのか、わからなかった。でも、その呟きは、波紋のように広がって行ってしまった。

　『……たしかに』

　『おっしゃるとおりですわ』

　『あの紫……とても毒々しい色』

　『……やっぱり残忍って噂は本当なんじゃないか？』

　『……闇属性魔法使いは、悪い魔女だってみんな言ってたもんな』

　『……やっぱり、世に出すべきじゃないんじゃないか？』

　『……王子殿下も、お可哀そうに。三番目に産まれたからって、あんなの宛がえられちゃって』

　恐かった。こんなにも一瞬で、人々の視線が変わる。お母様の声を繰り返し思い出す。

　わたくしは、お父様とお母様の自慢の子。堂々と、堂々と、笑わなくちゃ。

　知らず知らずドレスの裾を固く握りしめていた。リヒト殿下にも、ご心配をお掛けしちゃう。

　恐い、ダメ、笑え、笑え……お願い。涙、こぼれないで……

　すると……

「……うわっ！」

　――……ガシャガシャガシャ、ガチャン!パリン！……――

　突然大きな音がした。わたくしをはじめ、周囲の人みんながそちらを見ていた。

　どうやら給仕の方が、飲み物を載せていた盆を派手に落としたらしい。

　ふと、視線をあげると少し離れた所の回廊に………

リヴ兄様が居た気がした。

　労わる様な、深い海の色の瞳。

　ほんの一瞬……すべての音が聞こえなくなった。

「……ヴィア、ヴィア。大丈夫？」

　はっとして、肩を揺らす。リヒト様の言葉が耳に届く。黄金の瞳が、心配そうにこちらを見てる。

　大丈夫だと、言わなくちゃ。

「…………大丈夫です。申し訳ありません……」

　その後は、圧巻だった。

　あんなに人を恐がっていたリヒト様が、場の空気を一瞬で制圧した。

　その瞳と声音、醸し出す空気は、皇后陛下やエクレール様と同じ、為政者のそれだった。

　それに何より凄いのが、その記憶力。

　誰が何と呟いたのか正確に覚えていて、その人物のバックグラウンドまで熟知していた。

　以前、ひきこもっている間はする事が無いから、ゴシップ誌から専門書まで読み物はすべて網羅したと、笑っておっしゃていた事があったけど……

　すごい……すごい！　つい、感動してしまう。

　でも、言い終わった後、リヒト様はどこか浮かないご様子だった。

「……ヴィア、行こう」

「え……」

　後ろを、振り返る。リヴ兄様は……いない。やっぱり、見間違いだったのかしら。

　わたくしは、会場を後にする為、精一杯の強がりで綺麗なカーテシーをして、リヒト様の後を追った。

　その夜、リヒト様とお話しする事ができた。リヒト様は、スエロ公爵令嬢を傷つけてしまったのではと、心配されていた。やっぱり、優しい方。人の為に怒り、怒りを向けた相手の気持ちすらも考え、傷付いてしまう。

　これでは、追い詰められてしまっても、仕方なかったのかも。

　リヒト様とスエロ公爵令嬢の話を聞いて、自分とリヴ兄様の事を思い出す。

　大切な過去に残して来た、大切な人。

「……そうかな。もう、嫌われちゃったんじゃないかな？」

　リヒト様の不安が、とてもよくわかる。だからこそ、紡ぐ言葉もわかる。

「おっしゃっていたではありませんか。僕達は、仲が良かったと」

「うん」

「……その思い出は、リヒト様だけの物ではありません。彼女の中にも、必ず残っています」

「……」

「……だから、大丈夫です」

　絶対に……と、静かに、力強く、そう言った。それは、自分自身に向けた言葉だったのかもしれない。