引きこもり王子の選択～大好きな婚約者の為に僕に出来ること～

16【リヒト視点】やってしまった

「……ベルヒ伯爵令息」

「……はい！」

　突然呼ばれた、ベルヒ伯爵令息は肩を跳ねさせた。ヴィアを、『世に出すべきじゃない』と言った馬鹿だ。

「先月、君の領地のシールド間際に魔獣が出たんだってね。王宮の騎士に、支援要請が来たけど、その後どうなったかな？」

「……え？え？」

「まさか、知らなかったわけじゃないよね。たとえ次男とは言え、自分の生家の領地と領地民の安否に関わる事だもの。君の領地は、どうしても魔獣の出る森の側を通らないと、物資の運搬が難しいからね。ああ。僕の婚約者に、よくよく頼んでおくと良いよ。彼女ら闇属性魔法使いがいないと、魔獣は制限なく襲いかかって来るからね」

　ベルヒ伯爵令息は、言葉を失って俯いた。

　次は誰だ？　ああ、あいつにしよう。どんな『噂』を聞いたんだ？

「イグニス子爵令息」

「はい！」

「君は、今領地が大変な事になっているんだってね。確か子爵が投資詐欺にあったとか……」

　イグニス子爵令息が、顔を真っ赤にする。

「子爵に伝えてくれ。人(・)の(・)話(・)を(・)鵜(・)呑(・)み(・)に(・)し(・)て(・)、自(・)分(・)の(・)目(・)で(・)、耳(・)で(・)、確(・)か(・)め(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)そういう事になるんだって」

　次はあいつだ。『闇属性魔法使いは、悪い魔女だってみんな言ってた』んだろ？

「フェルト伯爵令息」

「は、はい……」

「君には友人が多いようだ。闇属性魔法使いについて、知っている事を是非聞きたいな。その折は、フェルト伯爵とルポルト侯爵と……そうだな。折角だから陛下も同席して貰おう。是非、み(・)ん(・)な(・)連れて来てくれ。その方が、いっぺんに終えられて手間が省けるから」

「ヴァント伯爵令嬢」

「は、はい！」

「君の領地では、先日、美しい紫色の絹織物の輸入品が手に入ったと聞いたよ。皇后陛下に献上品があったと。まさか、その領地の人間が、毒(・)々(・)し(・)い(・)色(・)だと思って上納していたとは、思わなかったよ。母には、僕から言っておこう。折角だけど、流(・)通(・)さ(・)せ(・)る(・)気(・)は(・)な(・)い(・)よ(・)う(・)だ(・)って」

「そ、そんな……」

「お、王子殿下、おやめください。僕らはまだ、子供です。領地の事を、まだまだ把握しきれていない子供も多い……」

「フルトナ伯爵令息。それなら、社交の場(こんなところ)に来るべきじゃない。ここは、身分や立場を背負った者達が呼ばれる場所だ。そんな事、第(・)三(・)王(・)子(・)の僕でもわかる。惜しくも今日は、皇后陛下が、僕とル(・)ポ(・)ル(・)ト(・)侯(・)爵(・)令(・)嬢(・)の婚約を祝い、みなと交流が図れるよう整えて下さった場だ。そんな場で、彼女を悪し様に言うなど、言語道断だ！！全員、恥を知れ！」

　場が、しん……っと静まりかえる。

　僕は、グラナティアに向き合う。

　「グラナティア……いや、ス(・)エ(・)ロ(・)公(・)爵(・)令(・)嬢(・)」

　グラナティアは、びくっと体を揺らす。

「ち、違……、誤解です！わたくしは、……」

「……見損なったぞ」

「…………っ――！」

　グラナティアはドレスのすそをギュッと握り、俯いてしまった。その姿を見て、なんだか急に心が冷えた。怒っていた筈なのに、グラナティアが泣きそうになっている姿を見て、申し訳なく思っている自分が居る。

「……ヴィア、行こう」

「え……」

　僕は、踵を返し立ち去ろうとする。ヴィアは、一瞬ためらったようだが、綺麗に微笑み、その場で全員にむかってゆっくりカーテシーをして、僕について来た。ああ……やってしまった。

　会が終わった後、母上と僕とヴィア、そして今日はルポルト侯爵夫人も交えて、報告会をする事になった。

　夕餉まで、みんなでサロンに集まる。

「はっはっは！なんとも、痛快ね！」

　声高に笑うのは、母上だ。

「それで、あなたはどうしてそんなに落ち込んでいるのよ」

　僕は、ソファーに座って、ずんっと俯いて落ち込んでいた。ルポルト侯爵家母娘が、僕を心配そうに見ている。

「……それは、だって……ヴィアの為の折角の会だったのに。僕が台無しにしてしまって……」

「あら。そんなことないわよ。王家と縁戚になった娘を悪し様に言うなんて、王家を冒とくしてるも同じことよ。早いうちに芽が摘めて良かったじゃない」

「王子殿下。わたくしも、とても嬉しく存じます。ずっとわたくしが言いたかった事を、王子殿下が代わりに言ってくださって」

　ルポルト侯爵夫人は、嬉しそうに頬を紅潮させている。母二人は、その後も楽しそうに今日の話をしていた。

　僕は、その後もただ俯いていた。ヴィアが、気遣わしげにこちらを見ている視線を感じながら。

　その夜、僕はひとりでテラスに用意されてる長椅子に、膝を抱えて座っていた。夜風が頬に触れて、とても気持ちいい。

「……リヒト様」

　驚いて振り返る。寝巻の上にガウンをはおった、ヴィアが居た。そうだ。今日は母娘で王城に泊まっているんだった。

「……眠れないのですか？」

「……うん。ちょっとね……」

「そうですか……」

　僕は膝をほどき、隣の席を薦める。ヴィアは促されるまま隣に座り、空を眺める。ヴィアの持ってきたランタンには、光石が詰められてる。光石の光が揺らめき、温かい。

「……今日は、ありがとうございました」

「ん？」

「わたくしの為に、怒ってくださって……」

「ああ……。いや、それは全然……」

「……他に、何か気になってることがあるんですか？」

「え？」

　ヴィアが僕を見る。紫紺の瞳が、透き通ってる。全部、見透かされてるみたいだ。

「落ち込んで、いらっしゃるようだったので……」

「……うん。そうだね」

　指をもじもじと、意味もなく動かす。どう、話せば良いのか……。モヤモヤして、スッキリしない理由が、自分でもよくわからない。

「……スエロ公爵令嬢の事ですか？」

「え？」

「仲が良かったと、聞いていたので……」

弾かれたように顔をあげる。……そうかな。そう、なのかもしれない。

「……うん。そうかもしれない……。僕らは、本当に仲が良かったんだ」

「……はい」

「本当に、優しい子だったんだ……公爵令嬢として、厳しいところはあったけど」

「……はい」

「あんな、あんな酷いことを、言う子じゃなかったんだ……」

「……はい」

　僕は、押し黙ってしまう。ヴィアは、静かに告げる。

「……誤解だと、おっしゃっていました」

「え？」

「スエロ公爵令嬢は、『誤解』だと」

「ああ……」

　……そういえば。そんな気もする。でも、だとしたら。

「僕は……酷いことを言ってしまったんだろうか」

　僕は、誰に言うでもなく、そう呟いていた。心の一番奥に引っ掛かっていた言葉が、ぽんっと出てきたみたいに感じた。

「……大丈夫だと、思いますよ」

「え？」

　ヴィアは、いつも通りの微笑みで、夜空を見上げた。

「つまり……仲直りがしたいんですよね？『理由も聞かず、酷いことを言って申し訳ない』と、『誤解なら、理由を聞きたい』と、……きっと、そう言えば良いのです。大丈夫です。会う機会は、いくらでもあるのですから」

「……そうかな。もう、嫌われちゃったんじゃないかな？」

僕を見て、ふふとヴィアは笑う。

「おっしゃっていたではありませんか。僕達は、仲が良かったと」

「うん」

「……その思い出は、リヒト様だけの物ではありません。彼女の中にも、必ず残っています」

「……」

「……だから、大丈夫です」

　絶対に……と、静かに、力強く、そう言った。その後、僕らは今日の楽しかった話をした。いつの間にか、心は落ち着いていた。