引きこもり王子の選択～大好きな婚約者の為に僕に出来ること～

12【リヒト視点】爆弾発言

「ごめんなさい……」

　あの後、僕とヴィア、母上とエレノアは、サロンに移動する事にした。

　二人掛けのソファーに母上とエレノアが腰掛け、その隣の席をヴィアに使ってもらって、僕は向かいの席に腰かけた。エレノアは、泣き腫らした後しゃっくりが中々止まらなかったが、ようやく落ち着いてきた。

　改めてゆっくり会って話してみて思ったけど、今年9歳になるエレノアは、僕の記憶の中の彼女よりはずっと大きく成長していた。2年ぶりだもんな。最後に話したのは、扉越しだった気がする。

　あの時は、苛立ってしまって……もう来るなって、言っちゃったんだよな。

「エレノア……どうしてあんな事をしたの？書庫に閉じ込めるなんて、やってはいけない事だってわかっていたでしょう？」

　母上が、窘めるようの話す。ヴィアは、にこにこしながら紅茶を飲んでいる。

　エレノアがちらっとヴィアを見る。ヴィアは、菓子に伸ばそうとした手をはっとしたように止める。

「あ……わたくしは、お暇(いとま)した方がよかったでしょうか？」

「何を言うんだ。君が一番の被害者じゃないか」

「被害だなんて、そんな……殿下の素敵な魔法も見せてもらえましたし、第一王女殿下ともこうしてお会いする事もできましたので、嬉しいばかりです」

「……おにいさまの、お星様の魔法、みたの？」　

　エレノアが驚いたように顔を上げる。ヴィアは、にこにこと答える。

「はい。とても綺麗でした」

「そう……なんだ……」

　そういうと、エレノアはまた涙をこぼし始めた。ヴィアは、驚き、おろおろとしながら新しいハンカチを差し出す。

「も、申し訳ありません。わたくし何か、失礼な事を……？」

　エレノアは、ハンカチを受け取って目を押さえながら、首を振る。

「違うの。ごめんなさい……」

　エレノアは自身を落ち着かせるように、何度か深呼吸を繰り返す。ハンカチを握りしめながら、話し出す。

「……おにいさまがお部屋から出て来られなくなったのは、あなたのせいかと思ったの」

「……え？」

　……え？　僕？

「おにいさま、ずっと優しくて、賢くて、エリーをいつも守ってくれて、一緒にいてくれて……エリーがお母様や先生に怒られると、いつもお星様の魔法で元気づけてくれたのに……いつからか、とてもお疲れのご様子で、人が変わったようになってしまわれて」

　……耳が痛い。胸が抉られるようだ。僕は思わず自分の胸をぎゅっと掴んで、顔を逸らす。母の何とも言えない、視線を感じる。

「そしたら、あなたとの婚約が決まったって、お母さまから聞いて。お友達から……その、色々噂も聞いて。もしかしたら、おにいさまがお部屋から出れなくなったのは、あなたの作戦なんじゃないかって」

「作戦？」

　ヴィアが首をかしげる。エレノアは、こくんと首を縦に振る。

「おにいさまを、ろ(・)う(・)ら(・)く(・)して、この国を、のっとろうとしてるのかなって……」

「「「………………」」」

　全員が沈黙した。沈黙をやぶったのは、思わずといった雰囲気の、ヴィアの笑い声だった。

「ふふ……あ、申し訳ありません。笑うつもりはなかったのですが……。でも、それはとても良いアイディアですわね。思いつきませんでした。思い切って、やってみようかしら」

「……そんな！だめ！そんなことしたって、むだなんだから！おとうさまや、おかあさまや、他のおにいさま方も、黙ってないんだから！わたくしだって、絶対リヒトおにいさまを助けるんだから！」

　エレノアは、怒ったように立ち上がる。ヴィアは、落ち着いてその姿を見ている。

「……ええ。そうだと思います。みなさま、とても強くて、賢い方ばかりですもの。わたくしのお国のっとりは、叶いそうにありません」

　明るく微笑むヴィアを見て、エレノアは気がそがれたのか、ぽすっとソファーに座る。

「王女殿下、ご不安にさせてしまって、申し訳ありません。もっと早くに、ご挨拶に伺うべきでした。改めましてわたくしは、ヴィアラテア・ルポルトと申します。ヴィアと、気軽にお呼びください。わたくしは、第三王子殿下に、助けてもらいに来たのです」

「おにいさまに……助けてもらいに？」

　エレノアが、こてんと首をかしげる。ヴィアは、鷹揚にうなずいて答える。

「ええ。みなさまが噂されている、恐い魔法を使う魔法使いは、すでに儚くなったと聞き及んでいますが……実は、その魔法がわたくしの中に封じられているのです」

「え！？」

「わたくしはその魔法を、王子殿下のお星様の魔法のように、素敵な魔法に変えられないかと考えているのです。そんなわたくしを、賢い皆様は守り、導いてくださっているのです」

「恐い魔法を……素敵な魔法に？」

「ええ。……きっとそう遠くない未来に、素敵な魔法に変わると、わたくしは信じております。でも、その為には……わたくしはずっと、心を強く強く保っていなくてはなりません。第三王子殿下は、そんな私を支えて下さっているのです」

「おにいさまが？」

　エレノアが僕の方を見る。僕はひとまず、うなずいておく。

「……でも、第三王子殿下おひとりだと、大変かもしれません。そんな時は、もしよければ、王女殿下もお力を貸してはくださらないでしょうか？」

「わたくしが……？」

「はい！王女殿下に励まして貰えたなら、わたくしは百人力ですわ」

　……もしかしたら、僕の励ましより強力かもしれない。つい遠い目をしてしまいそうになったが、気を取り直して、僕は言葉を重ねる。

「エリー……ごめん。部屋から出られなくなったのは、僕の事情であって、彼女とは関係ないんだ。逆に、僕は彼女を支えると言う役目を貰えて、ようやく外に出て来られたんだよ」

「……そう、だったのですね。わたくしてっきり……勘違いしてしまって……」

「うん。全部僕のせいだね。……最後に僕を訪ねてくれた時も、余裕がなくて随分冷たい言い方をしてしまったように思う。本当にごめん……。でも、ずっとエリーの事は変わらず大好きだったよ。これからは、昔みたいにまた、エリーの側にいて、何かあれば守ってあげられる様な、強い兄様になれるように……その……」

「……守ってくれなくても良いのです」

「……え？」

　僕の言葉に重ねる様に、エリーが言う。

「守って貰わなくても、大丈夫なのです。強くなくて良いのです。わたくしは、ただ、おにいさまといっぱいお喋りがしたかったのです。お星様の魔法を見ながら、頑張ったねって誉めてもらいたかったのです」

　エリーの目から、またはらはらと涙がこぼれる。ハンカチでぬぐいながら、呟いた。

「おにいさまが、元気になられて、ほんとうによかった……」

　僕はぐっと、言葉に詰まる。何か一言でも話せば、僕も泣き出してしまいそうだ。

　ヴィアは、ふふっと静かに笑って見ている。

　そんな空気を突如変えたのは、母だった。

「素敵！ほんとうによかったわ！ヴィア、本当にありがとう。これなら、二人の披露目の会も開く事ができそうね！」

「「…………え？」」

　僕とヴィアの声が重なる。エレノアは、きょとんとしている。

　これで一件落着……とは、いかないようだ。