創造神の本とペンと着ぐるみ魔法

第３章 魔王来訪編

第２６話 魔獣達

「思っていたより魔獣が多いんだよな……」

　迫り来る魔獣の群れに、ぼやいてしまうレオン。

　ざっと数えても、三百体以上はいるよな。

　特に気になるのは、大きな魔獣フェンリル。

　フェンリルとは巨大な狼の魔物。

　体長は六メートル以上、巨大な体の割には素早い動き。爪と牙が要注意なのは言うまでもないが、強力な炎の息も使えるて、非常に厄介な魔物なのだ。

　魔物の強さはＡランク。

「与えられた仕事はしっかり頑張らないとな」

　上空から魔獣の群れに魔法を放つ。

『フレア』

　炎と爆発の混合魔法が、魔獣の群れのど真ん中に命中する。魔法の威力は凄く、砂ぼこりが舞い上がる。

　視界が良くなるまで待とうした時、砂ぼこりの中から炎の渦が！

「わっ、今のは危なかった」

　間一髪避けることに成功したレオン。

　煙が晴れると大きな魔獣。

　さっきの炎はフェンリルか。

　フレアの攻撃を免れた魔獣達がバラけ出す。

「参ったな……集まってくれた方が一網打尽に出来て楽だったのに」

　翼がある魔獣が空に上がってくる。

　キマイラだ。

　キマイラとは、ライオンと山羊と蛇を組み合わせた魔物。この魔物も爪と牙、それに炎の息が要注意。

　魔物の強さはＢランク。

　魔獣系の魔物は、爪と牙が本当に厄介だよな。

「ゴルルルッ！」

　牙を剥き出して威嚇するキマイラ。

　ライオンの口が開かれ、炎の息を放つ。

　レオンも負けじと大きく息を吸い込み炎の息を放つ。両者同じ技だが、レオンの放つ炎が勝り、キマイラは炎に包まれた。

「倒せたか……いや、ダメか」

　キマイラは炎に包まれても、平気な顔をしている。翼を羽ばたかせ、炎を消していく。

　どうやら、炎の耐性があるようだな。

　ならば、氷ならどうだ。

　レオンは再び大きく息を吸い込む。

『氷の息』

　冷気がキマイラを襲う。

　全身がカチコチに凍り付いてしまうと、キマイラは地面へと落下した。ドスンと落ちた衝撃で、凍っていたキマイラは粉々に砕け散る。

「氷は有効だったか。次行くぞ！」　

　空に上がって来るのは、一体だけじゃない。

　三十体程のキマイラが続々と上がって来る。

　スピードはレオンの方が上。

　囲まれると厄介だな。トップスピードで動いて、追い付かれないよう気を付ける。

　隙を見て氷の息を使い、確実に倒していく。

　レオンの爪も有効だった。

　すれ違い様に、キマイラの首を狙う。

　ライオンの首だろうが、山羊の首だろうが、蛇の首だろうがなんでもいい。

　速いスピードが影響しているのか、意図も簡単にキマイラを切り裂く。まるで紙を切るような柔らかさだった。

「おっと、地上の魔獣も何とかしないと」

　空飛ぶ魔獣と勝負している最中に、地上の魔獣はリリム目掛けて移動している。

　先頭を走っている魔獣達に魔法を放つ。

『重力弾』

　大きな黒い球体が魔獣をぐしゃりと押し潰す。

　地面は大きく陥没し、黒い球体が消えた頃には生きている魔獣は一体もいなかった。

　第二波の魔獣が迫っているので、地上に降りて自らを囮とする。

　思った通りだ。

　地上に降りたことで、狙いは再度レオンとなる。

　体長二メートルはあるだろう狼達が、レオンを包囲し出す。狼の口は牙を剥き出しにして、唸り声を上げている。

　ジリジリと距離をつめた一体が襲い掛かる。

　大口を開けて噛み付こうとしたが、レオンはバハムートの爪で返り討ちにした。

　狼はその光景を恐れず、今度は五体同時に飛び掛かる。

　動きはレオンの方が速い。

　一体を右手の爪で切り裂き、一体を左手の爪で切り裂く。三体目は尻尾で狼の頭がい骨を砕く。残り二体は氷の息で凍らせる。

　あっという間に倒した五体の狼だが、その屍を乗り越え次々に襲ってきた。この狼達は恐怖心がないようだな。

　死を恐れない者は厄介だ。

　仲間が何体殺られても攻撃は続く。

　レオンは、爪、尻尾、炎の息、氷の息で次々に倒す。

「これで最後の一匹だな」

　多かった狼も、ようやく尽きたか。

「レオン君、大丈夫かしら……」　

　離れた場所でエリーシャは心配していた。

　遠くから魔法で攻撃している音が聞こえる。

「エリーシャは過保護じゃな。心配せずとも、あやつの力なら大丈夫じゃ」

「ちょっとは心配しなさいよリリム。私のレオン君に何かあったら許さないわよ」

　エリーシャはリリムを睨み付けた。

「怪我をした時のために、エリーシャがいるではないか。考えてみよ、怪我を優しく癒してもらえば、心も揺れ動くものじゃ」

　ニヤッと笑うリリム。

「うっ、確かに一理あるかもね。でも大怪我だと嫌よ。出来れば軽傷程度がいいわ」

「神級の回復魔法が使えるじゃろ。大怪我でも大丈夫じゃ」

「気持ちの問題よ。大怪我を見たら心臓が止まるかもしれないでしょ」

「やれやれ、困ったやつじゃ」　

　そわそわしているエリーシャを、リリムはあの手この手で宥（なだ）めていた。

　次は、どの魔獣が相手かな。

　ドン、と地面を足で叩き威圧するのは、頭が三つある魔獣。

　ケルベロスだ。

　ケルベロスは犬の頭が三つある魔物。

　体長は四メートル前後。三つある頭はそれぞれが独立しており、三体の犬が一体に合体した感じだな。

　魔物の強さはＢランク。

　ケルベロスの三つある首全部がレオンを睨む。

「凄い目付きで睨まれているな。よだれを垂らしている、俺を食う気かな……」

　一歩、二歩とレオンに近付き、三歩目で大きくジャンプした。着地と同時に爪で攻撃するが、レオンはサイドステップで避けているのでその場にいない。

　一番左の頭がレオンを見付けると、ガブリと噛み付く。これもレオンはバックステップでかわし、左の頭を目掛けて殴った。

「キャイーン！」

　ケルベロスは泣き声を上げた。

　殴られた左の頭の顎は砕けてしまっている。

　噛み合わせられない顎が痛々しい。

　残り二つある頭が、レオンに向けて大口を開ける。

　その口から高温の炎を放つ。

　レオンは、顔の前で両腕を交差して防御する。

　炎を吐き終えても平然と立っていれた。バハムートは、耐熱性のある着ぐるみなのだ。

　ケルベロスの爪による追撃をかわして、バハムートの爪で反撃する。

　右の頭を爪で切り裂く。

　頭はボトリと地面に落ちた。

　間髪いれず、残りの頭も爪で切り裂く。

　頭が全部無くなったケルベロスは、地面に倒れ込んで動かなくなってしまった。

　残りの魔獣も倒していき、最後に残ったのはフェンリル一体だ。

　大物らしくゆっくり歩いて来るが、油断をするつもりはない。突如スピードを上げたフェンリルは、一瞬でレオンの前に現れると、自慢の爪で切り裂く。

　どの魔獣よりも重い一撃。

　防御はしたが、少し切り裂かれた。

『炎の息』

　至近距離でフェンリルに炎を与えてやったが、大したダメージは無い。

　フェンリルにも炎の耐性があるみたいだな。

　今度はお返しとばかりに、フェンリルの大口から炎が出る。普通の炎とは違って黒い炎だ。

　これも今までとは違う炎で強烈だった。耐熱性のあるバハムートでも熱いと感じる温度。

　慌てて氷の息を自分に吹き掛ける。

　まとわりつく炎で、氷の息を使わなければ危なかったかもしれない。

「フェンリルは危険な相手だな」

　一旦離れようと動いても、追い付いてくるフェンリル。体は大きいくせに、スピードがあるとは油断ならない敵である。

　氷の息を出したが避けられ、フェンリルがまた黒い炎を出そうと口を開けた瞬間、魔法を口目掛けて放つ。

『フレア』

　フェンリルの体内で爆発した魔法は、レオンも吹き飛ばした。

　至近距離で放った魔法なので、巻き添えをくらってしまう。

「いてて……結構痛かったな。でもフェンリルを倒せたし、良しとするか」

　見渡せば、魔獣達はもういない。

　あんなに多くいた魔獣だったが、全部退治出来た。疲れがどっと出てくる。だが、リリムの言いつけは達成した。　

「任務完了だな」

　リリムとエリーシャの元に戻れば、すぐエリーシャに抱き付かれた。

「レオン君が帰ってきてくれて良かったわ」

「わっ、エ、エリーシャさん苦しいです」

　豊満なエリーシャの胸に、顔を押し潰されたレオン。

「ご苦労じゃったなレオン。ほれ、回復してやらんかエリーシャよ」

　胸を押し当ててるエリーシャにリリムが促した。

「そうね、回復して元気な体も抱き締めないと」

　そう言ってエリーシャは回復してくれた。

　回復が終われば、再度強く抱き締める。

「流石は我が親衛隊だ、褒めてつかわす」

　リリムから労いの言葉をもらう。

　この人も感謝するんだと驚いた。

「あ、え、えっと、ありがとうございます」

　エリーシャに抱き締められた状態でお礼を述べる。

　和やかな雰囲気だったが、突然この場の空気が変わった。

　その原因は、遠くからやって来る男のせいだ。