創造神の本とペンと着ぐるみ魔法

第３章 魔王来訪編

第２２話 魔王の一人

　ロゼ王国カルーア町を、遠くから見つめる二人の姿があった。

「あれが噂のカルーア町なのじゃな？」

「地図を見る限り、カルーア町で間違いないです」

「妾を楽しませてくれそうな町じゃな。

　では、参るとするか」

　異質な魔力を放つ二人は、カルーア町を目指して歩き出す。その後ろには、二人を襲って来たと思われる魔物の死体が、大量に転がっていた。

「よいではないか。よいではないか」　

　そう言って、レオンの服を引っ張るのはルイだ。

「嫌です。もう懲りましたから」

「そこをなんとか。私とレオン殿の仲ではないか」

　今日のルイは、なかなか引き下がらない。前回あんなに拒絶したのに。

「そもそも、何で俺なんですか？」

「それは……レオン殿だからだ」

　どんな理屈だよ。

　でも、ここまで食い下がるとは。

　もう一度だけ、チャンスを与えてもいいのでは？

「ルイさんがそこまで言うのなら、受けてたちましょう」

「本当か！　さすがレオン殿だ」

　急いで袋を持って来たルイは、小さな箱をレオンに渡す。レオンは、その箱をテーブルの上に置き、椅子に座った。

　そして箱の蓋(ふた)を開けて、手を合わせる。

「いただきます」

　見た目は問題ないな。よし、いくぞ！

　しかし、箱の中身を食べたら、数秒後に倒れてしまった。

「レオン、大丈夫？」

　慌ててシェリーが駆け寄って来た。

「うっ、うぅぅ……シェリー、先立つ不幸を許してね……」　

「しっかりしてよ、レオン！」

　シェリーがレオンを揺さぶるが意識がない。

「レオン？　レオンー！」

　悲しみのあまり、倒れたレオンに抱き付くと、パンパンと手を叩く音がする。

「ほらほら、芝居はそこまでだぜ。ルイが茫然自失してやがるぜ」

　ターニャの言葉でルイを見た。魂が抜け出た感じだ。

「でも、一瞬意識が無くなったのは本当だよ」

　レオンはむくりと起き上がった。

　前回の手作りお弁当も不味かったが、今回も更に不味かったなんて。

「ごめんねルイさん。レオンが、またお腹を壊しても困るし、お芝居に協力しちゃった」

　ペコリとシェリーは、ルイに頭を下げた。

「いや、いいんだシェリー殿。芝居をしてくれたお陰で、レオン殿の深刻さが分かった。それよりもレオン殿、今回もダメだったか？」

「お世辞を言っても問題の解決にはならないので、はっきり言わせてもらいます。不味いです！」

「そ、そんなー」

　自信があっただけにショックのあまり、膝から崩れ落ちてしまった。

　ルイは最近、料理に興味をもちだしたようだ。

　非常に残念ながら、魔法や剣術の才能があっても、料理の才能は無かった。

　古典的な砂糖と塩を間違える事や、まだ中身が生だったりと、いろんな意味で残念としか言えない料理が多い。

「ところで、自分で作った料理は、味見とかしました？」

「あっ！」

　意味深な一言で、全員がルイを見る。

「も、もしかして味見とかしてないとか？」

　俺は、恐る恐る聞いてみた。

「素材の味見はしたのだが、完成した料理は味見してない。自信があったからな」

「……」

　その後、知ってる限りの、料理のイロハを最初から教えた。願わくば、料理のスキルが上がりますように。　

　学校が休みの日に、エリーシャのお店を手伝うように頼まれた。

　カルーア町にあるエリーシャのお店は、幅広い種類の薬草が揃っていて、良く効く店として有名だ。

　お店の広さは、エリーシャ一人で切り盛りしているので、広くはない。

「エリーシャさん、この薬草は何処に置きますか？」

「空いてる所に置いといて」

　商品を陳列している棚には、調合した様々な薬草が並べられていている。エリーシャの言われた通りに、空いているスペースに新たに調合した薬草を置いた。

「他にやることありますか？」

「他はいいわ。休憩にしましょうレオン君」

　休憩に入ると、エリーシャはお茶を用意してくれた。

「学校では、どんな授業を受けてるの？」

「攻撃魔法が中心ですかね。後は、治癒魔法や剣術も一通り習ってますよ」

「あら、治癒魔法なら私が、手取り足取り教えてあげるのに」　

　胸を強調して、上目遣いで見つめてくる。

　この人は女神だ。しかし、俺がイメージしていた女神は、可憐で清楚なイメージだったんだが。

「女神様から教えてもらうとは、貴重な体験ですね。でもエリーシャさんの手取り足取りは、エロスが混じりそうな気がします」

「レオン君だけの特別授業だからね。お姉さんがいろいろと教えてあげたいの」

「やっぱり学校の授業で習います」

「もう。意気地無し」

　本気で残念そうな顔をしている。どんな授業をするつもりだったのか。

　エリーシャから買い出しを頼まれたので、買い物リストのメモを持って各お店を巡った。

　酒場のある店の通りに来た時、いつもと違う雰囲気だった。

　午後も過ぎて客足も減る時間帯なのだが、中は騒がしい。

　気になるので中を覗いてみたら、一人の女性を中心に盛り上がっていた。周りは男性ばかりで、全員が跪(ひざまづ)いている。女性はまるで女王様のようだ。

「人の子よ、妾の宴に何のようじゃ？」

　ロングで薄紫色の髪をした、妖艶な女性が聞いてきた。

　見た目は２０代くらいで、胸は谷間が見えるほど大きく、男全員が跪(ひざまづ)くのも分かる気がするが、この光景は何か異常だ。

「これは一体何が起こっているのですか？」

「言ったであろう。妾の宴だと。それにしても、そなたも男じゃな？」

　性別を間違わないでくれる方は貴重だ。

「はい。男ですが」

「妙じゃな。男性で、妾の魔力に影響を受けぬとは……名は、なんと申す」

「レオン・フォックスです」

「レオンか。お主は何者じゃ？」

「何者って、別に普通の人間ですが」

　妖艶な女性は跪いている男性達を退かすと、レオンの目の前にやって来た。それから、暫く見つめられた。

「レオンとやら、妾について参れ」

　買い出しの途中だったが、なぜか断れず着いていった。連れてこられたのは、町から離れた何もない場所。

「さて、ここまで来れば良かろう。レオンとやら、そろそろ正体を現しても、良いのではないか」

「正体？」

　言っている意味が分からない。

　誰かと勘違いされているのか。

「しらを切るか。そなたが妾の刺客だということは、分かっておるのだぞ」

「刺客？　人違いです！」

「排除する」

　そう言って妖艶な女性は魔力を込めた。真っ黒な霧が女性を包んで、霧が無くなると変身した女性が現れた。

　頭には黒い角、背中には蝙蝠の羽、お尻には悪魔の尻尾。服装は、黒色の露出の多い服にロングブーツ。

「妾は６大魔王の一人、魅惑の魔王リリム・ティーミスじゃ」

　６大魔王、確か前に魔大陸の王の一人が、何者かに襲われたと聞いた。安否不明だったが生きていたか。

　この、異様な魔力、命の危険を感じた。自分も変身しないと危ない。

『竜王バハムート』

　一瞬で竜の着ぐるみに変身したレオンに、リリムは驚く。

「これは不思議な魔法じゃな。強大な力を感じる。やはり刺客であったか」

「だから、人違いですって！」

　完全に人違いなのだが、聞き入れてもらえないようだ。

　まさか、魔王と戦うなんて。

　リリムに巨大な魔力が集まっていく。

『地獄の業火(デスファイヤー)』

　桁違いの高温な炎が広範囲を攻撃する。

　目の前に攻撃が迫ると、レオンは息を吸い込んだ。

『炎の息』

　レオンも炎のスキルを使うが、ややリリムの魔法の方が上で、お互いの炎がぶつかり合うと、レオン寄りで爆発した。　

　しかし着ぐるみの『竜王バハムート』は耐熱性があるので、受けたダメージは無い。

「ビックリした。これって火の王級魔法だよな。いきなり無詠唱で、王級魔法とか反則だろ」

　体に付いた火の粉をパッパッと払う。

「お主の魔法もなかなかじゃな。妾の魔法が上だったが、さして目立ったダメージも無い。防御力もあるのじゃな」

　ダメージの無い姿を見て、リリムは新たに魔力を込める。

　相手の高威力な魔法に気をつけないといけない。そう考えていると、次の魔法が放たれていた。

『水竜の咆哮(アクアロアー)』

　レオン目掛けて、巨大な水の竜が襲いかかる。

　慌てず、大きく息を吸う。

『氷の息』

　巨大な水の竜が、たちまち凍りついていく。

「今度は水の王級魔法か。さすが魔王様だな」

　凍りついた水の竜にヒビが入ると、大きな音をたて砕けちってしまった。

　レオンは竜の爪を出すと、リリムに接近した。

　爪で攻撃するが、リリムのスピードは速くかわされる。リリムも自分爪を伸ばし攻撃するが、レオンのスピードも速くかわされる。

　お互いギリギリで避け、二人ともすり傷程度のダメージだ。

　リリムは腰に付けていた鞭(ムチ)を取り出し、攻撃した。

　速い鞭の攻撃で避けるのが困難だったので、腕で防御した。防御した腕に鞭が当たると、バーンと大きな音がする。

「痛い！　いてて……痛いと思った攻撃は、初めてかも」

　竜の防御力を上回る服なので、普通の攻撃は、びくともしない。それが痛みを与えるとは、攻撃力のある武器だ。

「その服、ただの服ではないな」

　予想してたダメージじゃないレオンを見て、リリムの攻撃が止まる。

「妾の鞭の偉力は、鋼の鎧をも簡単に貫くのじゃが」

「特注な服なので」

「そうか。なら、もっと攻撃を与えてみるか」

　鞭をもつ手に、力が入りそうな瞬間、レオンは息を吸い込み『炎の息』を出した。

　リリムは防御したが、動きは止まった。

　今がチャンス。

『重力弾』

　大きな黒い塊がリリムに当たり包まれると、黒い塊は地面にぶつかり、地面ごと叩き潰れた。

　ぶつかった地面は、大きく陥没している。

　竜の翼を使い、空に飛んで上から様子を見た。

　大きく陥没している穴には、リリムが立っていた。どうやら、倒せてはいないようだ。

「これも面白い魔法じゃな」

　穴から泥まみれのリリムが出てきて、ギロリとレオンを睨む。

「うっ、ドラゴンも潰してしまう魔法なんですが……」

「心配するな。ダメージはあるぞ」

　魔王様から心配するなと言われても、心配するでしょう普通は。

「レオンよ、光栄に思え。妾の最大魔法じゃ」

　膨大な魔力がリリムの手に集まり出す。

　直感で、かなり危険だと感じた。

『魅惑の魔法弓(ファスクアロー)』

　光る弓を持ったリリムは、輝く矢を放つ。

　魔力が圧縮された矢だ。

　こっちも魔力を込め最大魔法を。

『滅炎大爆発(フレア)』

　リリムとレオンの魔法ばぶつかり合い、大爆発を巻き起こす。

　土煙が消えるまで、かなりの時間がかかった。

　煙が晴れると、二人とも仁王立ちで、状況を見つめていた。

「妾の魔法と同威力か。これは長引きそうじゃな」

　魔王相手に、延長戦とか生きた心地がしない。

　どうする？

「そこまでよ、二人とも！」

　突然女の人の声がした。振り向くとエリーシャが立っていた。