創造神の本とペンと着ぐるみ魔法

第２章 魔法学校編

第２１話 失われた技術

「準備はいいか、レオン？」

「いつでもいけますよ、ターニャさん」

「今だ！　魔力を注入してみろ」

「了解」

　次の瞬間、ボーンと爆発した。

　レオンが手に持っていた試作の魔導具は壊れてしまい、煤(すす)だらけになってしまった。

「また失敗か……次だ。次に期待するぜ」

「……ですね」

　ターニャはオレンジ色の髪を手でクシャクシャすると、椅子に座って設計図を取り出し、机の上で作業を始めた。机の上にはいろんな魔導具や工具、ネジ等がごちゃごちゃしていて、お世辞にも綺麗とは言えない状態。

「おっと、ご苦労だったなレオン。改良したら、また協力してくれよな」

「ターニャさん、今度は成功させて下さいよ」

「おう。任せときな！」

　自信満々の顔だが、心配だ。最近、試作中の魔導具は全部失敗しているからだ。

　レオンは煤(すす)だらけの体をはらった。

　魔導具が爆発した場所は、学校にある一室。

　魔導具に関する多くの本、何に使うのか分からない散乱した部品、ここはターニャの研究室だ。

　魔法学校では、クラブ活動が認めるられている。既存のクラブに入るのもいいし、新たにクラブを創ってもいい。

　物作りが好きなドワーフ族のターニャは、自分で『ターニャ研究室』を新たに創った。

　新しいクラブを創るには、二名以上の部員が必要だ。そこでターニャは、レオンを無理矢理部員にしてしまった。

　部員にさせられたが、この世界の物作りにも興味があったので、クラブ活動は楽しい。

　ターニャのおかげで分かったこともある。

　それは、魔法や剣術を覚えたら、着ぐるみ魔法にも影響することだ。

　火系の魔法を覚えたら、着ぐるみで使う火系スキルの威力が上がる。剣術を覚えたら、武器を使う着ぐるみの動きや、技のキレが増す。

　着ぐるみ魔法に興味をもったターニャが、レオン自身が成長したら着ぐるみに、どんな影響が出るのかを調べてくれたのだ。

　そんな経緯もあるので、ターニャの実験には協力をしている。

　実験の失敗から三日後、今度は成功させるとターニャから呼び出された。　　

「よう、今度は大丈夫だぜレオン。おっ！　シェリーも来てくれたのかよ」

「ターニャさんとレオンが、何をしているのか気になっちゃって……」

「オレとレオンが何をしているか気になるか？　安心しな、魔導具の実験をしているだけだから」

　ピーンときたのか、ニヤニヤ顔のターニャがレオンに向けて、ちょいちょいと手を振った。

「何ですかターニャさん？」

「で、どこまでシェリーとヤったんだ」

　小声でターニャが囁(ささや)く。

「えっ！　何もしてないですよ」

「おいおい。男だろ、しっかりしろよ」

　脇腹を軽く叩かれた。

　ターニャの言いたい事も分かるけど、どうしたものかと思っている。お互い、告白も何もしていない状態だからね。

「シェリーは可愛い顔してんだからよぉ、ボヤボヤしていると、他の男に奪われるかもしれないぜ」

「うっ、確かに……」

「だろ？」

　ドヤ顔のターニャを見ると、妙な説得力がある。

　そういえば、シェリーに声をかけてくる男子生徒が増えて来ている。同じ授業で仲良くなったんだと思っていたけど、実際はどうなんだろう？

　思わず、シェリーを見つめてしまった。

　初めて来た研究室なので、あれこれ触ったり、本を開いて見ていたりしていた。興味深いのか、可愛い尻尾がフリフリ動いている。

「お前も男だからな。他の女性も気になるお年頃だろう。好きな人が出来たら、オレに相談しろよ？」

「は、はぁ。お願いします」

　バンバンと背中を叩かれた。この世界の女の子は、随分大人びているな。いや、ターニャだけかもしれないな。

「これから実験するのは、この魔導具だ」　

　ターニャが見せてくれたのは、前回失敗した魔導具の改良版。

　金属で出来た塊の中は、魔石と魔方陣が組み込まれている。

「今度は大丈夫ですよね？」

「不安そうな顔をするなよレオン。今度は大丈夫なはずだ」

「ちょっ、『はず』って何ですか、『はず』って！」

　つい、取り乱してしまった。前回の煤(すす)だらけの体を思い出したからだ。

「オレを信じろよ。多分大丈夫だから」

「多分、今、『多分』って言いましたよね？」

「冗談だ、冗談。レオンの反応が面白くてな」

　クスクス笑うターニャを見て、緊張していた体が軽くなった。もしかして、緊張を解(ほぐ)そうとしたのか。

「じゃあ、いつも通り魔力を注入してくれ」

「了解です」

　魔導具に魔力を注入すると、金属の物体が光出した。

「よし。成功だ！　よくやったレオン」

　ターニャは両手を上げて喜んだが、すぐに手を戻した。

「そのまま魔力を注入し続けてくれ」

「分かりました」

　１５分程、金属の物体は光り続けたが、その後光を失った。

「もう少し、長く続くと思ったんだがな」

　手で、髪をクシャクシャとしたターニャは椅子に座った。

「これって何の実験なんですか？」

　シェリーが聞いてきた。

「これはゴーレムを動かすための実験だよ。レオンが魔力を注入していたのは、動かすためのコアとなる部分だ」

「ゴーレム？」　

「ゴーレムってのは、忠実に命令を実行する人形だ。昔はいっぱいゴーレムがいたらしい。今では失われた技術で、ゴーレムを作れる者はいないけどな」

　失われた技術に挑戦しているわけだが、なかなか難しい。

　長い時間稼働出来ることと、高い出力が出せるかが今後の課題だ。

「新しい部品を仕入れてくる。悪いがお二人さん、オレが戻って来るまで留守番頼むぜ」

　おもむろに立ち上がったターニャは、目線をレオンに向けて軽く頷く。

　何の合図だよ、まったく……

　とりあえず立ったままなので、座ろう。近くに寝泊まり用のベッドがあるので腰かけた。

　シェリーは豊富な種類の魔石を、手に取り見ている。

　ターニャが変なことを言ったので、少なからず意識してしまうじゃないか。

　ついつい目線は、シェリーを追いかけてしまう。

　そして、お互い目が合ってしまった。

　シェリーがゆっくりと歩いて来て、ベッドの上に座っているレオンの横に座った。

「タ、ターニャさんとはどんな関係なの？」

　畏まったような雰囲気で、シェリーが聞いてきた。

「どんなって言われても……ターニャさんが言ってたように、実験を手伝っているだけだよ」

「本当に？」

「本当だよ」

「そ、そっか……」

　最近はお互い授業が違うので、昔みたいに毎日会う事も無く、こうやって二人っきりで話すのも、久しぶりな感じだ。

「あ、あのさぁ、レオンは、き、き、気になる人とかいないの？」

　緊張しているのか声が震えていた。

「気になる人か……いるよ」

「えっ！？　いるの！」

　驚いた表情をして、立ち上がってしまった。でも恥ずかしくなったのか顔を伏せ、すぐに座り直した。

(やっぱりいるんだ……レオンはカッコイイもんね)

　シェリーが気になり出したのは理由がある。前までは、両想いだと思っていた。尻尾も触ってくれたし、指輪もプレゼントしてくれた。

　けれども、ある時にふと思った。尻尾の事も、指輪の事も、意味を知っているのは獣族だけだと。もしかしたら、隠れた意味を知らなかったのでは。

　そんな事を考えていたら、両想いではなく、シェリーの片想い。レオンはただの友達として接してくれたのでは、と思い始めた。

「シェリーは気になる人いるの？」

　いきなりの質問返しで驚いた。

「ボクもいるよ」

　驚いたけど、即答してしまった。

　シェリーは気になる人がいるんだ。誰なんだろうか、凄く気になる。

「あのさぁ、シェリー」

「どうしたの？」

「シェリーは男子から告白されたりしないの？」

「されるよ」

「告白されるの！？」

「うん。最近は特に多いかな」

　何ですと！　告白されているのか。急に不安になってしまう。

「で、でもちゃんと断っているんだよ。ボクには好きな人がいるから、ごめんなさいって」

　好きな人。もしかして俺？　と、自惚れてはいけない。シェリーの両親の道場にも、近い年代の男の子はいた。その子が好きだった可能性もあるわけで。

　何だかモヤモヤする。

「それとね、ボクだけじゃなく、特別クラスのルイさんやナナミさん、ターニャさんも紹介してくれって頼む人もいるんだよ」　

「うちのクラスの女子は、人気があるんだね」

　特別クラスの女子は全員美人だから、紹介してくれと頼む男子の気持ちも分かる。

「それとね、言いにくいんだけど……」

「な、何？　すごい気になるんだけど？」

　シェリーはモジモジしている。本当に言いにくいんだ。

「えっとね、その……レオンも紹介してくれって、男子から頼まれる時があるんだ」

「へっ？　俺？」

　俺なの？　しかも男から？　あれだ、いつのも女の子に間違われるパターンだと思った。

「レオンは『男の子だよ』って教えると、驚く男子が多いんだけど、中にはそれでも構わないって人がいるんだよね」

「ま、マジで？」

　シェリーは頷いた。

　男からの告白か。出来れば女の子からの告白の方が、嬉しいのですが。

「参ったなぁ。男子から告白されたら、やんわり断ろう」

「ボクの方に来てた人にも、ボクから断っとくね」

「ありがとう。迷惑かけるね」

「そんなことないよ」

　知らないところで男子から、自分の事を紹介してほしいと言われてたのか。ゾッとするよ。

　少し休むつもりで、両手を伸ばしてベッドに寝転がった。

　伸ばし手がベッドの横の棚に置いてある、山積みの設計図に当たり、設計図が顔に落ちて来た。

「危ない！」

　とっさにシェリーが覆い被さった。

「ありがとうシェリー。痛くなかった？」

「大丈夫だよ。紙だったから全然痛くないし」

　でも、この状態。前に指輪をプレゼントした時と似た感じだ。

　ベッドの上で、レオンにシェリーが覆い被さっている。周りには設計図の紙が落ちていた。

　シェリーの力が抜けたのか、レオンの体の上に身を委ねた。大きくなりつつある胸の感触が伝わる。

　そして、暫く沈黙が続いた。　　　

「ね、ねぇレオン」

「な、なんだい」

「ボ、ボクのこと、ギュッてして……」

「！？　う、うん」

　これは、抱き締めてって事だよね。

　思えば、シェリーから抱き付かれる事はあっても、自分からする事はない。指輪の時は事故でノーカンだ。

　自分の顔の横に、ベッドにうつむいたシェリーの顔がある。綺麗な銀髪からは、いい匂いがしていた。

　優しく、でも少し力を入れて抱き締める。

「あっん！　うっ……」

　思わず声が漏れたしまったシェリーは、恥ずかしさのあまり、ベッドのシーツを噛んだ。

　自分から抱きついた時と、レオンから抱き付かれた今を比べると、感じる想いが全然違う。

　全体重をレオンに委ねている密着体勢なので、シェリーのドキドキがより伝わってしまう。

　銀髪を撫でてあげると、尻尾がピンとなる。

　どれくらいの時間が流れたか分からないが、もう暫くはこのままで……

「オッス。いい部品は、なかった──」

　研究室のドアが勢いよく開けられ、ターニャが戻って来た。

　慌てて、レオンもシェリーもベッドから起き上がる。

「……」

　無言で研究から出ようとするターニャを、急いで捕獲。

　それから、二人が必死で弁解するの姿を、ターニャはニヤついて聞いていた。