創造神の本とペンと着ぐるみ魔法

第２章 魔法学校編

第２０話 二重人格

　魔法の爆発音や、剣と剣のぶつかり合う音が聞こえる。学校の６面ある闘技場では、今日も委員長のラルクとルイが試合をしていた。

「今日も、負けてしまいましまか……」

「しかしラルク殿の動きもよくなり、攻撃も当たるようになったではないか」

　試合が終わって反省会をしていた。落ち込むラルクをルイが励ましていた。

　ラルクも奮戦しているのだが、相変わらずルイの連勝記録は更新中らしい。

「やっぱりレオンは強いね。ボクも、まだまだ頑張らないといけないね」

「シェリーは強いじゃないか。剣術勝負だとシェリーの方が上だし」

「そ、そうかな。レオンが褒めてくれると、すごくやる気が出てくるよ。エヘヘッ」

　照れるシェリーは、すごく可愛い。

　試合が終われば二人も反省会だ。最近では、レオンやシェリーも闘技場に来て試合をしている。

　シェリーは現在、虎狼流は特級、飛燕流は上級の剣士になっている。学校では主に、剣術の授業と治癒魔法の授業を中心に頑張っている。

「レオン殿とシェリー殿、どちらか私と試合をしてくれぬか？」

　ワクワク顔のルイがやって来た。エルフ族特徴の長耳がピンとしている。

「じゃあ、ボクが相手をするよ」

「それでは、よろしく頼む」

　ルイも剣術は得意だ。虎狼流は特級、飛燕流も特級だ。ルイやシェリーの年代で、特級まで到達するのは珍しい。

　努力もあるのだが、やはり才能もあるのだろう。

　二人の試合は、魔法も剣術も使うならルイが負けることはない。剣術勝負だけなら、ルイが勝ったり、シェリーが勝ったりと拮抗(きっこう)している。

　試合が終わるとシェリーとルイも反省会し出した。特別クラスては、試合が終われば反省会をするのが最近の定番だ。

「さぁ、次はレオン殿と試合をするぞ」

　ニコニコ顔のルイが迫ってきた。

「げっ！ ルイさんはさっき、シェリーと戦ったばかりじゃないですか」

「フフン。私の体力は無尽蔵なのだ」

「もう。仕方ないですね」

「さすがレオン殿、話が分かる」

　試合となると、やたらテンションが高いルイと試合をせねばなるまい。断ると後がうるさいから。

　今日は虎狼流上級の授業を受けに来た。剣士志望の生徒は、魔術師志望の生徒より屈強な体をしている者が多い。剣を振るのが日課ともなっている剣士達は、体を鍛えるのに余念がない。

　詠唱を覚えたり、自然の理を理解しなければきけない魔術師は、頭脳派と呼ばれている。剣を振る筋力や、長く動き続ける持久力が必要な剣士は、体力派と呼ばれている。

　この両者は度々衝突することがある。お互い譲れないものがあるらしい。

　ロゼ魔法学校でも、魔術師と剣士はどちらが優れているのかを決める舌戦が、生徒達の間で繰り広げられるている。

　そんなわけで、今日の授業は肩身が狭い。剣術を教える専用の道場では、剣士志望の生徒が多い。

　魔法の授業に力を入れている俺は、敵地にいるような感じだ。

「レ、レオンさん。き、緊張しているんです？」

「言い知れぬ緊張感はありますよ、ナナミさん」

　今回の授業は、鬼人族のナナミと一緒だった。彼女も剣士志望だが、現在虎狼流は中級、飛燕流も中級だ。

　そのかわり鬼人族独自の流派、鬼神流の上級を会得している。

「ナナミさんは剣術授業の時、緊張しないんですか？」

「私は、あ、あがり症ですが、緊張はあ、あんまりしないです。そ、それに、剣術は、た、楽しいので。剣術のこ、ことなら任せて下さい」

「頼もしいです、ナナミさん」

　任せてとの言葉に、グッときた。

　キラキラした目で見つめたら、顔を赤くした。ナナミは恥ずかしがりやさんなので、３秒以上見つめていけない。

　剣術授業は、木刀を使っての軽い素振りから始まる。それから、虎狼流の型を練習していく。そして的の人形に打ち込みしていく。

　授業中のナナミは洗練された動きをする。見た目は細身の女性だが、素振りや型の練習を見ていると、他の生徒より優れているのが分かる。

「やっぱり剣士志望のナナミさんは、動きが違いますね。素振りも型の練習も素晴らしいです」

「あ、あまり、褒めないでく、下さい。は、恥ずかしいので」

　両手をガッチリ組んで羨望の眼差しで見る。もちろん、３秒以上見つめてはいけない。　

　そんなやり取りを、顔に傷がある生徒と、その取り巻き二人が見ていた。

「楽しそうに授業を受けるんだな、お二人さん。特別クラスの連中は、ずいぶん余裕なんだな」

　おっと、これは絡まれてますよ。特別クラスってだけで、結構絡まれるんだな。僻(ひが)みや妬みは世界共通か。

「気を悪くしたのなら、すいません。けして悪ふざけで、授業を受けていはいませんので」

　売られた喧嘩は、むやみに買ってはいけません。とりあえず、少し頭を下げておく。

「一応挑発してんいるんだけどな。どうやら特別クラスも、案外大したことないんだな」　

　勝ち誇った笑みを浮かべて、男達は立ち去った。

「レオンさんは、お、大人のた、対応をするんですね」

　レオンと男のやり取りを心配そうに見ていたナナミは、率直な感想を言った。

「下手に絡んだら、喧嘩になってしまいますから。男らしくないですけどね」

「そ、そんなこと、な、ないです。立派だと、お、思います」

「恐縮です」

　大人の対応か。見方が違えば、臆病者と呼ばれても仕方ない。いろんな考えの生徒がいて衝突するのも、学校ならではの出来事なのだろう。

　カルーア町の近くにある広大なクロノス大森林に、今日も多くの冒険者達が入っていく。魔物の数が年々増えて来て、冒険者ギルドには魔物討伐依頼が殺到していた。

　学校が休みの時は、レオンもクロノス大森林を訪れる。目的は魔物との実践訓練だ。創造神の本に適合する素材も、同時に探している。

　森の入口では、これから森に入っていくだろう冒険者達や、森から戻って来た冒険者達で賑わっている。

　お互い情報交換をしている者もいる。どんな魔物が出たとか、こんな素材を見つけたとかを聞いて、生存率や依頼達成率を高めるのだ。

　森の奥までは行かないレオンなので、情報交換は必要ない。

　鳥の声が響く森を颯爽(さっそう)と歩いていく。森の香りは、いつ来ても癒されるものだ。歩き慣れた道を進んで行くと、人の気配を感じた。

　警戒しながら進む。相手も警戒しているようだ。相手の歩く音が静かになった。

　木の影から様子を見る。相手も木の影から様子を見ているようだ。一瞬だが姿が見えた。ボブの栗毛に鬼の角、見覚えのある女性だ。

「もしかして、ナナミさんですか？」

　木の影から聞いてみた。

「そのこ、声は、レ、レオンさんですか？」

　お互い姿を現した。やはりナナミだ。

「ナナミさんは、どうしてここに？」

「た、鍛練に来ました。レオンさんは？」

「俺もナナミさんと同じ理由です」

　ナナミも魔物相手に実践訓練しているんだ。恥ずかしがりやなので、意外だった。魔物相手に、恥ずかしがりやは関係ないか。

　腰には、同じ長さの二本の刀を携えている。自前の刀なのだろうか？　

　剣士志望の生徒は剣術の授業で、自前の剣や刀を使う生徒が多い。そういえばナナミは、学校が貸してれる剣や刀を振るっていたな。

「もしかして、二刀流ですか？」

「は、はい。わ、私は、鬼神流でも、め、珍しい二刀流です。自分のあ、愛刀を握ると、せ、性格が変わるので、刀は家に置いてい、いるのです」

　おやおや、気になる言葉を聞いてしまった。性格が変わるとは気になる。どんな風になるのか見てみたく、詳しく聞き出そうと思ってたら、悲鳴が聞こえた。

「今の悲鳴、聞きましたかナナミさん？」

「えぇ。い、行ってみましょう」

　二人は悲鳴が聞こえた場所に向かった。

「数が多い。逃げるしかない」

「バカ野郎。すぐ追いつかれるぜ」

「覚悟を決めろよ、お前ら」

　腕試しに来ていた三人の男達は、魔物に囲まれていた。

　体長２メートル以上ある狼、グレートウルフだ。素早い動きと、鋭い爪と牙で攻撃する。群れで行動する魔物だ。

　魔物のランクはＣランク。１２匹のグレートウルフが、獲物を包囲しようとしていた。

「俺から斬り込む」

　リーダー格の男が剣を構え前に出る。

　他の二人も震えながら剣を構えた。

「いくぞお前ら！」

　覚悟を決めて飛び出そうとする。

「ま、待って、く、下さい！」

　その声に三人とも動きが止まる。

　見覚えのある二人だ。確かこの前の授業で一緒だった、特別クラスの二人。

　レオンは三人の男達の様子を見る。顔に傷がある男、何処かで見た顔だ。思い出した。この前の授業で絡んできた男だ。

「何でお前らがここにいるんだ？」

　顔に傷がある男が聞いてきた。

「俺もナナミさんも鍛練のためですよ。ここは俺達に任せて、逃げて下さい」

「止めとけ。この魔物は動きも速いし、数も多い。たたが一年坊が勝てる相手じゃない」

　逆に心配されるとは思わなかった。しかし、逃げるわけにはいかない。ここは着ぐるみ魔法で一気に……と思っていた時、ナナミが前に出てきた。

「レ、レオンさん。こ、ここは私に任せて」

　力強い目をしていた。

「分かりました。でも危険と思ったら俺も戦います」

　コクンとナナミは頷くと、刀を二本鞘から抜いた。

「無理するな！　俺も戦う」

　顔に傷がある男が、ナナミの肩を掴む。

「黙って下がってろ、てめぇー！　それに気安く触ってんじゃねぇ！」

　えっ、ナナミさん？　いきなりどうしたの？　

　急に豹変したナナミに、肩を掴んだ男も驚いて手を離した。

「１２匹か。楽しめそうじゃねぇか」

　不敵に笑うナナミの顔は、レオンの知ってるナナミの顔じゃなかった。おどおどした表情はなく、目つきは悪い。睨まれたら、すぐに道を開けてしまいそうな表情だ。

　確か愛刀をもつと性格が変わると言っていたけど、これのことか。恐いくらい別人じゃないですか。

　ビックリして豹変したナナミを、３秒以上見つめていた。

「おい、レオン！」

「は、はい。何でしょうか」

　急に呼ばれて焦った。背筋はピンとなり、指先をきちんと伸ばして、手は体の横に。

「お前も下がってろ。手を出したら後でシメる」

「御意」

　すぐに後ろに下がった。多分、今までで一番いい動きだっただろう。

「さてと。どいつから、ぶった斬るかな」

　値踏みするようにグレートウルフを見ていたら、一匹のグレートウルフが急に飛びかかって来る。

『鬼神流　十字斬り』

　飛び込んだグレートウルフは一瞬で、縦と横、十字に斬られていた。二刀流のナナミの攻撃が、縦、横と同時に斬り裂いた。

「焦んなよ。まだこれからだろ？」

　不気味に笑うナナミが恐ろしくも、頼もしかった。

　一匹殺られ用心したのか、ナナミをジリジリと包囲し出した。

　その様子をナナミは黙って見ていた。

　包囲が終わると背後から三匹同時に襲いかかる。

「よっと！」

　一匹の攻撃はかわして、右の刀で一匹、左の刀で一匹を斬った。二匹は絶命だ。残った一匹も『十字斬り』で斬り裂いた。

「スゲー」

　男達が呟いた。確かに凄い。性格も変わっているし、いろいろ凄い。

　その後も豹変したナナミは一人で戦い、すべての魔物を斬ってしまった。

「チッ、もう終わりかよ。まだまだ楽しみたかったぜ。お前もそう思うだろ？　レオン！」

「はっ。ナナミ様のおっしゃる通りです」

　豹変したナナミが戻って来たので、全員でナナミを労った。

「お疲れ様でしたナナミ様。どうか、刀を鞘にお戻し下さい」

「もっと暴れたかったが……しょうがねぇ」

　レオンに促され、二つの刀を鞘に戻した。すると、表情がみるみる変わっていく。

　全員が息を呑む。

「ナ、ナナミ様？」

　レオンが呼ぶ声に、ナナミの顔はだんだん赤くなり、うつむいた。そして、恥ずかしそうにしている。

「も、戻られた！　皆の者、ナナミさんが戻られたぞ！」

「「「オッー」」」

　男達から声が出る。良かった。これでひと安心。

　それから、性格が変わってしまったことを謝るナナミに、全員が「全然大丈夫」だとフォローした。

　これをきっかけに、絡んできた男達がナナミを崇拝し出したのは、言うまでもないだろう。