第八話 コーヒータイム
ここは校長室の隣にある教頭室……じゃなかった、フトモモ教の本部。
この部屋では、ホチキスの未開封替え芯の箱が積み上がり、壁となって空間を占拠。その壁は所々で折れ曲がり、本部はさながら迷路のようになっていた。
教祖は壁の向こうにいるだろうバラー――高城春樹の通り名――を呼ぶ。
「バラーよ。」
「はい、教祖様。」
声が右後方から聞こえたので、そちらを振り向きつつコーヒーを口にする。そして、壁の向こうからはカップを置く音が鳴る。
ただいまコーヒータイム。各々が思い思いの場所で、フトモモの妄想……ではなく瞑想にふける。なかなかに優雅な、お時間だ。いや、やましくイカガワシイ時間にほかならない。
壁向こうと同じく、カップを置き、教祖は問うた。
「お前は、西條令の何が好きなのだ？」
「フトモモ。」
質問に重なるかのように、バラーの即答が返る。直後、響き渡る音。
がちゃん！！ぱりん！！
「あぢいい！！」
教祖は、そのやかましい状況から光景を想像した。恐らく、質問に対して脳髄的反射でフトモモと答えてしまったバラーが、自身の答えに驚いてソーサーを落としたのだろう、と。まだまだ信心が足らないようだな、意識と無意識がリンクしていないぞ。
騒音に気付き、ツー――教頭の通り名――も声を上げる。
「どうされました！壁は大丈夫ですか！？」
心配なのは、そっちかよ！しかも壁言うな！と、教祖は心の中で突っ込む。いや、これこそ信仰だ。ツーにとって、壁即ちホチキスの芯は、おのれの信心を量で示したようなものだ。さすが年の功、ひとあじツーは違うと思い直す。いやいや、味そのものが全く別方向よ？
「ご心配無用です！壁は、全く崩壊していません！」
バラーはツーを気遣う。
「そう……ですか。安堵致しました。こうも易く意識が乱されるようでは、わたくしめも、まだ信仰の道は途上なのですね。良い試練を与えてくださり、いたみいります。」
視点を変えれば、ツーの信仰は、かようにも脆いとも言えよう。それこそもし、壁が倒壊したらどうなるのだろうか、と無粋にも教祖は邪推した。
さて、バラーの心の奥底を実況。西條のフトモモ……が見たい！！でもでもっ！！
「……ぐっはあっ！！」
しばしのち、バラーの心の叫びは実際に言葉となって発露し響く。教祖はバラーに語り掛ける。
「バラーよ。」
「は、はいいいぃぃぃぃ！！」
バラーが絶叫している。教祖は続ける。
「お前は正しい。」
「はいぃぃぃぃぃ！？」
語尾上がりの絶叫がこだまする。
「あ、コーヒーこぼしたローブはツーに渡せ。そして、ツーはしみ抜きと、割れたカップの調達をしておけ。」
「はいぃぃぃぃぃ！？」
因みに今度の絶叫はツーのものだ。今月のお小遣いもうピンチ！
「調達全てにおいて、お前に掛かっている。だからこその、ツーなのだ。」
「は、はいいいぃぃぃぃ！！」
これもツーの絶叫的返事。教祖は、調達係だから、ちょうたつー、「つー」なんだよ♪って言ったつもりだが、もちろんツーの脳は別次元に解釈。ああ、ナンバー２の「ツー」だからこそ、縁の下の力持ち的役割を担えるということなのですね、ありがたき幸せ、めでたしめでたし……本当にめでたい奴だった。
「そして、バラーよ。」
「は、はいいいぃぃぃぃ！！」
バラーが再度絶叫する。これではエンドレスだと思った教祖が踏み入る。
「お前の頭の中を正確に説明しろ。それだけでいい。私は教祖だ。何も隠すことはない。そもそも、私の第七感でお前の心の全てが見通せている。飽くまで、お前の自己認識を確定させるためだ。お前自身が説明すれば、お前自身がその言葉に、自分で納得できる。自分を理解できる。試練と思って、説明しろ。」
嘘よん。教祖は第七感を知らない。そもそも第七感って、ツーの受け売りだし。でもバラーを開眼させるためには便利なワード。教祖は改めて、ツーを見直した。今日のツーはポイント高いよ？
バラーは一呼吸置くと、マシンガンのように心情を吐いた。
「もう……止まらないんです！西條のフトモモの想像が妄想が！駄目です、耐えられません！ナマが、見たくて見たくてしょうがないんです！好きなんですっ！西條のフトモモがっ！でも、できません！見れば思考回路が、確実に破壊されます！」
恐れる必要はない、既に壊滅的に破壊されている。バラーのローブを脱がせていたツーですら、その嘆きを聞いてそう思った。
全く、フトモモは、みんなのためのものだぞ。独り占めするものじゃない――ツーはそう得心していた。確かに、こいつもまた、思考回路が致命的にイカレていた。
「なぜ、見られないと思うのだ？なぜ破壊されるのだ？」
教祖が抑揚を抑えて問う。バラーは苦しそうに身を折って絞り出し――ているだろうと、教祖は気ままに想像しながら聞く。
「西條に、本当は、嫌われているんです！彼女は、俺のことが嫌いなんです！！だから、近付けば、脇腹をひじ打ちされて、思考回路が破壊されます！ぐあああぁぁぁっ！！切ねぇぇっ！西條おおぉぉぉぉっ！頼むから、死ぬ前に、一度でもいいから、見せてくれえええぇぇっ！！うあー……ううっ」
バラーの断末魔が聞こえた。でもまだ死んでいない。教祖はこぼす。
「ほかの女の子に、見放されるわけが分かる。」
「うぅっ……なんですか……それは……」
だから、おとこ女に好かれたんだな。教祖は納得する。
「女の子を褒めるには、どうしたらいいか分かるか？」
「……いきなり……なんだか分かりません……」
まだ思考回路が破壊されているようだ。もとい、とうの昔から思考回路が壊れているようだ。ため息をついてから教祖は語る。
「例えば、服装そのものが褒める対象なのではない。外装という意味で化粧も同義だ。その素地たる彼女自身の良さを褒めよ。また、それとは別に、もちろん、その外装を選んだ感性や意識、即ち、内面も褒めるのだ。」
「フトモモの内側……うちもも？」
駄目だコイツ。教祖は諦めて、極論を言うことにした。
「素直に伝えればいい。相手の目を見て、相手の心に届けて。それだけでいい。西條が好きだと。」
「フトモモが抜けています。西條のフトモモが好きです。」
バラーが突っ込む。意外に冷静だな、と教祖は感心した。
「いや、それでいい。敢えて、フトモモは言う必要はない。言葉は簡潔なほどよい。」
「……よく分かりませんが、分かりました。」
「私のたわごとは以上だ。参考にでもするがいい。」
言い終えると、教祖はコーヒーカップを手に取った。
「あの～、教祖様は恥ずかしくないのですか？」
そこに、バラーがおずおずと言葉を差し挟む。
「なんだ？」
「さきほどおっしゃっていたのは、自分が褒めて欲しいところなのでは……」
「……」
がちゃん！！ぱりん！！
