辺境領主の魔導変革記 ～魔力結晶と魔導列車で、世界の経済と物流を支配する～

第24話 御神木再生と剣聖の改心

　白鷺城の中庭、御神木『千本桜』の根元。

　張り詰めた空気が漂う中、私は作業の準備を整えていた。

　周囲を取り囲むのは、ゲンサイをはじめとする数百の近衛兵と陰陽師たち。

　彼らの視線は鋭く、もし私が少しでも御神木を傷つけるような素振りを見せれば、即座に斬りかかる構えだ。

「……よいか、異人よ。根の一本でも傷つければ、その首が飛ぶと思え」

　ゲンサイが刀の鯉口を切りながら脅す。

「分かっています。……カイト、シルヴィア様、位置につけ」

「了解だ、旦那。支保工（しほこう）の準備はできてるぜ」

「魔力探知、良好ですわ。水脈の詰まり箇所まで、深度二五メートル……直下です」

　私は御神木の幹に手を当て、深く呼吸をした。

　通常ならスコップや重機で掘り返すところだが、相手は聖なる木だ。根を傷つける物理的な掘削はできない。

　ならば、土そのものの性質を変えるまでだ。

「土木魔法・特殊術式――『地盤液状化（ソイル・リキッド）』」

　私の手から魔力が波紋のように広がる。

　ズズズ……と地面が微かに震え、次の瞬間、私たちが立っている足元の土が、まるで泥水のようにサラサラと流動化し始めた。

「な、なんだ！？　地面が……泥に！？」

　見守っていた陰陽師たちが驚愕の声を上げる。

「潜るぞ！」

　私とカイト、シルヴィアの三人は、流動化した地面の中に、まるでプールに飛び込むように沈んでいった。

　根を傷つけることはない。泥水の中を泳ぐ魚のように、網の目のように張られた根の隙間をすり抜けていく。

　　　　　　　　　　◇

　深度二五メートル。地下深層。

　そこは、真っ暗な闇と、圧倒的な土圧が支配する世界だった。

　シルヴィアが『照明（ライト）』の魔法を放つと、目の前の惨状が明らかになった。

「……酷いな。これじゃ息もできないはずだ」

　私たちの目の前には、巨大な岩盤が斜めにせり出し、地下を流れる水脈（および魔力脈）を完全に押し潰していた。

　数年前の地震で地層がズレたのだ。

　青白く光る霊水が、岩の隙間からポタポタと滴る程度にしか流れていない。

「完全に堰き止められてるな。……旦那、爆破するか？」

「馬鹿言え。こんな至近距離で爆破したら、根ごと吹き飛ぶ。……『微振動』で削るぞ」

　私は岩盤に両手を当てた。

　求められるのは、外科手術のような精密さだ。

　岩盤だけを粉砕し、絡みついている木の根には一切のダメージを与えない。

「カイト、共振周波数を解析しろ」

「あいよ！　……硬度７、石英斑岩だね。周波数１５００ヘルツでいける！」

「シルヴィア様、破砕した岩を流すための水流制御を！」

「お任せください！」

　準備は整った。

　私は魔力を極限まで集中させる。

「土木魔法・精密破砕――『超音波振動（レゾナンス・クラッシュ）』！！」

　キィィィィィン……！！

　耳には聞こえない超高周波の振動が、私の手から岩盤へと伝播する。

　魔法による分子結合の切断。

　数秒後。

　巨大で頑強だったはずの岩盤が、音もなくサラサラと細かい砂へと変化し、崩れ落ちた。

「今です！　水流、排出！」

　シルヴィアが水流を操り、砂となった岩の残骸を一気に押し流す。

　すると――。

　ドォォォォォォォッ！！

　堰き止められていた水脈が解放され、猛烈な勢いで霊水が流れ出した。

　詰まっていた血管が開通した瞬間だ。

　溢れ出す光の奔流が、乾ききった根を潤していく。

「成功だ……！　全圧開放！　地上へ戻るぞ！」

　私たちは水流の勢いに乗って上昇した。

　　　　　　　　　　◇

　地上。

　ゲンサイたちは、固唾を呑んで地面を見つめていた。

　アルスたちが姿を消してから一時間。地面が微かに揺れたかと思うと、静寂が戻っていた。

「……失敗か？　やはり、異人の手には負えなかったか」

　ゲンサイが諦めかけた、その時。

　ボコッ！

　泥だらけになったアルスたちが、地面から飛び出してきた。

「ぶはっ！　……ふぅ、いい湯加減だったな」

「もう、泥だらけですわ……」

「へへっ、大成功だぜ！」

　三人は全身泥まみれだが、その表情は晴れやかだった。

　ゲンサイが詰め寄る。

「き、貴様ら！　何をした！　御神木はどうなったのだ！」

「見れば分かります。……ほら」

　アルスが背後の巨木を指差した。

　ドクン……。

　大気が震えた。

　枯れ木同然だった御神木の幹に、黄金色の光脈が走り抜けた。

　地下から吸い上げられた膨大な霊力と水分が、幹を通り、枝の先まで一瞬で行き渡る。

　そして。

　ポンッ、ポンッ、ポポポンッ！！

　音を立てて、蕾（つぼみ）が膨らみ、弾けた。

　一つ、また一つ。

　それは連鎖反応のように広がり、わずか数十秒の間に、御神木全体が薄紅色の雲に覆われた。

「満開……だと……！？」

　誰かが呟いた。

　季節外れの、しかし圧倒的な生命力を湛えた満開の桜。

　花びらが風に舞い、白鷺城の中庭を幻想的な色に染め上げる。

　同時に、瑞穂全土を覆っていた結界の輝きが強まり、空の淀みが晴れていくのが見えた。

「おおお……！　なんと……なんと神々しい……！」

「奇跡じゃ！　御神木様が蘇られたぞ！」

　家臣たちが次々と平伏し、涙を流して拝み始める。

　その中で、ゲンサイだけが呆然と立ち尽くしていた。

　彼は震える手で舞い散る花びらを受け止め、そして私を見た。

「……魔法を使ったのか？」

「いいえ。詰まっていた石を取り除いただけです。……植物も国も同じです。血の巡りが良ければ、自然と元気になりますよ」

　私は事もなげに言った。

　ゲンサイは数秒間、口をパクパクさせていたが、やがてその場にドサリと両膝をついた。

　そして、深々と額を地面に擦り付けた。

「……完敗だ。疑って……申し訳なかったッ！！」

　剣聖と呼ばれた男の、慟哭にも似た謝罪だった。

「拙者は、古きを守ることばかりに執着し、新たな風を拒絶していた。……そなたの技術こそ、真の『神業』。このゲンサイ、心より感服いたしました！」

「顔を上げてください、ゲンサイ殿。貴方がこの木を守り続けてきたからこそ、根は生きていたのです」

　私が手を差し伸べると、老侍は涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げ、私の手を固く握り返した。

　その様子を、縁側から見ていたサクヤ帝が、扇子を閉じて静かに微笑んだ。

　彼女はゆっくりと庭へ降り立ち、私の前に立った。

　舞い散る桜吹雪の中、黄金の瞳が私を射抜く。

「見事じゃ、アルス公爵。……そなたは約束通り、桜を咲かせ、頑固者の心まで開いてみせた」

　サクヤは私の手を取り、高らかに宣言した。

「瑞穂皇国はこれより、ヴェルダン公爵家との国交を樹立する！　そなたを『国賓』として迎え、共に海竜なき海を切り拓こうではないか！」

　ワァァァァァァッ！！

　家臣たちの歓声が上がった。

　こうして、私は東の国での信頼を勝ち取った。

　　　　　　　　　　◇

　その夜。

　満開の夜桜の下で、盛大な宴が開かれた。

　瑞穂の酒と料理が振る舞われ、カイトは侍たちと車座になって技術談義に花を咲かせ、シルヴィアは陰陽師たちと魔法理論の交換に夢中になっている。

　私は上座で、サクヤ帝と杯を交わしていた。

「……美味いな、この酒は」

「であろう？　瑞穂自慢の『神酒』じゃ。……遠慮せず、もっと近う寄れ」

　サクヤは顔を赤らめながら、私の隣にぴったりと寄り添ってきた。

　甘い香りと、着物越しの体温が伝わってくる。

「アルスよ。……そなた、国に帰る日が来るのであろう？」

「ええ。鉄道の仕事もありますし、リリーナが待っていますから」

「……そうか。だが、瑞穂にも拠点は必要であろう？　なんなら、余の婿となり、この国の『帝配』となるのも悪くはないぞ？」

　彼女は悪戯っぽく、しかし真剣な目で私を見上げた。

　まただ。またこのパターンだ。

　遠く王都にいるリリーナの、怒りのオーラを感じた気がして、私は背筋が寒くなった。

「……光栄なお誘いですが、まずは貿易から始めましょう。ヒヒイロカネの輸出、頼みますよ」

「ふふ、つれない男じゃ。……まあよい。時間はたっぷりある。この桜のように、ゆっくりと育てていくとしよう」

　サクヤは私の肩に頭を預け、月を見上げた。

　瑞穂との同盟は成った。

　ヒヒイロカネという最強の素材も手に入る。

　これで、『オオワダツミ』を超える次世代の魔導船団を作ることができる。

　そして、私の視線はすでに、その先の「空」へと向かいつつあった。

　だがその前に、この東の海を完全に制圧し、世界の海運王とならなければならない。

　私の内政チートは、陸、海、そして世界へと広がっていく。