冴えない女の霊会話！？

第6話

2人はぎこちない空気のまま歩いていたが、愛美が耐えられず美咲に話しかける。

「みさきちの親は？どんな人だったの……？」

美咲は、少し間を空けてから、返事をする。

「私の親はね……」

言いかけたその時、愛美はふと立ち止まり、一点を見つめる。

「……ちょっと待って」

「……どうしました？」

愛美は少し微笑んだ後、手を合わせて『ごめんね』のポーズをする。

「みさきちごめん！先帰ってて……！」

「？……分かりました」

疑問に思いながらも、美咲は歩いて一人で帰る。愛美の事が気になり、振り返りながらも、声をかける事も出来ず、結局一人で帰ることにした。

「やはり、友達が少なかったから、でしょうか。ああいう時、どう声をかけてあげるべきか、よく分からないですね。」

独り言を吐き出した美咲に、背後から男が話しかける。

「よお、なんかの帰りか？よく外なんかほっつき歩いてたな。金張が居たらアウトだったんじゃねぇか？」

隼人だった。少しメイクもして、硬い雰囲気が少し抜けた状態で現れ、美咲は困惑しつつも返答をする。

「刑事さんでしたか。金張は居ましたか？それと潜入は上手く行きましたか？……それに少々態度が変わったような……それが体験入店の弊害でしょうか」

「何が、『上手く行きましたか』だ……！お前らのせいでえらい目にあったぞ……それと、そんなに態度が変か……？ああいう接客を見てるとこれくらい何とも思わなくなってくるが。あと……収穫がゼロだった訳じゃないのも、大きいかもしれん」

隼人は美咲に、携帯の画面を見せる。

ー金張とのやり取りー

金張【先程はすいませんでした。助けて頂きありがとうございました。】

隼人【気にするな、何か思い詰めているんじゃないか？俺で良かったら何時でも話聞くぞ】

金張【少し重い話になりますが、伝えておきたいことがあります。直接話をしたいので、駅前の公園に2時頃と、遅い時間ですが来ていただけますか？】

隼人【了解した。今日か？】

金張【ありがとうございます。そうです、今日です。】

ーーーーーーーーーーーーーー

「怪しすぎませんか？それに、単独で行くおつもりですか？」

美咲は顔を曇らせ、怪訝な様子で、隼人の顔を見上げる。

「今は少しでも情報が欲しい。しかし会った時は殺人犯とはとても思えなかったが……それに、この丁寧な物腰、逆に恐怖すら感じるな。ただ、罠であっても行こうと考えている。」

隼人は何かを隠すように、詳細は話さず、頭を搔く。

美咲は、その様子を見て、事情があるのだと悟り、切り出した。

「そうですね。罠かもしれませんね。なので、このスクショを保存し私に転送してください。これ連絡先です。」

美咲は、携帯の画面を見せ、連絡先を教えた。

隼人はそれに対し、少し驚いた表情を見せる

「あまり個人情報を共有するのは警察として如何なものか……という気持ちもあるが、いや、今はいいか。そうだな。俺になにかあれば、そのままこのスクショを、頼りないが……うちの署内の、小田という刑事に見せに行ってくれないか？」

「分かりました。」

そんなやり取りをして、イケメンと連絡先を交換する美咲であったが、この時はそんな事など考えてもいなかったが、次の隼人の言葉で、自覚してしまう。

「驚いたな。そっちから、そういうアクションを起こすとは、失礼を承知で言うが、コミュニケーションは不得意な方だろう？」

「今のは別に……！そういう訳では……あと、不得意で悪かったですね、仰る通りです」

美咲は、怒りと恥ずかしさの両方を必死で押し殺し、冷静を装った。そこで、隼人は、静けさに気づき辺りを見回した。

「……あのうるさいギャルはどこへ行ったんだ？」

美咲は、少し誤魔化す様に、返答した。

「さぁ……？」

少し間が空いた後、美咲が口を開く。

「あの……もし、もしですよ。あなたの友達が、不幸のドン底に落ちていたら、なんて声をかけますか？」

ぎこちなく話しかけてきた美咲に対し、隼人は瞬時に、何かあったのだと察した。

「？……まぁ、不幸の内容にもよるが……難しいな。というか、俺に聞くのは間違っているんじゃないか？得意に見えるか……？」

「そうですね、明らかに不器用そうですし」

「人に聞いといてその態度はねぇだろ……。あと、分かってるなら、最初から聞くなよ。まぁ、横に居てやるだけでいいんじゃないか……？で、あいつと友達になれたのか？」

隼人は、美咲に直球で聞いた。

「何の話です？」

らしくない質問をする、美咲の行動からして、隼人は、『見え透いている』言わんばかりに、少し煽り返答した。

「嘘下手か。そっちも不器用じゃないか。」

2人の間に妙な間が流れ、しばらくして

「で？どうして付いてきてるんです？」

「署内に今から戻ると、青木さんと半田さんの相手が面倒でな。時間を潰そうと。あと、公園はこっちの方面だからな。」

美咲は、嫌な予感がして、少し語気を強くして話す。

「どこまで付いてくるのかと、聞いてるんです。まさか……家まで入るのです？もし入るのであれば、玄関から1歩も動かないでください。」

「なぜ、そうなるんだ。俺が一言でもそんな事を言ったか……？ただ……今晩は冷えそうだな。」

「……それはつまり……待ち合わせまでの間家に入れろと……？」

狼狽えつつ、一人で突っ走る美咲に

「冗談だ」

隼人は顔も見ずに返答したのだった。

「っ……！」

「あのギャルがあんたを揶揄う気持ちが、少しわかる気がするな。」

「いい加減にしてください。あれでも手を焼いてるのに、それが2人なんて……」

そんな言い合いをしている中、美咲が振り返ると俯いて歩く愛美の姿が見えた。

「あ……まなみん……」

美咲は不意にそんな言葉を呟く。

「まなみん……ってアレがか？なんだ、そんなに仲良くなってるのか」

隼人が美咲に向かって問うが、美咲は隼人を無視して愛美の方を見つめている。

「そんなに心配だったのかよ……面倒くさいやつだな……」

頭を掻きながら、ため息をつく隼人をよそに、美咲は愛美を見つめたまま、口を開く。

「分からないんです。あの子の気持ちが、いや……『分かってあげられない』んですかね。それは境遇が違うから、でもあの子が悲しいなら、私も少し悲しくて」

「それが『友達』なんじゃないのか。死人のペースに合わせてくれる生者は居ない。死人が前向いてる時に、悲しんだり、死人が悲しんでても、もう前を向いてたり。どこかで生者は、自分に都合のいい形で、区切りを作ってしまうんだ。それは生きてく上で、仕方ない事なんだけどな。でも、『あんた』は今、違うだろ。あのギャルの横で、同じペースで居られるのは、今となっては唯一の友達である、『あんた』だけだ。」

「それが、体験入店で得た、接客トークのひとつですか」

「こんな話普通の人間にしな……」

隼人が返答してる最中、食い気味で美咲が口を出す。

「冗談です」

すると、愛美が顔を上げて美咲に気づき、美咲と隼人を交互に見て、何かを察したように口を開けてわざとらしいリアクションをして、親指を立ててウインクしたのだった。

『邪魔者は消えますよ』とでも言いたいのだろうか……おバカのお節介は厄介な方へばかり……

「待って！違う違う違う！！」

美咲は必死に愛美を追いかけて、走って行った。

隼人はそれを見つつ、微笑んで居たが、ある気配に気づく。誰かに付けられている。そんな気配がした。

「チッ……どこからだ……まさか店からか……？」

しかし、美咲が走って愛美を追いかけた際に、気配が消えた。愛美が見えて居ないのなら、自分の方に駆けてきた、と勘違いしたのか。しかし不審感は消えないままだった。

すると愛美を説得した美咲が帰ってくる。愛美は開口1番余計な事を口走る。

「なーんだ。面白くないの〜。2人とも距離近かったから、付き合いだしたのかと思った〜」

「ばっ……ばかなことを！！勘違いも甚だしいですよ！！」

愛美に揶揄われ、取り乱す美咲。ケタケタと笑いつつ、愛美は続けて煽るのだった。

「でも実際推しに似てるもんね〜。あっ、これ言っちゃダメなんだっけ。笑 ごめんね？」

こいつ、わざとである。美咲は愛美に向かって、突っかかろうとしたが、ようやく、貼り付けた笑顔ではない愛美の顔に、安堵の気持ちも混ざり感情がぐちゃぐちゃになり、美咲も、『もういいや』という気持ちで落ち着き、思わず笑ってしまったのだった。

すると愛美は瞳をキラキラと輝かせ、いい事を思いついたと言わんばかりに、また、あの時のように指を立てて、自慢気に話し出すのだった。

「待って！私いい事思いついた！」

こうなった時は、嫌な予感しかしない。美咲・隼人はガックリと項垂れた後……

ー数分後ー

「お邪魔します」

「いいですか！私物には触れないでくださいね！そして服も返してください！」

美咲は予感が的中し、荒れに、荒れていた。美咲の家に、愛美だけならともかく、隼人まで上がり込む事になったのだ。

「……はいよ」

「スリッパ！スリッパ履いてください！いいですか！それとPC！PCだけは絶対に絶ッ対に触らないでください！！」

隼人はPCに『見られたく無いものがあるのだろう』と察したが、あまりの必死さに、煽ることもしなかった。

「……少し落ち着いてくれ。」

「私は……落ち着いています！どうしてこんなことに……作戦とはいえ、こんなのおかしい……あなた達2人ともですよ！！」

美咲は、肩で息をするほど、冷静さを欠いていた。その変貌ぶりに、ドン引きして、言葉に詰まっていた、隼人と対照的に

『美咲と隼人の距離を縮める、完璧なアシストをした』とでも言いたいのだろうか、腕を組み力強く頷く愛美。この状況を誰よりも楽しんでいる。

「と、とりあえず……作戦通り、応援を呼ぶつもりだ。頼りないかもしれないが、よろしく頼む」

ーその作戦の詳細は、数分前まで遡るー

ー続くー