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エピローグ〈再会〉「また、恋をしよう」

　夏が、終わった。

　島での合宿を終えて帰ってきた私は、なんとなく、心にぽっかりと穴が空いたまま、毎日を過ごしていた。

　海を見ても、潮の匂いをかいでも、胸の奥がうずくように疼くだけで。

　あれから、律さんのことを夢で見ることもなかった。

　──もう、会えないんだ。

　そう思えば思うほど、身体の中に彼の残り香だけが濃くなっていって、私はますます抜け出せなくなっていた。

　そんなある日。

　大学の講義が終わって、帰り道にふと立ち寄った水族館で、私は彼を見つけた。

　最初は、気のせいだと思った。

　でも、すれ違った瞬間──あの目を見た瞬間、胸が跳ねた。

　「……っ」

　律さんだった。

　あの深いグレーの瞳も、切れ長の目元も、立ち姿も──何もかも、あのときのままだった。

　ただひとつ違ったのは、彼がこちらに気づいても、私の名前を呼ばなかったこと。

　「……あの、失礼ですけど……律さん、ですよね？」

　話しかけると、彼は一瞬、驚いたような顔をした。

　「……え？　あ、えっと……律、って名前は合ってますけど」

　──記憶が、ない。

　胸がきゅうっと締めつけられた。

　でも、その瞳はやさしかった。

　「初めて、ですよね……？　どこかで会いましたっけ……？」

　「……ううん、こっちの話」

　笑ってごまかしたけど、涙がこぼれそうだった。

　「よかったら……コーヒーでもどうですか？　館内にあるカフェ、わりと静かで」

　私は、彼の言葉にうなずいた。

　たぶん、断られていたら、本当に崩れてしまっていた。

　カフェの席に着いて、並んで海を眺めながらコーヒーを飲んだ。

　「……律さんは、この街に最近引っ越してきたんですか？」

　「ええ。漁師の家に育って、こっちの水産関係の大学に編入してきて。まだ慣れてないけど、都会の海も悪くないなって思ってます」

　「……編入？」

　「うん。前の記憶が、ちょっと曖昧で。事故か何かだったのか、よくわからないんだけど……」

　「……そっか」

　律さんは笑った。

　「でも、不思議なんです。今こうして話してると、なんか……懐かしい気がする」

　「懐かしい……？」

　「うん。どこで会ったかも思い出せないのに、こうやって澪さんといると、なぜか安心する。前にも、同じ風を感じたような……」

　私は、もう涙を堪えられなかった。

　「……ごめん、なんか……」

　「泣いてる……？　大丈夫？」

　「大丈夫。泣いてるのは、嬉しいから」

　私が涙をぬぐいながら笑うと、律さんはおずおずとポケットからハンカチを出して、差し出してくれた。

　その手に、かすかに“冷たさ”があった。

　変わらない。やっぱりこの人は、律さんだ。

　名前も、記憶もなくしても、私の手のひらがそれを覚えてる。

　「律さん」

　「はい」

　「……また、恋をしようよ」

　「……え？」

　律さんが、目を見開いた。

　私は、静かに言った。

　「いちから、でもいい。あなたが覚えてなくても、私は全部覚えてる。だから、もう一度、恋をしよう」

　彼はしばらく黙っていたけれど、やがて――ゆっくり、やさしく、微笑んだ。

　「……わかりました。じゃあ、改めて──水野澪さん。よろしくお願いします」

　差し出された手を、私は震える指で握った。

　その手のひらは、もう泡じゃなかった。

　温度があって、体温があって、命が宿っていた。

　今度こそ、離さない。

　この恋は、きっと、永遠に続いていく。

　夏の終わり。

　ひとつの季節が終わって、でも、もう一度──恋がはじまる。