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空白のロマンス

　ふと気がつくと、私は男の格好をしていた。

「ここは…？」

　あたりを見回してみる。

　そこはまるで西部劇の荒野のような場所だった。

　そして、私は馬車の手綱を握り締めていた。

　なぜ、こんなところにいるのだろう。

「う……うう……」

　突然声がして、飛び上がりそうなほどびっくりした。

　それは女性のうめき声で、馬車の下から聞こえている。

　私は急いで馬車を降りた。

　すると、金色の髪の女性が血まみれになって倒れていた。

「大丈夫ですかっ！」

　私はその女性を助け起こし、傷を見た。

　身体中が無数の切り傷でズタズタになっている。

　すると、彼女はうっすらと目を開け、私を認めると口を開いた。

「お願い…ケベックまで私を……」

　彼女はそう言うと、目を閉じようとした。

　私は慌てた。

「待ってください。ケベックとはどこにあるのですか？」

　だが、女性はそれに答えず、目を閉じた。

　そして、その目は、再び開かれることはなかった。

（どうしよう……困った）

「は───」

　大きくため息をつき、馬車を降りる。

　ここには鏡はない。

　だが、手で自分の髪を触ってみると、男のように短く刈り込んであるのがわかる。

　着ている服も、薄汚れたズボンにシャツ、革のベストと、まさしく男が身に付けるものだった。

　しかし、私は自分が女であることを知っている。

　それなのに、自分がいったい誰なのかがわからないのだ。

　何も思い出せないのを不安に思いながら、私は何気なく血まみれの女性の傍らにしゃがんだ。

「触るな！！」

　ビクッとして振り返る。

　少し離れた場所に、少年が一人、真っ黒な馬にまたがり、怖い目でこちらを見つめていた。

「………」

　にらみつけるその目や、風にあおられた髪は、彼の乗った馬よりも闇のように黒かった。

　この暑い中にもかかわらず、黒い手袋にブーツを身に付け、着用している服も黒に近い濃い紫で、首や腕、脚はピッチリとおおわれている。しかも、服と同じ色のマントまでまとっていた。

　なんて、暑苦しいんだろう。

　それにしても、さっきまで誰もいなかったのに───

「その死体に触るんじゃない」

　少年はそう言いながら、ヒラリと馬から飛び降りた。

「え……？」

　私は女性に目を向けた。

　その間、少年はそばまでやってきたらしい。私は気配を感じ、ガバッと振り返った。

「！！」

　ドキン───と、胸が高鳴った。

　身体が動かない。

　いつのまにやら、少年は、しゃがんでいた私の傍らに片膝をついていた。

（な……に…？）

　彼はジッと私の目を覗き込んでいる。

　深い深い闇の色───そんな瞳に射すくめられ、私の身体はなぜか動けない───と、その目がフッと和らいだ。

「さあ、行こう」

「え？」

　意外にも優しい声だった。

　私の胸の高鳴りがいっそう激しくなる。

　もしかしたら顔も赤くなっているかもしれない。

「どこに？」

「オレたちの家に決まってるだろ」

「え……オレたちのって……ボクたちは兄弟なのか？」

「はっはっは！」

　突然、少年は声を上げて笑った。

「何をわけのわからんことを。おまえはオレの妻じゃないか」

「な、何をっ！　ボクは男だぞ！」

　私はそう叫んだが、声はうわずり、震えてくるのをとめることができなかった。

「いいや、おまえは女だ！」

　彼は怪訝そうに目を細めた。

「何をするっ！！」

　彼は嫌がる私の手をつかみ、無理やり馬に乗せ、自分も飛び乗ると馬上の人となった。

　彼の胸が、私の背中にピッタリとつく。

「…………」

　またしても、胸がドキドキしてくる。

「なぜ……」

　すると、少年は、後ろから私の耳に囁いた。ハスキーでクラクラしそうなくらいのいい声。

「なぜ、お前がオレを忘れてしまったのか、わからんが……いいか、おまえはオレの女だ。この世でたったひとり、オレが愛する女はおまえしかいない」

（ああ……）

　彼の声は、まるで魔法のように私の心をとらえて揺さぶる。

「ハッ！！」

　彼は勢いよく掛け声を上げると、馬を走らせた。

（なぜ…？）

　私の身体は、少年に後ろからしっかりと抱きしめられ、馬の動きとともにゆれていた。

　わからない。

　いったい何が起きたというのだろう。

　ここは私のいるべき世界なの？

　夢なんじゃないの？

　なぜ、私は男の格好をしているの？

　この少年の言っていることは正しいの？

　誰か───

　誰か私に教えて──────

　だが、天からも、どこからも、私の心の叫びに答えるものはなかった。