キミを映す海

第3話 青春、恋街道まっしぐら

いつも読んでくださりありがとうございます。

二人の距離がどうなるか。ドキドキの回でございます。

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【さくら side】

　朝の光がカーテンの隙間から差し込んで、

さくらの机の上のガラス石を照らした。

光を受けた石は、まるで心臓の鼓動に合わせて

きらりと瞬きをするようだった。

さくらは静かにその小さな瓶を手に取り、

胸の奥で鳴る“何か”を確かめるように、

石をそっと中へと入れた。

“この気持ちに名前をつけるのは、まだ早い。”

そう思いながらも、頬が少しだけ熱くなる。

さくらは、自分の名前が大好きだった。

桜色も同じくらいに。

ポーチは薄いピンクと白のストライプ。

そこに、白と青のマーブル模様が足されている。

淡い色が混ざり合って、美しいコントラストを描いていた。

　ポーチをそっと鞄にしまう。

その中には、二人だけの“秘密”が隠れているようで、胸がどきりとした。

「──隆司くんの筆箱を並べてみたいな……」

そんなことを思ってしまった自分が恥ずかしくて、頬が赤く染まる。

　照れ隠しのように一階へ降り、朝食をとった。

食べ終えると、さくらは学校へと向かう。

足取りは、空に飛び立つ小鳥のように軽やかだった。

　教科書を出すとき、そっとポーチに目をやる。

嬉しさが胸いっぱいに広がった。

「──夜になったら、隆司くんにLINEしようかな……」

そんな思いが、胸の奥でふわりと揺れる。

　帰宅後、さくらはガラス石の入ったポーチを宝物のように机に置いた。

光に透ける石を見つめながら、隆司へのLINEの文章を考えはじめる。

　けれど、何も浮かばない。

──いや、浮かんでは消え、浮かんでは消えていく。

まるで、しゃぼん玉のように。

　頭の中がぐるぐるしてきて、思わずベッドへダイブした。

「──ぷはぁ。何から話せばいいんだろ。

隆司くん、嫌ってはいないと思うけど……

やっぱり図書館デートかな。あっ、デートって言っちゃった……。

あれ、私……隆司くんに恋してる！？」

　その瞬間、春一番の風が吹いたように心がざわめいた。

　散々迷った末に打ち込んだのは、

『また、図書館で一緒に勉強しない？』

という一文だけ。

　精一杯の勇気を込めて、送信ボタンを押す。

──そして、静かにため息をついた。

「結局、何も進展しなかったな……」

【隆司 side】

「──俺からも、さくらにLINE送りたいな……。

でも、何送ればいいか全然わかんねぇ……」

　壁に軽く頭をぶつけ、情けない自分にがっかりする。

その瞬間、さくらからのLINEが届いた。

一気に、浮かれモードへスイッチオン。

さっきまでの落ち込んだ隆司の姿は、どこにもなかった。

　“勉強に誘ってくれた嬉しさ”と、

“もう少し特別な関係に近づけないもどかしさ”が、胸の中でごちゃまぜになる。

『ありがとう。今度の月曜どう？』

緊張でぎこちない指先を動かしながら、ようやく返信を打つ。

　すぐに返ってきたメッセージ。

『大丈夫だよ。楽しみにしているね』

「……これ、嫌いな相手には言わねぇよな？ もしかして脈あり？」

思わず顔がゆるむ。

震える指で「俺も楽しみ」と打ち、送信ボタンを押した。

「──ああ、神様。俺に勇気をください」

星空に向かって手を合わせる自分の姿に、思わず苦笑する。

　月曜日の朝。

嬉しさと恥ずかしさで心臓がバクバクしていた。

朝食の味もよくわからないまま鞄をつかみ、玄関へ飛び出す。

その瞬間、忘れた弁当を持って母親が追いかけてきた。

気恥ずかしさがピークに達する。

──隆司は、どうやら赤面症らしい。

　一日中そわそわして、授業にはまったく集中できなかった。

どこか一点を見つめては、なにかをぶつぶつ唱えている。

クラスメイトに冷やかされては、間の抜けた反応を返し、

結局、放課後までその調子だった。

　放課後。

さくらと勉強できる──そう思うだけで、身体が固くなる。

汗をぬぐいながら図書館に入ると、まださくらの姿はなかった。

そっと脇の匂いを確かめる。

「……大丈夫、たぶん。念のため制汗スプレーしとくか」

　トイレで缶を振り、少しだけ吹きつける。

再度確認して「よし」と気合を入れると、

奥の壁際の席に腰を下ろした。

エアコンの風がちょうどいい。

ここなら、さくらが冷えすぎることもない。

──それが隆司なりの、精一杯の気遣いだった。

　鞄から問題集とノート、ペンケースを取り出す。

ふと、ペンケースについたガラス石が目に入った。

胸の奥がじんわり熱くなる。

エアコンの“ゴーッ”という音が、その鼓動を静かに包みこんだ。

　顔を上げると、さくらが入口で軽く手をあげていた。

隆司も手をあげて場所を知らせる。

向かいの席に座ったさくらが、勉強道具を取り出し、

小瓶のついたポーチをそっと隆司のペンケースの隣に置いた。

「それ、付けてくれたんだ。嬉しいよ」

隆司の声が、少しだけ震える。

さくらは照れくさそうに笑って答えた。

「うん。だって、ずっと宝物だったから。

隆司くんのおかげで、こうして持ち歩けるの。すごく嬉しい」

　二人は目を合わせ、静かに微笑み合う。

──この感覚、久しぶりだな。十二年前の、あの日みたいだ。

　静寂だけが、二人の間に入り込むことを赦されていた。

その穏やかな時間の中で、勉強は驚くほど捗っていった。

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読んでくださりありがとうございました。