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先輩と下校デート

時間が早いおかげもあり、校内は静かで快適だった。周りが静寂で聞こえるのは、朝練をしている部活動の活気あふれる声のみだ。

２年生の階は２階なので、わざわざ朝から階段を上らないといけないのだ。

同級生に比べると体力はあるほうではあるが、単に階段を上るのがめんどくさいのだ。

教室に入ると、案の定クラスメイトはいなく秋斗が一番乗りだった。

アニメの主人公の定位置の席である、窓際の一番後ろの席が秋斗の席。

学校生活のルーティーンで、毎朝秋斗は席に着いたら寝ている。

元々朝に弱いので、椅子に座ってしまうだけで、眠気が一気に襲い掛かる。その眠気に素直に従い目をつむる。

「…め君……村雨君」

「ん？」

目を瞑って数分後、まだ授業どころかHRも始まっていないのに、秋斗は誰かに起こされていた。

肩までに伸びた紺色の髪に、紺色の目をした美少女が秋斗の肩を揺らしていた。

「んっ、ん？」

「あっ、やっと起きた。おはよう村雨君」

口角を上げて、満面の笑みを向けてくる。寝起きには眩しすぎる笑顔だ。

「おはよう、早乙女さん」

彼女は"早乙女七海"秋斗のクラスメイトで、学級委員長をしている。絵に書いたような優等生だ。

成績優秀.文武両道.才色兼備と、完璧なスーパーJK。クラスの中心人物で、カーストでもぼっちの秋斗とは天と地ほどの差があるが、何故かちょいちょい話をかけてくる。

秋斗としては、目立つ七海と話しているとクラスメイトの目線が嫌なので、あんまり関わらないでほしいが、そんなことも言えるはずもなく、極力こっちからは関わらないようにしているのが現状だ。

「お眠だね？」

「眠いよ」

一人で登校していた時より、1時間も早く起きているのだから。

「最近、村雨君って学校来るの早いよね。前までギリギリ登校だったのに」

「まぁ、早起きをすると三文の徳になるって聞いたから、早起きするようにしてる」

「へぇー三文の徳はあったかい？」

「…… 三文以上の徳があるね」

文字通りだ。あの国民的女優の美人の先輩と登校デートできてるのだから、そのために早起きすることくらい、造作もない。

「早乙女さんも、毎朝よくこんな早くに来るよね」

「まぁ、学級委員長だから、やることがあるからね」

少しぎこちない笑顔でそう返してくる。

七海は黒板の方へと歩き出して、黒板消しを持ち、少し昨日の消し残しを黒板消しで丁寧に消し出す。

先程言っていた、委員長のやることとはこのことか、そう考えてみれば、このクラスだけ黒板が異様に綺麗なわけだ。

誰も気付きやしないのに、わざわざ毎日するなんて流石優等生と内心思う。

「早乙女さんって偉いよね」

「えっ？」

つい、心の声が口から出ていたらしい。

「あっ、ごめん。つい本音が出た」

「うっ、うん。大丈夫…だよ」

突然の秋斗の言動で、七海は顔を真っ赤にする。それを隠すように背中を向ける。

「なんか意外……」

「何が？」

「いや、村雨君って、そんのことをサラリと言える人だったんだなって」

「そうかな？てか、早乙女さんの中の僕のイメージってどんな感じ？」

「う〜ん。暗い、無口、陰キャ」

次々と出てくるネガティブ発言。普段他人の言動でなんとも思わない秋斗だが、普段優しく温厚な委員長がすらすらと言ってくるので、少し顔を引きつらせる。

「そう思われてたのか……」

少し残念そうな声のトーンにすると、七海は慌てふためき持っている、黒板消しを左右に振りながら「ごめん、ごめん」と謝ってくる。

「なんだが、村雨君の前だと思ってることが口から出ちゃう」

さっきのお返しだと言わんばかしに、秋斗に笑顔を向けてくる。

「……早乙女さん、そっちの方がいいと思うよ」

「へぇ？何が？」

「いや、今の見た感じ、いつも早乙女さんってみんなの前で無理してない？」

「…………」

「誰にでも対して優しく、当たり障りのない言葉を選んで、相手の顔を伺いながら委員長としては活動いる」

「…………」

「だかr……」

秋斗が話している途中に、教室のドアが開かれる。

2人の目線はそちらに向かうと、金髪で少し焼けた肌にピアスをつけており、一見チャラ男そうな男子がスポーツバックを持って入ってきた。

「おはよう、七海ちゃん」

「あっ、おはよう、風間君」

風間と呼ばれた男子生徒は、秋斗を見るなり露骨に嫌そうな顔をされ無視される。

そして、スポーツバックを自分の机に置き、颯爽と七海の方へと詰め寄った。

「朝からなにしてんの？」

「村雨君と話してたの」

「村雨と？w」

秋斗の名前を聞くなり、少し小馬鹿にした感じで名前を呼ばれる。

体を180℃曲げて、窓の方をぼーと眺めている秋斗を目を向けた。

「よう、村雨」

「……おはよ」

呼ばれたので、一応挨拶はしておく。名前を呼ばれだけなので、なんて返すのが正解かは分からなかった。

ピコンッ

ブレザーのポッケに入れていたスマホが鳴り出す。校内ではスマホをマナーモードにしなければならない、秋斗はすっかり忘れていた。

LINEが一通来ていた。

>秋斗君。暇

送ってきたのはなんと美玲だった。表示された名前を見だけで秋斗のテンションは一気に上がった。

>僕も暇です

>なら、私のところに来る？

>行ってもいいんですか？

>多分今会ったら、迷わず抱きしてちゃうけどいいの？

>子供出来そうだから来るな

>え〜美玲さんは抱きしめられたくないの？

美玲さんの返事を待っていると、風間が秋斗の目の前に居た。

「……なに？」

「俺の話を無視すんじゃねえよ」

「あっごめん、LINE見てて気づかなかった」

普段は紳士的な面持ちをしている風間は、秋斗の前ではかなり性格が豹変する。

秋斗としても、何故こんなに当たりが強いかは身に覚えがない。

「へぇ〜根暗なお前でも、LINEする相手とかいるんだ。家族か？」

「ちょt」

風間の悪意たっぷりの言動に、反応した七海に秋斗は目で「気にしなくていい」と目で訴える。

伝ったらしく、大人しく引いてくれた。ここで面倒事になるのは避けたいからだ。

「そうだよ」

「はっ、だと思ったw」

本当に近いうち家族になる"予定"の相手だ。

その後、風間は七海の方へと詰め寄り、話をし始める。対する秋斗は、楽しい楽しいLINEをしながら、先程まで戦っていた睡魔に、負けてしまい目を瞑る。

目を開けると、目の先には黒髪ロングで、両端にまとめており黒縁のメガネをかけている。全体的にイモっぽい女子が本を読んでいた。

「おはよ、読売」

「んっ、おはよ」

秋斗の挨拶に素っ気なく返事を返す。

彼女は、秋斗の数少ない友人の"読売渚香"とても珍しい、苗字と名前だ。

「はぁ〜」

「何、目覚めに私の顔が見えたのが、そんなに苦痛だった？」

「違うよ。今から、めんどくさい授業が始まるかと思うと、頭が痛くなってくるよ」

「そんなこと言って、また1限目から寝るんじゃないの？」

「よくお分かりで」

クラス内で特に、孤立している秋斗と渚香。どちらから話をかけとかではなく、自然と話したり一緒に居ることが多い。

だが、外で一緒に遊ぶとかはほとんどない、お互いの家は意外と近いが、休日や放課後にわざわざ行こうとは思ってはないのだ。

「また今日も、彼女と登校デートしてきたの？」

「そうだよ」

「それで眠たいんでしょ」と、言いたげに目線を投げてくる。

家族にも秘密の美玲との関係は、唯一渚香だけが知っている。

渚香なら誰かに言いふらすとかは絶対にしないからと、信頼があるからこそ秘密が言えるのだ。

彼女自信が秋斗をどう思っているかは、別として。

面倒臭い6限もあった授業が終わり、STが終わったのと同時に、クラスメイト達は一気に教室を出て、帰って行った。

渚香は図書委員の仕事があると、早々と図書室へと向かって行った。

この学校は図書委員が一人と、ほかの委員会に比べると人員を減らしているのだ。それにも理由があり、ここの生徒はほとんど図書室を利用しない、なぜなら、近くにこの街で一番おっきい図書館があるからだ。

そんなのがあれば、必然と並べられている本が多い図書館へと行くのが普通だろう。

現に、秋斗も本を借りるなら、図書館の方がいいと思っている。

美玲の用事が終わるのを待とうと、教室でスマホを触っていると、また眠りについてしまった。

目を覚ますと、一通のLINEの通知が来ていた。

開いてみると、

>いまさっき終わったから、学校の裏で待ってます

秋斗はすぐさまに飛び起きて、バックを持ち全速力で裏手へと向かった。

普段運動しないのが裏目に出たのか、美玲の姿が見える頃には、肩から息を吸うように呼吸をしていた。

「あら、思ってたより早かったわね」

「も、もちろんですよ。美玲さんに会いたいと思えば、これくらいは楽、楽勝です」

両手を膝に着けて、息が整えるのを待つ。

美玲も、秋斗が落ち着くのを待ってくれた。

「はい、もう大丈夫です。行きましょう」

「秋斗君。」

「なんです？」

歩き出してから、すぐさま名前を呼ばれる。それもちょっと真面目なトーン出かけられたので、秋斗は少し身構える。

「ごめん。下校デートできなくなった」

「…………へ？」

美玲の発言に素っ頓狂な声を出してしまう。

「さっき事務所から、急な仕事が入ってきて、今から向かわないと行けなくなったの」

「そうですか……」

「ほんとにごめん」

申し訳なさそうに、美玲は少し頭を下げる。

「別に頭を下げられるほどのことではないですよ」

「……優しいよね君は」

「そうですか？」

「そうよ。だって最近同じことばっかりじゃない」

「まぁ……」

「まぁ？」

「……お詫びには期待します」

秋斗そう言うと、美玲は溜息をつく。

「まぁ、常識の範囲内だったら、何でもしてあげる」

「ほんとですか！？じゃあ、添い寝で」

「却下」

「え〜それじゃあ、一緒にお風呂で我慢します」

「それもアウトよ」

「え〜美玲さん、なんでも言いよって言ったじゃないですか」

講義の声を上げる。

「"常識の範囲内"って言ったわよね」

「常識の範囲内でしょ。一緒に寝るのもお風呂に入るのも」

「はぁ〜なんで、秋斗君はこんなんだろ」

「そこが好きなんでしょ？」

秋斗は少しおちゃらけた調子で言ってみると、意外な返事が返ってくる。

「そうね。私は秋斗君の全部が好きだから、そこも好きね」

そう言いながら、美玲は秋斗の手に手を重ねてきて、指の合間に美玲の指を滑り込ませて、恋人繋ぎをする。

右手が感じる、美玲の体温にも少し思考が停止される。

「やっぱり、美玲さんには敵わないな〜」

その後、美玲が住むマンションに着くと、そのまま仕事に行かなければらない美玲と別れる。

そして、先程まで握っていた美玲の手の温度を右手で感じながら、ゆっくりと帰路を歩いていく。

今回は三人称視点ですが、次回からは主人公の秋斗視点に変わります。

色々と試行錯誤しながら、小説を投稿する予定です。

これからも、見ていただくとありがたいですm(_ _)m