魔法少女と黒猫リン

第一章 魔法少女世界選手権大会

５４．卑怯な不意打ち

「エロワーニュトワ　デレ（彼女から離れなさい）！

　シノン（さもないと）――」

「チ！　……トリュイ（雌豚め）」

　マリアンヌは、イズミのフランク語による警告に舌打ちをする。

　そして、忌々しそうに、義足でカナの後頭部を蹴る。

　それから、カナをまたいで振り返ると、今度は腹部を思いっきり蹴り上げた。

「ぐふっ！」

　宙を浮くほど強く蹴られたカナは、咳き込みながらイズミの近くまで転がった。

「炎(フレッチャ・)の矢(ディ・フォーコ)！」

　イズミの略式詠唱で、魔方陣から赤々と燃える矢が発射された。

　矢は、マリアンヌが手にする火の玉まで一瞬で到達し、衝突後、火の玉ごと消滅した。

　目をぱちくりさせるマリアンヌは、自分の手のひらとイズミを交互に見る。

　そこへ、アンドロイドのスタッフが数名、騒ぎの状況を確かめに駆けつけてきた。

　スタッフらは、目からの情報を、本部へ転送するのだ。

　マリアンヌは、そんなスタッフの二人からヘッドセットを二つ奪い、一つは自分で装着し、一つはイズミに向かって放り投げた。

　これで話をしようと言うことらしい。

　イズミは、無言でヘッドセットを装着する。

　さっそく、マリアンヌの声が聞こえてきた。

「下手なフランク語を聞かされるよりは、この方がまし」

「込み入った話になるなら、この方が楽でいいわ」

「ヤマト国の人間のくせに、詠唱はイタリオン語とは、でたらめだ」

「人により、詠唱で使用する言語は異なるわ」

「さすが、猿まねが得意な、猿の住む国だ。

　輸入した魔法を使い、自分たちの言葉で操れないとは、死ぬほど笑える」

「それより、試合開始でもないのに、いきなり急襲とは、そちらこそでたらめね。

　卑怯者の手口よ。

　そうでもしないと、勝てないほど弱いのかしら？」

「ヤマト国のプロレスリングの試合では、いつもそうだろう？

　あれと同じ、前哨戦って奴さ。

　試合開始前に場外で乱闘して、観客を盛り上げる。

　エンターテインメントに必要なこと。

　何が悪い？」

「どこが盛り上がっているの？

　ブーイングしか聞こえないけれど」

「周りが、ヤマト国の魔法少女の信者ばかりだからさ。

　テレビ中継を見ている全世界では、今頃拍手喝采に決まっている。

　このスタジアムの評判だけで、全世界の評判を推測するな」

「大会に一役買っているなんて、嘘を言わないで。

　目的は、復讐でしょう？　ヤマト国の魔法少女への」

「ズバリ言うねぇ。

　……そうさ。この右足の恨みを晴らすためさ」

「それは、ユカリとの試合で失ったのでしょう？

　カナには――」

「関係ある。ヤマト国の魔法少女だからさ。

　誰でもいい、恨みさえ晴らせれば。

　こいつは、両足を粉々に砕いて、義足にしてやる」

「呆れた……」

「試合でお前と会うときは、お前の両腕をもぎ取って、義手にしてやる。

　ユカリという標的を先に倒してしまったからな。

　この一年間、ただただユカリのことを思って練習してきたのに、その標的を奪った奴だからな」

「ヤマト国には剣道というものがあって、そこには、試合の勝ち負けにこだわらない美学があるの。

　己に克ち、相手を敬う。

　全ての武術に通じる美学よ。

　魔法も同じ」

「殺されるか殺すかしかない世界に生きている人間には、到底考えられない。

　そんな美学は、平和ボケの白日夢だ。

　昔、フランク王国では魔女狩りの嵐が吹き荒れた。

　私たちには、その時に恨んで死んでいった魔女たちの、血が、遺伝子が受け継がれている。

　魔女を忌み嫌って襲ってくる相手を敬え？

　死んでから敬うんだな。

　先に相手を殺さないと、自分が死ぬんだぞ」

「フランク王国では、試合は殺し合いなの？

　だったら、なぜオリンピックで殺し合わないの？

　議論をはき違えているわよ」

「馬鹿かお前は。

　オリンピックで殺したら、選手が枯渇するだろう？

　だから、手を抜いて、死なない程度にやっているのさ。

　ヤマト国の猿は、へりくつを巧みにこねる、と聞いている。

　お前を見ていると本当のようだ。

　典型的なヤマト国の猿だ」

「だったら、あなたをフランク王国何百万人の典型と考えていいのね？

　残虐で、卑怯で、下劣な――」

「イズミ、……もういいから」

　カナが、腹を抱えながら、ヨロヨロと立ち上がった。

「カナ！」

「もう平気。

　試合で右足を失って、絶望と恨みの中で生きてきたのよ、マリアンヌさんは。

　だから、ヤマト国の全てが憎く思えてしまう」

「カナ――」

「私は、やられたからって、やり返さない。

　卑怯な真似を使われたからって、卑怯なやり方で仕返しをしない。

　これは、魔法少女の魔法での試合。

　正々堂々、私は私のやり方を貫く。

　そして――この試合に、必ず勝つ」

「口がきけないようにしてやる」

「イズミ。マリアンヌさんは、なんて？」

「口をきけないようにしてやるって」

「だったら、私は――マリアンヌさんが間違っていることを、試合の中で教えるわ」

「殺してやる」

「イズミ。今度は、なんて？」

「……よく聞き取れなかった」

「あっ、試合開始の合図。

　行ってくるね」

　カナは、マリアンヌの後を追うようにダグアウトを出て行った。

　彼女の後ろ姿を見送ったイズミは、ため息をついた。

「そこにいるの、マイコさんの使い魔でしょう？」

　とその時、イズミの後ろで半開きになっているドアの向こうで、大型犬のような黒い影が動いた。

　そして、イズミの頭の中で声がする。

『汝は、後ろに目があるのか？』

「使い魔を放っていることを知ったので、警戒をMAXにしていたの。

　だから、背中を向けていても、気づくわよ。

　それより、ちょっと、こっちに来てくれる？」

『いいだろう』

　すると、黒い影は、一筋の煙のようになって、ドアからイズミの背後に近づいてきた。

　煙は、イズミの背後で、見る見る黒い大型犬の姿になっていく。

　その気配を感じた彼女は、ヘッドセットを外しながら振り向いて、しゃがみ込んだ。

　そして、犬の耳に口を近づけ、小声で囁く。

「お願い。ご主人に伝えて欲しい話があるの。

　それは――」