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４１．対戦予想

　第二回戦の途中で昼休憩に入るはずが、あっけなく終わってしまう試合もあり、八試合全てが終わったところで、昼休憩になった。

　午後は、準々決勝の四試合のみである。

　主催者側とすれば、白熱した試合展開で予定通りに進行してくれた方が助かるのだが、こればかりはどうにもならない。

　観客もあくびが出る始末で、主催者側は頭が痛い。

　テレビの向こうでチャンネルを切り替えられていないだろうかと、大会本部では視聴率ばかり気にし始めていた。

　その頃、カナはイズミと一緒に、テーブルを挟んで昼食を取っていた。

　二人のメニューは同じで、ミックスサンドイッチとミニサラダとオレンジジュース。

　カナが卵サンドを手に取ると、イズミも卵サンドを取る。

　ツナサンドを取ると、イズミも同じものを取る。

　ジュースを飲むタイミングまで一緒だ。

　偶然なのだが、二人はそれだけで笑い転げた。

「そういえば、私、催眠魔法をかけられたとき、どうなっていたの？」

「ああ、あれ？

　バタンと倒れて、それからずっと、動かなくなったわ」

「その間に、ミヤビさんが他の魔法で攻撃すれば――」

「無理よ。催眠魔法をかけ続けているから、彼女も動けない。

　実際、ずっと目を閉じて立ちっぱなしだったから。

　あなたが立ち上がったとき、腰が抜けたように座り込んだわよ」

「そうだったんだ。

　私、凄く長い夢を見させられていたの。

　実際は、どうだったの？　長い時間だったの？」

「全然。３０秒くらい。

　あの審判員、ゆっくりゆっくり歩いてきて、１０(テン)カウントを始めたわ。

　そういう人みたいね。

　倒れた方にしてみれば、少し有利かも」

「へー」

「長い夢って、実際は短時間なの。そこだけ、時空が違うみたいに。

　これを応用して、周囲の時間をゆっくり動かしたかのように見せる魔法もあるわよ。

　そういえば、時間を操る選手が準々決勝に進んだわね」

「誰？」

「あなた、まだ選手のプロフィールを頭に入れていないの？

　マリアンヌ・ロパルツ。

　最後の試合に、右足が義足の選手がいたでしょ？

　彼女が時間を操るのよ」

「……」

「彼女は、昨年、ユカリとの準決勝で大怪我をしたのを知っているわよね？

　あ、あまりそういうの、感心ないかしら？

　その時に爆裂魔法で右足を失ったから、今大会は、復讐に燃えているわよ」

　その言葉に、カナは、思い出したくない記憶が蘇ってきた。

　テレビでは、マコトの試合以外は見なかったので、実際の映像はネットニュースでしか見ていないが、あれはショックだった。

　自分の爆裂魔法まで怖くなったのは、その時からだ。

「そうなんだ……」

「戦う相手は、ユカリオンリー。

　他の選手たちのことなんか、眼中にない。邪魔者扱い。

　さっきだって、瞬殺だったでしょう？

　魔法と言うより暴力よ、あれは。

　これじゃ、魔法少女の評判を落とすだけ！」

「イズミ、ちょっと落ち着いて」

「ごめんなさい。つい……。

　二回戦で、ヤマト国からあなたと私とユカリの三人が残り、他の国は五人残ったわよね？

　次の準々決勝で、さらにヤマト国の潰し合いがあるわ。

　だって、そうしないと、最悪、ヤマト国三人で他は一人になり、世界中がチャンネルを回すから」

「抽選はランダム――じゃなくて、細工しているんだっけ。

　だったら、そうかも」

「おそらく、マリアンヌ・ロパルツとユカリを次の試合で組ませるはずよ。

　だって、これ以上怪我人が出るとまずいから。

　そして、ヤマト国は――」

「……（ゴクリ）」

「あなたと私ね」

「！！」

「もしくは――」

「もしくは？」

「ユカリと私」

「マリアンヌさんは誰と？」

「あなたと」

「！！」

「彼女の暴力を止められるのは、私たちヤマト国の三人しかいないわ」

「そうしたら、イズミとマリアンヌさんとの組み合わせは？」

「準々決勝ではないわ。

　だって――」

「だって？」

「ユカリがあなたに準々決勝で負けたら、この大会がしらけるから」

「！！！」

「なんか、予想通りの抽選になりそうで、笑えるわ。

　ランダムに見せかけておいて、抽選箱の中身は、もう細工されているはずよ。

　それより、向こうで作戦会議しない？」

　イズミは、食堂の扉を指さす。

　外で行おうということらしい。

　カナは、コクリと頷いて、残りのサンドイッチを頬張った。