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１２９．メイド服は鎧

　カナは、視線を向ける先として、電線に止まって丸くなっている雀たちを対象に定めた。

　だるまのように見える雀たちが、チチチッと鳴いて、首を動かしている。

　その可愛い仕草に、つい口元がほころぶ。

　とその時、運転席側のドアがバクンと開く音が左耳に飛び込んだ。

　彼女は目だけ左側へ向ける。

　すると、真弓が、柔らかさに欠けた衣擦れの音を立てて乗り込んでくる。

　すべすべした生地で、可愛いメイド服のはずなのに。

　不思議を通り越してちょっと怖くなったカナは、運転席に座る真弓の一部始終を、まん丸な目で追った。

　そして、勇気を出して声をかけてみる。

「その布、なんか堅そう」

「左様でございますか？」

「こっちが聞いてるの。

　まさか、薄い鎧？」

「さすがはお嬢様。もうお気づきでいらっしゃいますね？」

「さすがかは知らないけど」

「この服は、普通の布ではございません」

「布じゃない？

　やっぱり、鎧？」

「まあ、近いです」

「曖昧な答え方、しないで。

　時間の無駄」

「申し訳ございません、お嬢様。

　これは、軍事用の特殊な繊維で出来ておりまして、至近距離からマシンガンで掃射されても、弾丸を弾き飛ばし、衝撃も吸収いたします」

「……」

「千枚通しのような鋭い錐(きり)でも刺さりません」

「……無駄に凄いわね」

「これも、お嬢様をお守りするため。

　無駄ではございません」

「あっそ」

　真弓は静かにドアを閉め、バックミラーを少し動かす。

　ミラーが映し出したカナは、呆気にとられる。

　驚くのも無理はない。

　いつの間にか、真弓が赤いアンダーリムでスクウェアタイプの眼鏡を着用していたのである。

　その素早さは、まるで魔法。

　体が固まったカナの顔へ、空調の温風が吹きかかった。

「運転するの？」

「いいえ、自動運転でございます」

「なら、運転しないんでしょう？

　そう言えばいいのに」

「緊急事態の時は、わたくしが手動運転いたしますので、そうは申し上げられません」

「いちいち細かいのね」

「お褒めの言葉――」

「褒めてない……。

　なら、その眼鏡。目が悪いの？」

「いいえ、お嬢様はご存じの、魔法の伊達(だて)眼鏡でございます」

「ああ、あれね」

「左様でございます」

　二人の謎の会話が終わると、真弓がどう操作したかは不明だが、車は滑り出すように発車し、雪道にもかかわらず、どんどん加速していった。