あなたに押されてどこまでも ～Re:start～

第一間奏曲・『思いは翼に』

サブタイトルを見て、『お、いつもと違うやんけ！ しっかりと読んだろっ！』と思った方へ。

ごめんなさい、いつも通りの内容です。

サブタイトルを見て、『サブタイより内容を充実させろっ！』と思った方へ。

その通りでございます。文才が欠如して申し訳ないです。

間奏とは書きましたが前回からの続きになりますので、脇に逸れた内容は書いてないつもりです。

では、後書き(言い訳劇場)にて。

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　「いらっしゃいませ……。本日はどのようなご用件でしょうか？」

　トゥリングを予約し、購入してから二週間が経過した。渡は控えを握りしめて店舗まで足を運んだ。

　「先日、トゥリングを予約した竹下です」

　緊張から、一日でも早く完成品を受け取りたくて、仕事の帰りに寄り道してまでの来店である。

　「控えを見せていただけますか？　……………はい、承知いたしました。今、お持ちします」

　「お願いします」

　二週間前、パンフレットで見た大きく羽ばたく鳥は、どのような印象を与えてくれるのだろうか。渡は過剰に気になってしまい、勧められた椅子にも腰かけることなく忙(せわ)しなかった。

　「お待たせしました、こちらになります」

　店の奥から丁重に運ばれてきた、いかにもなケース。二個はめてこそ意味のあるトゥリングのため、指輪ケースは一般的な物に比べて少し横長だ。

　「ありがとうございますっ！」

　「こちらが指輪です。ご確認お願いします」

　ゆっくりと、慎重に開かれたケースの中には、渡が選んだ鳥があしらわれている。ケースの中でお互いに向き合って飛ぶように、鳥の頭の部分は左右が異なっている。これならば明日香の指にはめる際、鳥が向き合うように簡単にはめることができる。鳥は全体の輪郭を銀色に縁取り、その内側を乳白色に満たしたモチーフである。

　また、輪の部分も一般的な指輪と同じ素材に変更してもらった。これで、すぐに体温と同じ温度になって邪魔に感じることはないだろう。

　「よろしいですか？　最後に、片方の鳥の側面に刻める文字を確認してください」

　片方の鳥の側面には刻まれている文字は、婚約指輪目的の購入の場合には無料で刻めるということだった。

　W. to A.

　渡から明日香へ。

　依頼した通りの文字が刻まれていた。

　「すべて問題ありません。ありがとうございます」

　「こちらこそ、ありがとうございます。お相手の方の回復と、婚約の成就を祈っています」

　◇

　本日の渡の帰宅は、少々…………いや、かなり遅かった。

　今朝とは異なる通勤鞄の膨らみを悟られぬように、身体に抱えるようにして玄関扉を開いた。

　「ただいま」

　「あ！　おかえりなさい」

　杖を頼りに玄関に出てこようとする明日香と廊下で鉢合わせる。今日は明日香も遅かったのか、今夜の夕飯の香りが明日香から感じられた。

　「悪いね、遅くなって。もしかして先に食べちゃった？」

　「まだだよ。私も今日は少し遅くてね」

　「あ、そうなんだ。もう少し待っててくれる？　着替えたら行くから」

　「分かった」

　そこで、明日香はキッチンの方へ。渡は自室に静かに入った。

　自分に変な言動はなかったはずだ、まだ悟られていない。その考えだけを頼りに正気を保ち、スーツを脱いでゆく。トゥリングは一端、自室の机に置いておく。夕飯が済んだら……大勝負が待っている。

　◇

　「はいはい、お待たせ」

　「準備は出来てるから、食べよう」

　すごく美味しそうな食事が並んでいるはずなのに、味の想像ができないほど余裕がない。味を知っているものばかりなのに、これでは先が思いやられる。

　「はいこれ、お疲れ様」

　「うっ……」

　缶ビール。

　昨日までの渡なら、喜んで飛びつく。しかし、この後に控えるプロポーズのためにも今日は諦めるべきだろう。

　「……？　どうかしたの？」

　「え、いや……別に。今日はビール、止めておくよ。ほら、休肝日(きゅうかんび)って言うだろ？　今日はそれだ、それ」

　「はぁ、じゃぁ、冷蔵庫に戻すよ？」

　「あぁ、そうしてくれ……じゃなくて、自分で戻します。明日香は座って」

　泣く泣く缶ビールを冷蔵庫に戻し、食卓につく。

　「「いただきます」」

　久しぶりに飲んだお茶の優しさに感動しながらも、明日香の手料理に箸を進めていく。相変わらず美味しいのだが、いまいち味の輪郭に思考の焦点が合わない。

　「美味しい？」

　「あぁ、もちろん」

　そんな言葉を交わしただけで、本日の夕食が終わってしまった。食器を下げながらも、自室に置いた物と明日香に告げるべき言葉が渦巻いて、何枚目の食器を下げたかを渡は覚えていない。

　「今日は疲れたでしょう。私が洗っておくから」

　「いや、手伝うよ」

　「いいからいいから」

　夕食時に口数が少なかったことを、仕事で疲れていると感じたらしい。後ろに控えるアレもある。ここは甘えようと、渡は自室に戻った。

　「…………やばい、緊張してきた」

　指輪ケースから威圧感が放たれているはずもないのに、部屋の空気はとても硬い。指一本動かすにも労力が感じられる。

　「俺と結婚してください……。違う、もっとこう、なんか……。一生明日香を守ります……。ドラマじゃないんだぞ、臭すぎる……」

　ここまで来てもプロポーズの言葉を決められず、渡は悶々とする。明日香には、このトゥリングを笑いながら受け取ってもらいたい。だから、印象に残るような言葉を明日香には与えたい。

　キッチンの方が静かになった。

　明日香が仕事を終えて、リビングで休む頃だ。この落ち着いた時間が好機だ。

　水の音が消えてからしっかり五分を数えて、渡は自室を出た――――右手に携えた指輪ケースを背中に隠して。

　◇

　明日香は、大型テレビの前のクッションチェアーに勢いよく背中を預けた。杖はクッションに跳ねて、徐々に明日香の足と同じように先端部を床に投げ出した。

　久しぶりに、渡のいない食器の片づけで疲れを感じた。今日はこのまま寝てしまおうか、気づいた渡がタオルケットか何かを持ってきてくれるだろうか。気づかれなくて体調を崩しても、自業自得だろうと明日香は考えていた。

　「でも、渡も疲れてたし、無理はさせられないよねぇ……」

　いきなり休肝日を気にするくらいだ、近々人間ドッグでも行われるのかもしれない。下手に不健康な結果が出ても、明日香自身が気にするので、今日は無理を言って休んでもらった。

　身体を伸ばしてクッションチェアーに身体をすべて委(ゆだ)ねた。その時、脇に置いた杖に足が当たり、床へと滑り落ちた。

　「……明日香」

　突然、下の方から――――杖を滑り落とした足の方から渡の声が聞こえた。

　「うん、なぁに？」

　首だけ起こして存在を確認して、首を元に戻す。

　「隣、いいか？」

　「あぁ、うん。ちょっと待ってね」

　横にした身体を起こして、徐々に脇にずれていく。空いた場所に渡が座ると、このクッションチェアーは満席だ。

　「渡は今日は、お疲れみたいだね」

　「そこそこね。こっちこそ悪かった。一人で片付けさせちゃって……」

　そんなことを言いにきたのかと明日香は思ったが、先程から渡の様子がおかしいことに気づいた。

　「あのさ、本当に疲れてるなら早めに寝たほうがいいんじゃない？　家事の方はある程度なら大丈夫だからさ、ね？」

　「あー……いや、そうじゃなくてな……。聞いてほしいことが、あるんだ」

　「聞いてほしいこと？」

　そこで渡は、初めて明日香の目の前に指輪ケースを差し出し、そっと開いた。

　「結婚、しよう」

　「え、うそ……」

　力を込めてはいるが、静かに、一音ずつ明日香の耳に入れるように渡は紡ぎ出す。明日香は両手で口を覆った。

　「嘘じゃないんだ……。このマンションに移ってから本気で考えた結果だ。それに、これまで色々な、その……恥ずかしいことを伝えてきたけど……、それでも俺から離れなかった明日香とは、絶対にって思ったんだ」

　明日香は渡の顔と突き出されたトゥリングに釘付けだ。渡は意識的に身体から力を抜き、次の言葉を探す。

　「俺は明日香と一緒に居たい。その気持ちを、この指輪に込めたんだ。…………受けとって、いただけますか？」

　明日香からの返答はない。代わりに、口を覆っていた手がゆっくりと、指輪ケースを持つ渡の両手に伸びていき、指先が触れた。

　「私が、何度この手に守られてきたか、考えたことはありますか……？　こんなお話をもらったら…………断れないじゃないですか……」

　さらに手を包み込み、投げかけた質問の答えを教え込むように、優しく撫でていく。

　「ありがとうございます。こんなに言葉をいただけて、私は幸せ者ですね」

　「……！　それじゃぁ……」

　結婚、してください。あなたに守ってほしいです。

　そして二人は引き合うように、抱き合った。

　◇

　「……ところで、さっきの指輪はペアリング？」

　「あ、これ？　ペアはペアだけど、はめるのは明日香だけだよ。トゥリングって知ってる？」

　「トゥ……足の指？」

　「そうそう」

　明日香は座ったまま、渡だけが床へと降りる。ケースからまずは一個だけ取り出すと、手に乗せて明日香に見せた。

　「鳥のモチーフだね。でも、指輪全体が大きくない？」

　「足の親指にね、はめようと思って」

　明日香の片足に手を添えて、少しだけ自分の方へ引き寄せる。リングを持たない手の指で明日香の足の親指を支え、リングをはめた。

　「こんな指輪があるなんて知らなかったよ。かわいいね、ありがとう」

　「実は反対の足にもあるんだ」

　すぐに反対の足にもはめると、渡は満足そうに明日香の隣に戻った。

　「なんで二個？」

　「はめる指によって意味があるって聞いたから。トゥリングは両足ともじゃないと意味がないんだってさ」

　「へぇ～。じゃぁ、親指だとどんな意味なの？」

　「護身(ごしん)。明日香の身体の安全祈願に。鳥のモチーフを選んだのは、もしもこんなことがあったらいいなって話だけど、明日香が歩けるようになったらいいなってね。きっと背中に翼があるように感じると思うよ」

　明日香からは彼女の足の容体(ようだい)を聞いたことがない。動かないだけで痛くはないとだけは聞いたが、治るのかどうかは教えてくれなかった。明日香も首を横に振るだけで、いつも疲れたような笑顔を作るのだ。

　「本当に、治るなら治ってほしいかも。何年付き合ってるか、もう数えたくもないよ」

　そう言いながらも、トゥリングを見つめて笑顔の明日香である。とても、今の状況を嫌っているようには感じない。

　「明日香、式のことだけど。まずは明美(あけみ)さんに相談してみようか。こっちの二人はいつでも会えるだろうし」

　「式……結婚式かぁ……。まさか私がねぇ……」

　いつまでもいつまでも、トゥリングをみつめている。かろうじて動く足の方の指が、少しだけ動いている。リングの存在を肌で感じるために、懸命に隣の指へすり合わせるために。

　「後悔は、させない。だから、これからもよろしくお願いします」

　「はい。こちらこそ、よろしくお願いします。……あ・な・た」

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お読みいただき、ありがとうございます。

以下、私の言い訳が続きますので、ご容赦を。

恋愛らしい恋愛なんて、これっぽちも経験ないので、プロポーズの言葉を考えるときにはドキドキしました。私、男ですけど。

作中、渡が『緊張してきた』と言いますが、本当に緊張していたのは私です。後書きを書いてる今、嘘のように穏やかな気持ちになっています。

また、婚約指輪にトゥリングを選んだ理由です。これは偶然が重なったと思います。下半身不随と聞くと、少なからず足に気持ちが向きます。婚約指輪のインパクトを少しでも高めるためには、万人が一瞬でも着目する部分に力をいれるべきだと思いました。したがって、トゥリングです。色々な形の物があるのですね。調べていて驚きました。

以上、後書き改め、言い訳劇場でした。

では、次話にて。