殺し屋な君と僕

殺し屋の初めて

「……ねぇ、いつまで不貞腐れてるの？」

「……」

ユウトとミハエルは、アパートのリビングで武器を調整していた。

銃の知識がないユウトは、色々とレクチャーを受けている。

しかし、指南役の機嫌があまりにも悪いため、困り果てていた。

「あのさあ……ちょっとからかっただけじゃん。モーリスと笑ったのがそんなに気にくわないの？……いい加減その不機嫌どうにかしてよ」

モーリスの店を出た後から、ミハエルはずっとこの調子だ。

自分はいつもユウトをからかい倒してくるくせに、少しやり返したらこれなのか、と。

流石のユウトも面倒くさくなってきた頃だった。

ミハエルはおもむろに口を開く。

「……何を話してたんだよ」

「だーかーらぁ、別に悪いことじゃないんだって」

「だったら教えてくれてもいいだろ」

「……うーん」

「教えろ！」

ミハエルは銃をテーブルにゴンっと置いて、ユウトに詰め寄った。

前ならこの距離の詰め方に動揺していたユウトだが、今では慣れっこである。

「……はあ……。モーリスとの秘密だから、あんま話したくなかったんだけどなぁ……」

ユウトはすぐ隣でいら立ちを見せるミハエルに向き合い、観念したかのように話し出す。

「あのね、モーリスに言われたんだよ。【ミハエルはガキの頃からこんな生活だった】って。僕といるのを見て【こんなに楽しそうに笑ってるのを見たことがない】から【ミハエルのことをよろしく頼む】って」

「……はあ？……何だそれ。……あいつ、余計なことを」

「心配してくれてたんでしょ」

「そういうのマジでいらねぇ」

ミハエルは吐き捨てるようにそう言った。

ユウトは呆れたように見ていたが、続く言葉は予想外のものだった。

「……それで……ユウトは何ていったんだよ……」

先ほどまでの威勢はどこへいったのか、ミハエルの喋り方は随分と弱々しかった。

そんな様子をみて、ユウトは思うところがあった。

モーリスに言ったこと、自分が彼に抱いているこの覚悟を、今ここでしっかりと伝えなければ……そう感じたのだ。

ミハエルは、不安そうな瞳でこちらを見ている。

そんな彼の手を、ユウトは優しく握った。

「……？」

握られた手を二度見して、彼は困惑している。

そんな反応をよそに、ユウトは真剣な表情で答えた。

「僕ははっきり言ったよ。【ミハエルは絶対に僕が守る】って」

それを聞いたミハエルは、切れ長の目を大きく見開いた。

それでもユウトは彼の手を握ったまま、遠慮なく続ける。

「……僕はね、ミハエルに出会えなかったら、きっと今頃死んでたんだよ。それは、あの時殺されてたからってわけじゃない。……きっと僕は、自ら死ぬことを選んでた」

「……」

ミハエルは切実なユウトの表情を見て、知らない感情が湧いてくるのを感じていた。

自然と握られている手に、力が籠る。

それを感じたユウトは、くしゃりと目を細めた。

「いつか……言える日が来たら、ちゃんと言うよ。……とにかくね、ミハエルはどうか知らないけど、僕にとってあの出来事は救いだったんだ。……ありがとう」

「……」

返す言葉が見つからず、沈黙が流れる。

どのくらい時間が経っただろうか、ミハエルは間の抜けた声でつぶやいた。

「……守るだなんて、初めて言われたぞ」

「……」

ユウトは綺麗に整った顔が、ぽかんとしている様子を見て、自然と微笑んだ。

ミハエルはようやく現状に意識が追いついたのか、握られていた手を引っ込めて顔をそらす。

「……お前、馬鹿じゃないのか。巻き込まれて、殺し屋やるはめになってんだぞ！あの時助けたのだって、別にお前のためじゃない！」

「分かってるよ」

そっぽを向きそう吐き捨てるミハエルに、ユウトはいつもの調子で答えた。

「僕だって、はじめはミハエルのこと怖いと思ったし、守りたいなんて思ってなかった」

「だったら何で！」

「なんかミハエルってほっとけないんだもん」

「……はぁ！？」

顔を上げて、またこちらに距離を詰めてくるミハエルを見て、ユウトは笑い出した。

けらけらと笑うユウトに、ミハエルはいよいよ調子が崩れるのを感じ、焦り始める。

「ほっとけないってなんだよ！俺はユウトよりずっと強いんだぞ？ユウトなんて……俺がいなきゃ……いつ死んじまうか分かったもんじゃないだろ！」

「うん、そうだね。でも、気持ちは別だよ。今はミハエルと自分のために全力で生き残りたいと思ってるし」

「……な、に」

ユウトはそこまで言うと、おもむろにテーブルの上に置いてあった銃を手に取る。

弾の込められていないそれを、慣れない手つきで握ると、ミハエルに向けた。

ミハエルは突然の行動に、訳が分からないといった様子で固まっている。

「……だからさ、教えてよ。僕に、その方法を。……君を守りたいんだ」

「……！」

ミハエルは自分に向けられた銃口と、それを握る彼の瞳が、自分を貫いていくのを感じた。

その瞳に宿る光は、決して簡単な気持ちで表せるものじゃない。

裏の世界で生きてきたからこそ、その本気さが伝わってしまう。

ミハエルは心臓の音が早まるのを感じながら、考えた。

(……俺を守りたいだなんて……そんなこと、本気で思ってるのか、こいつは。俺はずっと1人でヤッてこれたんだぞ……守ってもらおうとする奴はいても、俺を守りたいなんて思うやつは……いなかった)

ミハエルは自身も銃を手に取ると、ユウトの銃にクロスするように、それを向けた。

「……俺を守るのは大変だぞ。【普通】に生きてきた奴に何ができる？」

人を射殺せそうな眼光で、こちらを睨むミハエルに、ユウトはさらに近づいて答える。

「さあね。僕もヤれるとこまでヤるつもりだから。……それに、そんな【特別】な君は、僕のことが理解できるの？」

「……」

「……」

2人は銃口を突きつけ合い、互いを見つめていた。

しばらくして、ユウトとミハエルは同時に噴き出す。

「ぷっ……あははは！ミ、ミハエルのそれ……かっこよすぎるでしょ……！ははは！」

「ユウトこそ……なんだよそれ！いきなり銃を向けるとか……おま……ハリウッド映画の見すぎだろ……！ユウト、お前……俳優とか向いてるんじゃないか？」

「えー僕そんなにイケてたかな？いやあ照れる照れる！」

「おい……！もうこれ以上笑わせないでくれ……！」

お互いに笑いすぎて、目には涙が滲んでいた。

ミハエルは、そのタイミングの良さに感謝した。

そうでないと、きっと、この涙を隠せなかったから。

「てか、ユウト……前言撤回だ。ユウトは初めからちっとも普通じゃなかったな。一緒にいて、それが確信に変わったぜ」

「ミハエルこそ。随分優秀で特別な殺し屋らしいけど、意外と普通の感性の持ち主だよねー？」

「あ？何がだよ！」

「ほんとそういうとこ、ほっとけないんだよなあ～」

「うっぜえ！」

「はははは！」

2人はげらげらと笑いながら、互いに向けていた銃をおろした。

そしてその手は、自然と重なり合う。

しばらくしただろうか、静かになった2人は、互いに互いを見つめていた。

吸い寄せられるように、2人の顔が近づく。

お互いの鼻先が触れてしまいそうな距離で、ユウトは息を止めた。

それを見たミハエルは、すっと顔を反らして彼の肩に沈めてしまう。

「……」

「……」

ユウトは肩透かしを食らった気分になった。

しかし、肩にミハエルの震えを感じたことで、その考えを改める。

その様子は、まるで哀願する子供のようだった。

ユウトは優しく微笑むと、彼の頭に頬をよせる。

ミハエルは、戸惑いながらユウトの体に手を回すと、消え入りそうな声でつぶやいた。

「……本当に……俺を……守ってくれるのか……？」

ユウトは腕の中で震える彼を、壊れないように、優しく抱きしめた。

「……約束するよ。【ミハエルは絶対に僕が守る】」

初めて知る体と心の温もり。

それをなんと言い表せばいいのか、ミハエルには分からない。

それでも、彼はこのまま、願わくば永遠にー。

ユウトの側にいたい、そう思った。