第３話 え、まさか、巫女の伝説をご存知ない……？
男たちは面食らった様子で、少女を受けとる。
そしめ、互いに顔を見合わせると、俺が降参したと思ったのか、そのまま引きあげようとしはじめた。
「え、えぇえ！？ あ、あのっ、助けてくれるんじゃないのーッ！？」
絶望の表情で叫んでくる少女。
俺は親指をたてて、「君ならやれる」と一言だけ応援をそえた。
よし、これで上手くいけばーー。
「離して、離してよーっ！」
暴れる少女。
男たちが抑えつけんと手足をつかもうと試みる。
「っ、ちょ、なんだ、この怪力は、ぐぼへぇあ！？」
「相棒ー！？ く、よくも、フンッ、そんなフニフニの足をジタバタさせたところで……ぶるちぇんこふッ！？」
「…………ぁ、離してくれた」
少女がジタバタと艶を振り回しただけで、屈強な男たちは、吹き飛ばされ、轟音をひびかせて、路地裏の壁面に顔をめりこませて埋まってしまった。
ピクリとも動かない男たち。
地面に尻餅ついて、解放される少女。
ロイドは目を飛び出さんとばかりに、見開いて口をあんぐり開けている。
「……は？ ぃ、いやいや、ば、ば、ばぱ、そんな馬鹿なことがあるかぁあーッ！？ な、何が、何が起こっているんかいなー！？」
俺は不敵に笑い、自身の小さな手を見つめ「私にこんな力が……ッ！」と驚いている少女の肩に、そっと手をそえる。
「え、まさか、風の巫女の伝説をご存じない？ 嘘ですよね？」
「…………し、知らんが、もしや、何かまずいモノに、ウチは首を突っ込んでしまったんか？」
「そのとおり。いや、なんと、『ブランディ商会』の長ともあろう方が、有名な噂を知らないとは……お前は、風の巫女に眠る人類滅亡のチカラを呼び覚ましてしまったんだ。このことがバレれば、お前の商会はおろか、組織の長であるお前は、魔術協会の刺客に脳みそのなかを徹底的に調べられ、目も当てられない拷問の末に、廃人になるんだろうな！」
「ひ、ひぃい！？ そんな、危険なバケモノだったのかっ！ 魔術協会が出張ってくるなんて、そんなもん、ウチじゃ、とてもじゃねえが扱いきれねぇ！」
息巻く少女に睨まれ、ロイドは汗だくで逃げさって行っていく。
存外にちょろい奴だったな。
なんすか、風の巫女の伝説って。
「ふう、上手く行った。大丈夫かな、お嬢さん。怪我はないかい？」
少女の体を懇切丁寧にペタペタとチェックして、どこにも外傷がないことを確認する。
「っ、だめぇえ！ あまり近づくと危ないわ！ わたしは人類を滅ぼす破滅の存在、終わりを伝える怪物なのよ！ きっとあなたも傷つけちゃう！」
ちょっと厨二くさくなっちゃったよ。この子。
「大丈夫だ、安心しなさい。さっきのはあの奴隷商をやり過ごすための方便だよ」
腰に差した中杖の先端に片手を触れながら、もう片方の手で指を鳴らし、魔法を解除する。
「ほら、もう熱はおさまったでしょ？」
「す、すごい、すごいわ！ あなたがわたしに力を授けてくるてたの！？ はっ、もしかして、あなた、あなた様は、伝説に聞く魔法使い様なのですかー！？」
感激した様子の少女は、やつれたスカートの端をつまみ、見慣れない変わったお辞儀をしてくる。
口調も丁寧にしようと努めてくれている。可愛い。ぺろぺろ。
「わたしの名前はウィンディ、です！ あの意地悪い人に捕まって、なんとか逃げようしてきたの。です！ 本当にありがとうございます！ 魔法使い様！ ぜひお名前を聞かせて、ください！」
「俺の名前はバルトメロイ。ウィンディの言うとおり魔術の学徒たよ。俺も君を助けられて本当に嬉しい。うん、嬉しいとも（いい匂いがする）」
ふわふわの緑の髪の毛をなで、今日が最悪のだったのを忘れて最高に幸せな気分になる。
「あ、あの！ 魔法使い様！」
「ん、なんだい、ウィンディ」
「差し出がましいようですが、よろしければ、わたしを弟子にしてくださいませんか！」
「……な、なんだと……」
う、嘘だ。
こんな俺にだけ都合のいい事があるのか？
ああ、でも幸せと不幸はプラマイゼロになるとか効くし、それはつまりパーティを追放された分の、幸せがあるということ。
なるほど。
ならば納得だ。
「あ、あの、やっぱり、だめ、ですよね……すみません、こんな無理なお願いをしてーー」
「い゛い゛！！ いいッ！ 全然、いい゛ィイ！ ウィンディ、今日からウィンディは、このバルトメロイの弟子だ！ うちの子だ！」
「っ、うわーい！ やったです、これで退屈な里の暮らしとおさらばです！」
ウィンディを持ちあげて、振り回しともにはしゃぐ。
なんでか、わからないが弟子が出来てしまった。
それも、こんなふわっふわの少女！
すごく楽しくなってきた。
よし、全力で愛でてしまおうか！
「それじゃまずは、お腹いっぱいにご飯を食べよう！ 森の奥地じゃ食べられない物でも、高級な料理でも、なんでも食べさせてやる！ 先生はそれなりにお金持ちなのだ」
「わーい！ ありがとうございます、先生！ お腹がぺこぺこだったんです！」
ウィンデと手を繋いで、明るい通りをゆく。
俺たちの新しい生活がはじまる。
