第１７話 ドラゴン狩り
アルウ、ノルン、俺の３人は夜の闇をこえて、湖へやって来ていた。
特別に作成してもらった情報をたよりに、湖と隣接している洞窟へとむかう。
「ん、ちょっと明るくなって来たかも」
薄ら明るくなる空を見上げてアルウはつぶやく。
「チャチャっと倒せば、街が目を覚ます頃には帰れるな。よし、アルウ、ノルン、気合入れていくぞ」
「ねぇ、もしかしなくても、また私たちが行くんですか、大先輩」
「強化はする」
「それっていくって事だよね、後輩」
むむ、何やら２人の少女から非難する視線を感じるな。
「やっぱり、肉弾戦したくない……？」
全力で頭を縦に振る２人。
今回は俺の魔導弓もあるが、それでダメだった場合、２人にはポルタの時のように俗に言う″いってもらう″ことを期待してたのだが、どうにも感触が良くない。
俺は、強化する側なのでわからないが、アレって自分が強くなった気分になれるんだろうし、みんな喜んでんのかと思ったが、もしかして全然そんなことないのか。
「天然かよ。まともな思考してほしい、後輩。私たち魔術師でしょ」
「大先輩！ 目を覚ましてください！ ちょっとその考え方、狂気じみてますよ！」
言われてみれば、そうもそうか。
「なら、バルトメロイ・セットより少し手が掛かるけど…… ≪術式補佐・ランク３≫≪魔力供給・ランク３≫≪クオリティアップ・ランク３≫≪現象強化・ランク３≫≪魔感覚強化・ランク１≫ーーくらいか。ほかなんかあったかな」
久しぶりに使う魔術師よう強化魔術を思い出しながら、一通りノルンとアルウを仕上げていく。
彼らにかけた強化魔術は、そのすべてが魔術師用に調整された俺のオリジナルスペルだ。
≪術式補佐・ランク〜≫
魔術行使の際、脳内で処理される術式を、術者が肩代わりして、より素早く魔術を展開したり、高度な魔術を行使するのを助ける。
≪魔力供給・ランク〜≫
術者自身から対象者へ、直接の魔力供給を行い、魔術にこめられる魔力量を増加させる。
≪クオリティアップ・ランク〜≫
魔力が『現象』になる際に走るノイズ・魔力の変換損失を減らし、高水準の魔術を行使しやすくする。
≪現象強化・ランク〜≫
魔術がもたらす『現象』を単純増幅させる。
≪魔感覚強化・ランク〜≫
人間誰しもが持つ『魔感覚』の感度をあげて、魔術師が魔術を使う環境を最適化する。
「うん、他にもいくつかあるけど、これで十分だろう。さっ、行こうぜ、２人とも。……どした、固まって」
ノルン、アルウ、どちらも目を見開いて自身の手を見下ろし、ぽかんと口を開けている。
「な、なん、ですか、大先輩……こんな世界が、あるなんて……」
「……後輩、ちょっと私にドラゴンと戦わせてほしい」
わなわなと震えて瞠目しているノルンとは違い、アルウはまっすぐに俺の目を見つめて言ってきた。
俺も魔導弓がドラゴンに通用するか確かめたかったが……まあ、いいか。
俺は黙して、道を開けて、洞窟のなかへアルウに先頭をしてもらう。
湿った暗い岩肌をつたい、しばらく歩く。
すると、湖から繋がっている水面が、朝日をほんわりと反射する蒼い壁を照らしてるのを見つける。
艶々としており、微妙に動いている壁。
それは、ゆっくりと首をもたげると、はるか頭上から俺たちのことを見下ろしてきた。
「これは……！ モイスティドラゴンか！」
知識だけの存在をこの目で見られて感激だ。
モイスティドラゴン、成体ならば２０メートルにも達する長い胴体をもつようになる、ヘビみたいな水の竜。
いつからか人間の現代魔術に似た魔術を使いはじめ、魔力を属性変換してあつかう器用な魔物だ。
風と水の二重属性をあつかい、空でも水中でも無類の強さを誇るとか。
「先手必勝！ 目を狙えよ！」
「あ、こら、後輩！ 約束が違う！」
魔導弓の試し射ちを我慢できず、見下ろしてくるモイスティドラゴンの顔へ狙いをつける。
矢ゴーレムにちゃんと指示をだしてから、速射する。
水面の光にうっすら輝く青い軌跡が、モイスティドラゴンの目に突き刺さった。
「グォォォォォオオ！」
「あ、怒らせた」
「大先輩、避けてください！」
とぐろを巻き、洞窟を揺らしながら２０メートルの巨体がせまってくる。
ノルンに押し倒されて、間一髪回避。
崩れる岩肌から、隅の方へ逃げて、押しつぶされないように祈る。
その間にモイスティドラゴンは、暴れながら洞窟の外へと飛び出していってしまった。
「痛てて、ありがとう、ノルン。今のは危なかった」
「本当な仕方のない大先輩ですね、もう」
ローブをはたいて、ホッと一息をつく。
にしても、まずったな。
思ったより、ダメージが少ないか。
魔導弓はまだまだ威力をあげる必要がありそうだ。
「後輩。数分で約束を破るなんて……これはもう戦争だよ」
「ぅ、ごめん、先に射って悪かった。本当に。だから、そんな恐い顔するなよ。可愛い顔がだいなしだぞ」
アルウからジト目を向けられ、立つ瀬がない。
「ん、外で凄い魔力を感じますね、出てみましょう」
先導して入り口へむかうノルン。
確かに高い魔力の集中を湖の上空に感じる。
これは、やってしまったかな。
恐る恐る、洞窟をでてみるとソイツは待っていた。
小さな嵐をつくりだし、無数の水滴に囲まれながら、明け方の朝焼けを背負って浮いている。
片目の潰れたモイスティドラゴン。
どうやら、完全に殺る気にさせてしまったらしい。
あれだけ風と水の壁を纏われては、俺の矢は届かないだろう。
「ゴーレム、動け」
モイスティドラゴンの目に刺さった矢ゴーレムに指示をだし、傷口をえぐらせる。
だが、どうやら魔力の壁が相当に厚いらしく、うまく指示が通らない。
うつて無しかと諦めた時、アルウが一歩前へ出た。
「スゥ……≪火炎弾≫」
唱えられるアルウの魔術。
ポルタ相手に弾かれていた魔術は、紅い槍となって空気を焼き焦がしながら飛翔する。
湖のうえに展開された無数の風と水の断絶。
そのすべてに「なんぼのもんじゃい」と、一蹴するかのように、風水の壁に、輝く紅点をうがち空けて火の魔力は竜へと至った。
「グォォォォォオオッ！？」
そして、モイスティドラゴンは叫びながらーー爆散した。
「ぁ、」
湖と周辺の森にふりそそぐ、血の雨。
大部分が火属性魔力によって、蒸発させられているが、わずかに肉片らしきモノもふってくる。
恍惚とした表情をうかべるアルウ。
洞窟のなかで汚れないようする避難するノルン。
そして、俺は……泣いた。
素材が散っていき、どこに収穫をもとめればいいのかわからない現実に。
「ぁぁぁ、牙、牙ぁあ……ッ！ 竜の牙が必要なんだよっ！ ぁああ、ぁああ！」
「ふぅ。私、最高かも」
幸せいっぱいの少女の横で、俺は駆けだす。
一本でも多くの、ドラゴンの牙を手に入れるために。
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