5/29

転生者ミチユキよ、いけ！

前を走る―――と表現してはいけない。

前を飛んでいるのだ。

前方を鳥のようにすいすいと飛んでいくドラゴンは二頭、シルバーとブラックだ。

彼らに追い付くのはそれなりに苦労したが、彼らを追いかけなければおおよそ人里にはたどり着けない、迷子だろう。

―――――――

前方を駆ける、二人のドラゴン乗りは、焦っていた。

「おい―――なんか、後ろのドラゴン、追いかけて来たぜ」

長髪の男が言った。

「なんだか見かけない奴だなぁと思ったんだけどよォ………やばいやつじゃねーのか？」

もう一人、目つきがおどおどしている青年は、あからさまに見知らぬ飛竜乗りを警戒している。

「あの竜は妙な場所で飛んでいたな―――もしやとは思うが―――盗賊団のたぐいである可能性がある」

「ちょっ………ヘンなこと言うなよ！ヤベエじゃん、ガラの悪い連中に絡まれたら―――俺ら今、仕事の途中だぜ？」

二頭の竜の腹には、山の向こうの町まで届けるはずの荷物が、ロープとベルトによって括り付けられていた。

彼ら二人は飛竜乗りの中でも運び屋を生業とする空の宅配便。

強力な飛竜に乗るからには、危険が少ない仕事であるようにも思える。

だが実際は危険も多い。

竜を扱う同業者が多い―――これだけでもトラブルの可能性は増える。

竜だけでなく、乗り手にもいろんな性質の人間がいる。

火花を散らす場面もあるし、それこそ、炎を吐いてしまう場面もある―――竜が、であるが。

当然、野生のドラゴンも少なからず存在する。

「落ち着け―――こういう場合を考えないで何が運び屋だ、飛竜発送団だ―――」

手綱を握り、竜の行き先を変えた。

「まずは低空飛行だ！いくぞオロッソ！」

「………っ！わかったぜ、ガラム！」

二人は考えた―――盗賊に襲われる恐れがあるならば、《《例の場所》》を通ることも、已(や)む無しか、と。

――――――――――

「―――おい、下に行ったぞあの竜たち。。つまり、人里が近いのか？」

前方の様子を見る。

だが、行き先があった。

眼前に険しくそびえたつ山がある。

「なんだ？その方向だと、山に突っ込むことになるぞ！」

景色はやや懐かしさを感じる場所に行った―――俺の日本での実家は坂道や畑に囲まれているのだが、そんな地域に突入する。

自然の中だ。

それは、山自体は緑が生い茂る、自然と言ったふうだったが竜が飛び込んでいくのは

いつだったかテレビ番組で見た、グランドキャニオンに似ている巨大な岩。

その亀裂というか、谷間に向かっていく二頭の竜は―――渓谷を飛ぶつもりなのか。

前の二頭は、下を激流が流れる谷間に侵入、飛んでいく。

「そうか！谷間を飛ぶ気なのか！」

予想とは違ったが、それでも人間について行かないと、この状況はマズいと、そんな気持ちがあった。

右も左もわからない異世界、人間とはぐれてしまえば、最悪の場合そのまま行方不明―――いや、遭難である。

こんなことなら、引き返して、最初に遠目に見た、城にでも行くべきか―――？

いや、もう方向を覚えていない。

それに前の二頭について行ける自信が、自分にはあった。

俺は日本にいた頃、竜に乗ったことは一度もない。

クルマの運転しかしたことがない。

だが、それはあくまで日本にいた頃の話、前世での話。

俺は飛ぶ竜に乗って、それを操ることが出来る―――今はそういうことに、なっている。

俺が乗っている竜は力強い生命力に満ちていた。

竜は谷間にまっすぐ飛ぶことになっても、怯(ひる)んだ素振(そぶ)りは、見せなかった。