魔法狂いのミリアは魔法使い

★第6話 あそびかた

　ぺちぺち。

「ミリア。他のことして遊ぼうよ？」

「ん……。もう少し」

　うちの妹は少し変わっている。

　６歳にして魔法を覚えて、その時から夢中になって勉強して、魔法の事を毎日考えているような子だ。

　そんな妹が今、泥団子を作って遊んでいる。

　もっと女の子らしい遊びをして欲しかったんだけど、ミリアにとってはこれが楽しいらしい。

「できた！」

　まんまるでテカテカしてる泥団子がミリアの手に握られていた。

　それを眺めている妹の目は、心なしか輝いているように見える。

「上手に出来たね」

「えへへー。そうでしょー」

　褒められた事に照れて、はにかむ妹。

　うん。かわいい。手は泥だらけだけど。

　そのあとも妹を見守っていると、次々と泥団子を作っていった。

　最後にはそれを積み重ねて、よく分からないものが完成していた。

「そろそろ手を洗おうか？」

「ん？　分かった」

「それじゃ、一度戻ろうね」

「兄さん。魔法で洗っちゃダメ？」

　もじもじしながら可愛く尋ねるミリア。

　前に行（おこな）った家族会議で、妹には好き勝手に魔法を使う事を禁止していた。

　なので妹が魔法を使うときは、訓練の時か、お父さんやジホリさんの監視の下（もと）でのみ。もしくは例外として、僕か、お母さんが許可した時にしか使わないことになっている。

　妹が魔法が好きで好きでしょうがない事は知っているし、魔法を禁止された時には、目から光が無くなって虚ろになっていた時期も知っている。

　妹の魔法に対するのめり込み具合は、控えめに言っても異常だけど、それでも可愛い妹にお願いされたら許可するしかない。

「いいよ。でも、手を洗うだけだからね？」

「やった！　ありがとう！」

　花が咲いたような満開の笑みで喜んでいた。

　この笑顔を見る為ならなんでも許してしまいそうになる。

　妹が両手の平を向き合せて構えると、少し口を尖（とが）らせて唸り始めた。

　集中する姿を見守っていると、妹が魔法を唱える。

「水よ。ウォーターボール」

　手の平から小さな水の球が出現した。

　それが徐々に大きくなりはじめる。

「兄さん、手を出して」

「分かったよ」

　言われた通りに手を出すと、僕と妹の手に向かって、水の球がぶつかる。

　確かに水で綺麗にはなったけど、ミリアの手はまだ泥で汚れてる。

　少しは洗い流せているけど、水の球が小さくて全部は洗えなかったみたいだ。

「水よ。ウォーターボール」

　もう一度ミリアが唱えると、今度こそ、泥のついていた手が綺麗になった。

「うぅー。綺麗になったけど、手がびしゃびしゃ……」

「そうだね。ほら、拭く物貸してあげるから」

　ポケットに入っていた小さな布を妹に渡してあげた。

「兄さん。次はなにして遊ぶの？」

「町の中でも散歩しようか？」

「楽しい？」

「色々な物があって楽しいよ」

「なら行く！」

　一旦家に戻ってから、メイドのジホリさんに、少し出かけてくると言った。

　すると、ジホリさんも一緒に付いて行くことになって、家の外に出る。

「オリス様。護身用にコレをお持ち下さい」

「あぁ、そうだね。ありがとうジホリさん」

　僕はジホリさんから小さな剣を受け取って腰に吊るした。

　見ればジホリさんも、腰に剣を吊るして武装している。

　いくら自分達が住んでいる町といっても、危険な時もある。それなので、町の中でも剣を持っているのは普通だ。

　昔はそんなこと知らなかったけど、お父さんからそう教えられた。

「ミリアは？」

　妹が首をこてんと傾けて質問する。

　妹も羽流剣術の練習はしているけど、刃物を持ち歩くにはまだ早いような気がする。

「ミリア様はまだ刃物を持つには早いですが……。これは私の物です、危険な時以外、絶対に抜かないように。いいですね？」

「うん。分かった」

　ジホリさんが、ミリアに短剣を渡していた。

　まぁ、もしもの時は、僕もジホリさんも居るし、ミリアが刃物を抜く機会はないから大丈夫か。

　僕は妹の手を取って屋敷を出た。後ろにはジホリさんが付いて来ている。

　屋敷を出てすぐに、町の商店街にやって来た。

　ここは色々な物が揃う場所で、よく僕自身も買い物に来ている。

「いつきても賑やかだねー？」

「そうだねー。皆が買い物に来てるからね」

　妹は滅多に屋敷から出ない。

　出たとしても、魔法の練習や剣術の練習をする時ばっかり。

　たぶん、商店街に来た回数も数えられる程しかないと思う。

　出来ればミリアには、町の子供とも仲良くなってくれるといいんだけどな。

　僕は来年になれば軍学校に入るから、もう妹とは遊べなくなってしまうし……。

　まだ先の話と思いながらも、色々な店を観て２人で楽しんだ。

　後ろにはジホリさんも居るけど、護衛だけで会話に入ってはこなかった。

　商店街を歩く途中で、１つの小さなお店が目に入る。

「ミリア。今度はあそこに入ってみようか？」

「オリス兄さん、あそこはなんのお店なの？」

「あれはね。本屋さんだよ」

「本屋さん？　本がいっぱいあるの？」

「そうだね。一杯あるよ」

　年季の入った小さな木製の扉を開くと、店の中は本独特の香りが充満していた。

　嫌いじゃないんだけど、好きでもない、どこか不思議な香り。

　なんとなく妹を見れば、大きな目をぱっちり開いて、本で埋め尽くされている店の中を見渡していた。

「しゅごい。いっぱい本がある！」

　そのまま僕の手を引っ張って、本棚の下から上まで眺めていた。

　妹が１冊の本を手に取ってページを捲る。

　小さい子が読むには少し難しそうだけど、ミリアはじっくりと読み始めていた。

「ミリア、本屋さんでは軽く流し読みするだけね。じっくり読むなら買わないとダメだよ？」

「そうなの？」

　首を傾けてから、本を棚に戻す。

　それからまた本棚をぐるっと見て回って本のタイトルを見ていた。

　僕の方でも武術に関する本を探して、軽く読んでみる。

　どれもこれも簡単な基本だけが書かれていて、特に必要はなさそう。

　お父さんは、羽流剣術も羽流闘術も参段（さんだん）の実力者だから、お父さんに聞いた方が分かりやすいし、詳しく説明してくれる。

　本を戻して、視線を下に向けると、またミリアが本をじっくり読んでいた。

　注意しようとすると、ミリアが上目遣いに僕を見上げた。

「兄さん。私、これ欲しい」

　そう言って両手で差し出された本には【偉大なる大賢者の軌跡】と書かれていた。

　大賢者。

　確か、滅んでしまった古代黄金族（ハイエルフ）と一部の魔族しか使えなかった魔法という奇跡を、全ての種族にも使えるように、魔法を簡略化して、さらに魔法を広めた歴史上の偉大な人物。

　遥か昔の時代の話で、さらに偉業の数も大きさも通常では考えられない程なので、実際に実在していたのかも、たまに議論になっている。

　議論が始まる度に、魔法使いの人達が顔を真っ赤にしながら『実在する偉大な人物だ』と、毎回主張していけど、本当のところはどうなんだろう……？

　魔法使いにとっては、知らない人が居ない程、有名な人の話。

　可愛い妹に買ってあげたいけど、本はとっても高い。この値段なら僕の貯金しているお金が殆ど無くなってしまう。

「うぅ～ん……。お父さんとお母さんに相談してからかな？」

「……うん。分かった。相談してみる」

　しゅんとしながらミリアが本を棚に戻した。

　っう。妹の可愛い顔が……。

　これはこれで可愛いけど、そんな表情をされると心が痛む。

「よし。ミリア、買ってあげる！」

「ほ、ほんと！？」

「オリス様。いけませんよ、ご両親に相談して下さい」

「いや、僕のお金で買うんだからいいよ」

　それを聞いたジホリさんが呆れた表情になった。

「ミリア。あとでお金持ってくるから、本を買うのは明日にしようね？」

「うん！　ありがとうオリス兄さん！」

　すごく嬉しそうに、にこにこと満面の笑みになるミリア。

　僕は妹のこの表情が見れただけで十分に嬉しかった。