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天地穂種

［１５　天地穂種(てんちほしゅ)］

樹海の中にその樹はあった。

新宮寺の周りは深い森に成ってしまっていた。

空間を切り離された時に赤凪が生み出した樹海は、現世に空間に復帰する時一緒に着いてきてしまった為、新宮寺は深森と化していた。

枯果てた姿で、聳えるその樹の下で赤凪はそっと手を合わせ、黙祷する。

赤凪が長袖の黒いシャツにジーパンという、現代風の格好をしていた。

それが何かのケジメであるかのように。

（凪穂、今日でお別れだ。

今度帰ってくるのはいつか分からないけど、又来る）

それだけ告げると、新宮寺の御神木に一礼しから、離れていく。

「で、何か用でもあるのか？」

（気付いていたんですね）

「お前だろ、空間を閉じ、そして俺に木の霧を造るように語り掛けてきたのは」

赤凪の頭に直接響いてくる声。

（肉体はここにはありませんので、声だけで失礼させて貰います）

「名は」

（パンドラボックス。

人はPBと呼びます）

パンドラボックス。

千の絶望を解き放ち、底に眠っていた一つの希望を兼ね備えた、人の描いた箱。

「聴きたいことがあってな、実は接触してくるのを待っていた」

（それで一人でここに、まんまと誘いだされた訳ですね）

「別に、お別れを言いに来ただけだ。

で、…お前は何者なんだ？」

（さあ、僕自身それを知りたい。

僕がPBなんて呼ばれるのはそれが理由です。

マスター、僕の生みの親はカオスの集合体と、故に絶望と希望の入り混じり者、PBと名付けたのです）

「…助けて貰ったお礼に、良いことを教えてやる。

絶望と希望を持ち合わせて生まれたもの、それを生命、そして人と呼ぶんだよ」

（死ぬことも無い、そして揺れることの無い者である僕が人だと？）

「お前は自覚が無いんだよ。

それを言う前に、もう一つ質問だ。

何故、手助けをした」

（…最初は監視でした。

しかし、僕自身この結末を見たくなっていた。

こんな感情は初めてだった）

「どこら辺が、揺れることの無い者なんだ。

お前は事象を見て、感情を揺らめかした。

それが何よりの証拠だと想うがな」

（……）

「青臭い台詞は苦手だな。

…人というものは、支えられて人になる。

一人で、支えられないで生きられるなんて言う奴は、傲慢でしかない。

人は生まれた時と、死ぬ時しか一人にしかなれる瞬間はないのだから。

お前の中にもその定義が当て嵌まる事があるんじゃないか？」

万が、昔赤凪に投げかけた言葉をそのままPBに送る。

あの時は鼻で笑ったが、今ならその意味が分かる気がする。

（…僕が人）

「それを本当にするかはお前さん次第だ。

それにな、世界は俺らが守らなくても良いくらいには強い。

お前が空間を隔離しなくても、俺が混沌を押さえ込まなくても、世界は在り続けた」

（なら、どうして戦ったのですか？）

「私怨だよ。

もう一つ理由があるなら、俺が人だからだな。

確かに、世界は無くなりはしない。

だが、人が生きるには厳しい環境にはなってしまうだろう。

俺は天を地を、凪穂が見たかった世界を守りたかった。

それも一つの支えだろう」

（あの少女の為にもですか？）

「…まあ、そう言う事にしといてやるよ」

ぶっきらぼうに、赤凪は続ける。

「実のところ、混沌なんて集合体は天地創造がなされた時に失われている。

…生命には、混沌の欠片が備わっているんだよ。

だから五行が揃い、門が開かれたとしても、そこにあるのはものけの空だ。

…基盤となる世界の定義は、生命一つ一つに散りばめられ、その理を世界に反映している。

だから命にはそれぞれ役目と、意味があるんだ。

どんな小さな命にもな。

…混沌とは、人なのかもしれないな。

世界を創るのも、壊すのも、所詮は人(混沌)である俺達なんだろう。

もしお前が混沌というならば、それこそ人の証明だろう」

（…混沌が人。

そして、僕も…。

何か見えてきた気がします。

貴方と話せて良かった）

「そうか…」

（シャナ、これから貴方はどうするのですか？）

「旅に出るよ。

凪穂と約束していたんだ。

鬼退治が終わったら、いろんな世界を見て周ろうと。

だから、凪穂が見たかった世界を沢山見て周ろうと想う。

凪穂の分まで」

赤凪は吹っ切れたような顔をしていた。

恐らく何日も悩み、苦しみ、その上で自分を許せたから出来る顔なのだろう。

（そうですか…。

何処かで会えるといいですね）

「俺は静かに観賞して周りたい。

面倒事に巻き込まれるのは勘弁だ。

だから、厭だね」

（意地悪な人ですね。

…良い旅を）

「ああ」

赤凪はこうして、凪穂と赤凪穂の眠る御神木の元から去っていった。

枯れ果てていた樹の下に、新しい命が芽吹いていた。

それがこの御神木の周りを埋め尽くし、穂を山ほど付け、海原のように凪ぐ頃には、此処へ帰ってこようと。

母屋は意外にも無事で、樹海の隅で日の光すら浴びれないで、健在していた。

その玄関を赤凪が潜る。

「行くのですか？」

リュックを背負った赤凪に向かい、後ろから玄関を潜って来た仁が訊ねる。

「ああ。

悪いな、いろいろと準備して貰って」

「なあに、これ位は何のことはありませんよ」

そう言うと、仁は少し困ったような顔をする。

「鼎には何も言わないで行くのですか？」

「どうせ文句しか飛んでこないさ。

折角の門出だ。

晴れ晴れとした気持ちで迎えたくてね。

文句は帰ってきてから纏めて聞くとするよ」

「そうですか」

「ああ。

だから、それまで凪穂のことを頼むよ」

「綺麗な花を咲かせておきますよ。

安心して行って来てください」

「ありがとう。

じゃ、鼎に見つかる前に行くとする」

「ええ、頼みましたよ」

「？、ああ」

何を頼まれたのか分からないままに返事をし、赤凪は樹海に囲まれた母屋から旅立っていく。

「寂しくなりますね。

…やっぱり、瑚乃恵の子ですね。

一途で、頑固者。

本当に頼みましたよ、赤凪君」

（やっぱり親より、好きな者を取りますか。

寂しいですね）

ちょっとだけ感傷に浸る仁。

「さて、字菟螺もう出てきていいですよ」

「約束を破り、申し訳御座いません」

仁が下した命令、此処に二度と来るなという約束を字菟螺は今まで守り通していた。

「呼んだのは私ですよ。

で、現状は」

「静様のご崩御により、派閥争いが活発化しております」

「はあ」

大げさに溜息をつき、仁は呆れ顔をする。

「勢力分布が大幅に変わり、静姫により良い目を見ていたこの国は、その煽りを諸に受けるというのに、暇なことだ。

字菟螺、貴方には協力して貰いますよ」

「はっ、何なりと」

「まさか、鼎と赤凪君が帰ってくる頃には、国が無くなっていたなんて話は洒落になりませんからね。

忙しくなりそうです」

「では」

「新宮司は私が纏めます。

そして、最低限の自主権をこの国に築かないといけません。

やることは山のようにありますよ。

覚悟してください」

「はい」

「それと、字菟螺」

「はっ」

「今まで、新宮司を守り通してくれてありがとう。

お前も辛かっただろうに、感謝しています」

仁は知っていた。

字菟螺が瑚乃恵のことを実の姉のように慕っていたとこを。

それなのに心を殺し、己の職務を全うしてくれていた。

「勿体無いお言葉です」

字菟螺は本気でそう想っているらしく、片膝を着き、頭を垂れる。

「止してください。

それより、これから貴方は私の右腕です。

しっかり働いて貰いますよ」

仁はそう告げると、微かな木漏れ日が忍び込んでくる隙間から空を見上げる。

（今日は、絶好の旅日和だ。

良い門出になりましたね）

仁は大切な者達の祝福を祈り、そっと伊達眼鏡を外す。

もう、世界を隔てて見る必要も無いのだと。

樹海を抜けた先に、破壊された階段が姿を現す。

流石に此処まで修繕作業は終わっておらず、鳥居は未だこの神社には存在しなかった。

瓦礫の一つに腰掛けて、一人の男が筒を口にし、そこから煙を上げていた。

「何を吸っているんだ、エンブリオ」

「身体に有害しか影響を及ぼさない、人間の文明ですよ」

「何だ、それは？」

「ちょっと忘れたくない思い出を噛み締めたい時に吸うものですよ」

エンブリオは吸いかけのタバコを擦り付けて消す。

そして、手の中で転がしていたジッポをポケットに仕舞い込み、立ち上がり赤凪に向き合う。

「教会に戻るので、挨拶でもと想いましてね」

「…そうか。

もう、俺の命は狙わないのか？」

「生憎と。

私の信念に基づく戦いになりそうに無いので、遠慮させて貰いますよ」

「これから如何するつもりだ？」

「戻ってから、少し考えてみます。

…恐らく、教会という機関を辞めるでしょう。

あそこでは、私の信念は貫けなくなりますから」

「まあ、属するとはそんなもんだろ。

不都合は生じて当たり前だ」

「難しいですね、人とは。

誰一人、同じ理念を持つものはいないのだから。

仕方ないと言えばそれまでですが、それを統合する事は無理なんでしょうね」

「まあな。

だが、それこそ人の持ち味なんだろ、個性という」

「なるほど、そうかもしれません。

社会は人を統合しようとするが、個人は個性を大事にする。

全くの矛盾で成り立っているのが世界。

だから、私みたいなはみ出し者がいても不思議ではないかもしれませんね」

「自分で言うか」

赤凪は朗らかに笑った。

エンブリオも釣られて笑う。

「じゃあ、縁があったらな」

「ええ、縁があったら」

二人で階段の下まで降りると、互いに違う方向に歩き出した。

…冗談だろと想った。

ニッコリと微笑みを浮かべている人影が、道の先に腰を下ろして待ち構えていた。

その横には明らかに旅行用のバッグが置かれており、何の為にそこに待ち伏せしているのか一目瞭然だった。

（あの糞親父が！

頼むとはこの事か！）

「遅いですよ、赤凪さん。

待ち草臥れました」

「何をしているのかな、鼎？」

頬を引き攣らせながら、赤凪は理性で質問をする。

「見て分かりません。

赤凪さんを待っていたんです」

「帰れ！

俺は独りで行く！」

即効で宣告し、赤凪は鼎の横を通り過ぎようとする。

「酷い！

約束を違える気ですね！」

「…約束だ～」

不審な台詞に、赤凪がうっかり反応してしまう。

「はい！

傍に居てくれるって言ったじゃないですか」

人格が崩壊した時、鼎に言った言葉。

（…確かに、あの時そんなことを）

「あ、あれは」

「それに私も約束をしましたよ、傍に居ますって」

嗚咽する赤凪を抱きながら、約束した言葉。

「あ、あああ」

開いた口が塞がらない。

赤凪が反論できないように全部用意していたのだ。

そこに追い討ちがくる。

「それに赤凪さんは、現代を余りに知らな過ぎます。

だから、私が着いていって教えて上げます！」

「あ、あのな～、いつ戻れるか分からんのだぞ」

完全に立場が転落した赤凪は、一途の望みをかけて言ってみる。

「戻ってくる気はあるんですよね」

勝利を確信した笑顔で鼎が告げる。

完敗だ。

無いとは言えない自分に残された道は一つしかなかった。

「はあ～」

赤凪から大きな嘆息が漏れてしまう。

（つくづく相性が悪いな）

負けを認め、鼎の横にあるバックを拾う。

「分かったよ、行くぞ」

荷物を肩に担ぎ、歩き出す。

「あっ、待ってください！」

慌てて、鼎が後から着いてくる。

「ところで、最初は何処に行くんですか？」

「そうだな、宛ての無い旅だからな。

…そうだ、あそこにするか。

仁と瑚乃恵が見ていた絶景の谷」

「イギリスですか。

…お父さん達の思い出の地、良いですね！」

二人が共有する、大自然の光景。

何と無く、そこをスタート地点にしようと考え、鼎も賛同した。

そこから未だ見ぬ地。

場所に拠って違う顔をする空。

天(ちち)と地(はは)が彩る世界に心躍らせ、二人は踏み出した。

未熟で発展途上の二人が、穂を為し、種を世界に撒くための旅が始まったのだった。

これで、「赤く染まりし地に稲穂凪ぐ」は終焉となります。

暫くは誤字脱字の修正を行い、その後違う小説をあげていこうかと思います。