アメワタリのヒナ ／ ”よく生きた”
■ アメワタリのヒナ
涼しげに硝子の器が並んでいた。
あおに、みどりに、あかに、しろに。
様々に色づけされたそれらは、澄まして行儀良く、客の来訪を待っていた。
ーーいつものように。
外は晴れており、薄青い空がどこまでもどこまでも伸びていて、その中にひとすじ、
白い雲が帯のように伸びていた。
雨の季節の晴れ間ーー。
明日にはまた雨が降るだろうし、昨日もまた雨だった。
だから、－－やむを得なかったのかもしれない。
市場がこんなにも混み合っていたのは。
屋根のある市場通りの外れの硝子細工の店のーー軒下でそれは、ぴぃぴぃと啼いて、食餌をねだっていた。
兄弟姉妹が押し合い圧し合いーーそして、一羽が街路に落ちた。
ーー雑踏の中では誰も、気づかない。
何人もの足が、靴が、靴底が、ヒナの上を通り過ぎていった。
かえりみることもなく、気に留めることもなく。
ただ、通り過ぎていった。
そのヒナの身体がふわりと、浮く。
伸びるものは血管であり、骨である。
それにまとうものは筋肉であり、皮膚ーーそして羽毛。
ヒナは黄色いくちばしを開けーーしかし、もう啼きはしなかった。
「……、？」
『彼』はそれを拾い、その手のひらに載せる。
我ながらよく出来た、と思う。しかしそれはーー啼かない。
黒い瞳は何も見ていないし、内臓が蠕動し食餌を求めることもない。
羽ばたくこともなければ、足掻くこともなかった。
ーーずいぶん長いこと、『それ』を見ていたのだろうか。
気づけば、後ろから聞きなれた足音がした。
忍び足、というのだろうか。本人が意識しているのかは定かではないが、普段からそんな歩き方なのだ。
「しは、く？」
疑問形だったのは、師の手の中のそれをいぶかしんだからなのだろう。
弟子、こと少年の翠の瞳はそれを捉えーー。不思議そうに首をかしげた。
「どうしたんですか？ それ」
「なおらないんだ」
間の抜けた表現だなとは思う。が、他に適切な言い方もあっただろうか？
「なお、らない…。」
剥製のように動かないそのヒナを、ローマンは受け取った。
体温はすでになく、心臓も動いていないだろう。
いたたまれない気持ちになる。
「アメワタリ（雨渡り）のヒナですね。巣から落ちたんでしょう」
「ああ」
同情心の厚い人間というものは、墓でもつくる、と言い出しかねない。
銀髪の術師がひょい、と手を返すと、それは水蒸気のように青空に溶けていった。
まるで、はじめからそこには何もなかったみたいに。
＊＊＊
■ ”よく生きた”
花びらが空に舞う。
ーーよく生きた。よく生きた。生き切った。
だから盛大に祝おう。だから喜ぼう。
「師伯ーー、これは？」
さすがに面食らって『弟子』（という名の居候）が訪ねる。
師ーーと呼ばれた白い長衣の青年が応じる。
「『死者の日』－－先祖がこの世に帰ってくる日なんだと。
一緒に食事をしたり、踊ったりするらしい」
パレードだ。
骸骨は黄色の、赤の、橙色の花々で鮮やかに彩られ、
太鼓が、笛が、打ち鳴らされ、吹き鳴らされる。
同じく花で装い、顔に塗料を塗った住人たちが、
踊り、歌う。
普段は食べないような肉料理ーー首を落とされた鶏の丸焼きだとか、
そのまま棒に刺したまるまると太った子豚だとかーーが、
次々に焼き上げられては、陽気に笑いながら切り分けられ、
あるいはそのままかぶりつく。
太陽の日差しをそのまま実らせたような果物が絞られ、あるいは
山のように積み上げられ、通り過ぎる人たちは好き好きにそれを手に取り、口に運ぶ。
鮮やかに笑い、食べ、歌う。語らい、踊り、手を叩き合う。
弟子ーーローマンが、ぎゅっとローブの端を握っていた。
「嫌いか？ こういうのは」
「あーー、そういうわけじゃないんです。ただ、なんだか怖くてーー」
見れば、踊る人々は、黒い衣装に、髑髏を白く染めているし、
たぶんあそこにある骸骨は本物の骨だしーー。
ふはっ、と吹き出し、錬金術師ーーシルフィドは弟子の頭に触れた。
「お前にも苦手なものがあるとはな」
「だ、だから、そういうんじゃないですってば！！」
＊＊＊
