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俺は、わらわだった。

時系列的には「五行の才」後となります。

　前世の記憶を取り戻した。

　その事実は、思っていたよりも重かった。

　いや、正確には、重いのか軽いのかすら分からなかった。

　だってそうだろう。

　自分はファールン皇国南方の大領主、ハヅキ辺境伯家の次女として生まれた少女、テンカ＝ハヅキである。

　それは間違いない。

　母上がいて、父上がいて、姉上がいて、キリカがいる。

　この8年間の記憶は、確かに自分のものだ。

　だが同時に。

　自分は、前世で日本に生きていた40歳のおじさんでもあった。

　会社に行き、疲れて帰り、コンビニ弁当を食べ、夜中にゲームをしていた。

　そのゲームで、趣味全開のセカンドキャラを作った。

　黒髪で、日本刀。

　ビルドは、陰陽五行術を駆使して戦う魔法剣士型。

　なりきり用の設定はこうだ。

　一人称は「わらわ」で、東方の名家に生まれた、気位の高い和風姫武者という設定。

　そして、その名はテンカ。

　痛い。

　今思い出しても、なかなか痛い。

　深夜テンションというものは恐ろしいものである。

『いや、なりきり設定まで今世に持ち越すなよ……』

　心の奥で、おじさんの声が呻いた。

　分かる。非常によく分かる。

　しかし問題は、その痛い設定の少女が、今ここにいるということだった。

　テンカは寝台の上で、ゆっくりと自分の手を持ち上げた。

　小さい。

　白い。

　指が細い。

　前世の自分の手とは、まるで違う。

　ごつごつした節もなければ、仕事疲れで荒れた皮膚もない。

　刀の稽古で少し硬くなった部分はあるが、それでも年齢相応の小さな手だった。

「……これが、わらわの手」

　声に出した瞬間、テンカは固まった。

　わらわ。

　自然に出た。

　あまりにも自然に出た。

『俺が“わらわ”って言った……いや、正確には今までずっと言ってたんだけど！』

　頭の中のおじさんが、忙しく騒いでいる。

　けれど、テンカとしては違和感がなかった。

　なさすぎるのが問題だった。

　この8年間、テンカはテンカとして生きてきたので、周囲もそれを当然として受け入れている。

　だから「わらわ」という一人称も、背筋を伸ばして話す癖も、身体に染みついていた。

　前世の自分が作ったキャラ設定。

　今世の自分が積み重ねた8年間。

　その二つが、妙なところで噛み合っている。

「……まさか、ここまで馴染んでおるとは」

　テンカは額を押さえた。

　恥ずかしい。

　恥ずかしいのだが、同時に、どこか落ち着く。

　わらわとして振る舞うことが、もう演技ではないのだ。

　では、自分は何なのか。

　俺なのか。

　わらわなのか。

　テンカは布団からそっと抜け出した。

　魔力の暴走で倒れたせいか、身体はまだ少し重い。

　それでも、立てないほどではない。

　寝台の横に置かれた室内履きに足を通し、部屋の奥にある姿見の前へ向かう。

　磨かれた鏡面に、小さな少女が映った。

　艶やかな黒髪。

　暗い紅玉のような瞳。

　幼さの残る頬。

　まだ頼りない肩。

　寝間着姿のままでも、どこか妙に凛とした顔つき。

　テンカはしばらく鏡の中の自分を見つめた。

「……美少女じゃな」

　言ってから、顔が熱くなった。

『自分で言うな！　いや、事実だけど！　事実なのがまた困る！』

　前世のおじさんが頭を抱える。

　だが、どう見ても美少女だった。

　前世で画面越しに眺めていたテンカの面影がある。

　ただし、ゲームのキャラよりも幼い。

　8歳の身体なのだから当然だ。

　それでも、黒髪と赤い瞳の組み合わせは、前世の自分が好んで作ったデザインとよく似ていた。

　いや、似すぎている。

　髪に触れる。

　さらり、と指の間を黒髪が流れた。

　長い。

　前世では髪を伸ばしたことなどなかった。

　寝癖を直すのも面倒だったくらいだ。

　それが今は、毎朝キリカに丁寧に梳かれている。

　テンカは髪の一房を持ち上げ、鏡の中で揺らしてみた。

　艶があり、光を受けると、黒の中にわずかに青みが浮かぶ。

「……髪とは、こうも手入れで変わるものなのじゃな」

『前世の俺、シャンプー適当だったもんな……』

　反省するようなことでもないが、妙に反省した。

　次に、テンカは自分の瞳を見た。

　暗い紅玉のような赤。明るい真紅ではない。

　奥に沈むような、深い赤。

　前世でキャラクターを作る時、目の色には随分とこだわった記憶がある。

　黒髪に映える赤。

　派手すぎず、けれど印象に残る色。

　それが今、鏡の中でこちらを見返している。

「……本当に、テンカなのじゃな」

　呟いた声は、小さく震えていた。

　前世の記憶がある。

　だが、この身体で生きてきた記憶もある。

　鏡の前に立っているのは、ただの元おじさんではない。

　かといって、前世を知らなかった頃のテンカそのままでもない。

　俺であり、わらわ。

　前世の自分が夢想した少女であり、今この世界に生きるハヅキの娘。

　その事実を、鏡は容赦なく突きつけてくる。

『これ、夢じゃないんだよな』

　夢ではない。頬をつねる必要すらなかった。

　指先の感覚も、床の冷たさも、髪の重みも、全部が現実だった。

　テンカは小さく息を吸い、背筋を伸ばした。

　鏡の中の少女も、同じように背筋を伸ばす。

　すると、不思議なことに、少しだけ落ち着いた。

　背筋を伸ばす。

　顎を引く。

　視線を下げない。

　それは、テンカとして身につけてきた振る舞いだ。

「わらわは……」

　言いかけて、止まる。

　わらわは、テンカ＝ハヅキ。

　そう言えばいい。

　そう言える。

　けれど胸の奥では、まだ前世のおじさんが戸惑っている。

　ならば、無理に決めきる必要はないのかもしれない。

　今はまだ、混ざったばかりなのだ。

　俺もいる。

　わらわもいる。

　どちらも、嘘ではない。

「……俺は、わらわだった」

　ぽつりと零れた言葉に、テンカは自分で少し笑った。

　変な言葉だ。

　けれど、今の自分には妙にしっくりくる。

　俺は、わらわだった。

　そして、わらわは、俺だった。

　鏡の中の少女が、少しだけ困ったように微笑む。

　その表情がまた妙に可愛らしくて、テンカは思わず両手で顔を覆った。

『いや、だから破壊力が高いんだって！』

「うるさいのう、前世のわらわ」

　思わず声に出してから、テンカは固まった。

　前世のわらわ。何だそれは。

　自分で言っておいて、意味が分からない。

　だが、その響きがおかしくて、少しだけ笑ってしまった。

　その時だった。

「姫さま？」

　背後から、聞き慣れた声がした。

　テンカの肩が跳ねる。

　恐る恐る振り返ると、部屋の入り口にキリカが立っていた。

　手には薬湯を乗せた盆。

　髪を整え、いつものようにきちんとした姿勢で立っている。

　だが、その目は不思議そうにテンカを見ていた。

「お休みになっていらっしゃるかと思いましたが……お加減はいかがですか？」

「う、うむ。問題ない」

「本当ですか？」

「本当じゃ」

　キリカは盆を机に置き、テンカの前へ歩み寄り、じっと顔を覗き込んだ。

「姫さま」

「な、何じゃ」

「お顔が赤いです」

「なっ」

　テンカは反射的に頬を押さえた。

　熱い。確かに熱い。

　鏡を見るまでもない。

　先ほどまで、自分の姿を見てひとりで悶えていたのだ。

　顔が赤くならない方がおかしい。

「熱があるのでしょうか」

　キリカが心配そうに額へ手を伸ばす。

　テンカは慌てて一歩下がった。

「な、何でもないのじゃ！」

「ですが」

「何でもないと言うておろう！」

「姫さま、声が上ずっております」

「上ずってなどおらぬ！」

「やはり熱が……」

「違うのじゃー！」

　テンカの叫びが、部屋に響いた。

　キリカは目を瞬かせる。

　その表情があまりに真剣だったので、テンカはさらに恥ずかしくなった。

　前世のおじさんは、頭の中で盛大に笑っている。

『落ち着け、8歳児。いや、中身40歳だけど。いや、今は8歳で合ってるのか？』

　ややこしい。非常にややこしい。

　テンカは深く息を吸い、どうにか姫君らしい顔を作ろうとした。

「……キリカ」

「はい」

「今見たことは、忘れるのじゃ」

「今見たこと、とは？」

「それを聞くでない」

「承知しました」

　キリカは素直に頷いた。

　素直すぎて、逆にいたたまれない。

「姫さま」

「何じゃ」

「薬湯をお持ちしました。冷めないうちにお飲みください」

「……うむ」

　テンカは大人しく寝台へ戻った。

　キリカに布団を整えられ、薬湯を手渡される。

　苦い。

　思わず顔をしかめる。

　するとキリカが少しだけ微笑んだ。

「姫さま」

「今度は何じゃ」

「やはり、姫さまは姫さまです」

　その言葉に、テンカは薬湯の器を持ったまま固まった。

「……どういう意味じゃ」

「そのままの意味です」

　キリカは静かに言った。

「昨日の姫さまも、今日の姫さまも、わたしにとっては大切な姫さまです」

　胸の奥が、少しだけ温かくなった。

　前世を思い出した。

　自分が何者なのか、まだ分からない。

　俺なのか。

　わらわなのか。

　その答えは、今すぐには出ない。

　けれど、キリカはそんなことを知らないまま、変わらず自分を見ている。

　姫さまと呼んでくれる。

　それが、思っていたよりもずっと心強かった。

「……そうか」

　テンカは小さく頷いた。

「ならば、今はそれでよい。ただし…」

「はい」

「先ほどのことは忘れるのじゃ」

「承知しました」

「本当に忘れるのじゃぞ」

「はい」

「絶対じゃぞ」

「はい、姫さま」

　キリカは微笑んだ。

　その笑みが、少しだけ楽しそうに見えたのは、きっと気のせいではない。

　テンカは薬湯を一口飲み、また顔をしかめた。

　苦い。現実は苦い。

　けれど、不思議と悪くはなかった。

　俺は、わらわだった。

　わらわは、俺だった。

　そして今は、テンカ＝ハヅキとして、この世界にいる。

　その事実だけは、もう揺らがない。

「姫さま」

「何じゃ」

「まだお顔が赤いです」

「何でもないのじゃー！」

　テンカの声が、また部屋に響いた。

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