第22話 円環の軍勢、そしてまた逃げる
世界中でゲートが暴走し始めた翌日。
ユウは学校の屋上で、膝を抱えていた。
「……俺、もう限界だよ……
昨日も軍勢来たし……
おとといも軍勢来たし……
その前も軍勢来たし……
なんで俺の人生、軍勢に囲まれてるの……？」
ミナが隣に座り、優しく背中をさする。
「ユウくん、大丈夫だよ。私がいるから」
「ミナがいなかったら俺、屋上に来れないよ……」
「うん」
即答だった。
「そこは否定してよ！！」
そんなやり取りをしていると──
空が、
ぐらり……と揺れた。
ユウは即座に叫んだ。
「なんでぇぇぇ！！ 空が揺れるのは嫌だよ！！」
ミナが立ち上がる。
「ユウくん……あれ……！」
空の中央に、
巨大な“円”が浮かび上がっていた。
青白い光の輪。
ゆっくりと回転している。
ユウは震えた。
「なにあれ……？
え、空に輪っか浮いてる……？
なんで……？」
ミナは息を呑む。
「……ゲート……じゃない……
もっと……大きい……」
その時──
屋上の扉が開いた。
神崎教官が駆け込んでくる。
「天野！ 白石！ すぐに避難しろ！！
“円環の軍勢”が……完全に動き出した！！」
ユウは絶叫した。
「なんでぇぇぇ！！ 俺、ただ屋上で泣いてただけだよ！！
なんで世界が動き出すの！？ 俺関係ないよね！？ ねぇ！！」
神崎はユウの肩を掴む。
「天野……お前は“中心”に近い。
ここにいては危険だ！」
「中心ってなに！？ 俺、空っぽだよ！！」
ミナがユウの手を握る。
「ユウくん、行こう！」
「行きたくないよ！！ 帰りたいよ！！」
だが──
空の“円”が、
ゆっくりと開き始めた。
まるで巨大な瞳が開くように。
ユウは泣きながら叫んだ。
「なんでぇぇぇ！！ 空が開くのは嫌だよ！！
閉じて！！ 閉じてよ！！」
ミナがユウを抱き寄せる。
「ユウくん、大丈夫だから……！」
その時──
空の円の中心から、
黒い霧が溢れ出した。
霧はゆっくりと形を成し、
巨大な“影の塊”となって降りてくる。
神崎が叫ぶ。
「……来たか……“円環の軍勢”の主……！」
ユウは震えた。
「主！？ 軍勢の主！？
なんで主が学校に来るの！？
俺、主に恨まれるようなことしてないよ！！」
ミナがユウの前に立つ。
「ユウくんは私が守る！！」
影の塊は、
ゆっくりと地上へ降り立った。
形は曖昧。
人のようで、人ではない。
巨大な輪のような光が背後に浮かんでいる。
声が響いた。
「……欠けた“核”よ……返せ……」
ユウは絶叫した。
「核ってなに！？ 俺、核とか持ってないよ！！
怖いよ！！ 返せって言われても持ってないよ！！」
影の主はユウに手を伸ばす。
「……お前の中に……ある……
我が“中心”……」
ユウは泣きながら叫んだ。
「ないよ！！ 俺、中心なんて持ってないよ！！
俺、ただの無能だよ！！」
ミナが光の魔法を放つ。
「《ライトショット》！！」
光が影に当たるが──
影は微動だにしない。
神崎が叫ぶ。
「効かん……！
これは……“円環の主”……！」
ユウは震えた。
「円環の主！？ なんでそんな偉い人が学校に来るの！？
俺、関係ないよ！！ 帰って！！」
影の主は、
ユウの胸元に手を伸ばした。
「……返せ……“核”を……」
ユウは絶叫した。
「やだぁぁぁ！！ 返せないよ！！ 持ってないよ！！」
その瞬間──
ユウの胸元が、
ほんの一瞬だけ、
淡く光った。
ミナが驚く。
「……ユウくん……？」
神崎も息を呑む。
「……まさか……本当に……」
影の主は低く呟いた。
「……やはり……お前か……」
ユウは泣きながら叫んだ。
「なんでぇぇぇ！！ 俺じゃないよ！！
俺、何もしてないよ！！」
影の主は手を伸ばし──
世界が震えた。
