第105話：一難去って
下層に落ちてからというもの、上層にいた時に比べてモンスターとの遭遇が頻繁になってきた。
どうやら上層にいたモンスターは、下層からあぶれて仕方なく移動してきた個体だったようだ。
それはつまり――下層のモンスターが上層に比べて桁違いに強いことを意味している。
「前に出過ぎです、天地竜胆！」
「いいや、これでいいんだ！」
積極的に前に出ようとする竜胆へ影星が大声をあげるも、竜胆は止まろうとしない。
それは敵の数が多くなればなるほどスキル【死地共鳴】によるバフが強くなるため、竜胆なりに効率を考えての行動だったからだ。
（それに、スキル熟練度が当たって進化してくれれば、恭介や彩音を助けられる確率だって上がるはずだ！）
闇雲に戦っているわけではない。
しかし、その事実を知らない影星から見れば、竜胆の行動はあまりに無謀な動きだった。
「まったく、あなたという人は！ 影縫い！」
『ガルアッ!?』
ほとんどのモンスターが竜胆を標的にしているため、影星は比較的自由に動くことができる。
そこで影星は援護に徹し、相手の動きを阻害できる影縫いを発動させた。
「ナイスだ、影星！」
影星の心配など知る由もなく、竜胆は彼女の援護に感謝を口にしながら、さらに前へと飛び込んでいく。
「あぁ～、もう！ 支部長もですが、あなたも脳筋なのですね！」
自らが前へ、前へと出ていくスタイルに辟易しながらも、影星は竜胆についていく。
もっと効率の良い戦い方があるのではと頭の片隅で思考するが、思いのほかモンスターの数が減っているのを目の当たりにしてしまうと、それも無意味だと思わざるを得ない。
「……分かりました！ こうなったら、とことん付き合ってあげるわよ！」
「おっ！ それがお前の素なのか？」
「知るか！ さっさと片付けろ、天地竜胆！」
「了解だ！」
スキル【死地共鳴】は敵に囲まれているほど、その能力を発揮する。
故に、敵の数が減ればその能力を減少させてしまうのだが、数が減ることでこちらも動きやすくなるわけで、竜胆にはデメリットには映っていなかった。
「はああああっ！」
一匹、また一匹とモンスターの数が減っていく。
ついには影星自らも前に出れるくらいの数となり、モンスターを倒す速度はさらに加速していく。
このまま根絶やしにできる――そう思った時だった。
「「――!?」」
今まさに竜胆たちが進んでいる先から、強烈な殺気が伝わってきた。
過去に感じてきた殺気の比ではないくらい濃密で、凶悪で、背筋を凍らせるほどの殺気だ。
「……こいつは、まさか？」
「……二重扉の、ボスモンスターでしょうね」
竜胆が戦ってきた中では、星６の扉にいたイグナシオが最も強いモンスターだった。
だが、感じられる殺気からはイグナシオ以上の圧力があり、それだけで過去最強のモンスターが待ち構えていることは明白だ。
（くそっ！ 恭介や彩音と合流してからと思っていたが、まさか先にボスモンスターを見つけることになるなんて！）
別の道を探して恭介と彩音を探すという選択肢もある。むしろ、その方が生き残れる可能性は飛躍的に高くなるだろう。
そもそも、扉ではボスモンスターが自身の縄張りの外に出ることはほとんどない。
新人プレイヤー用の扉では岳斗の策略で縄張りを出ていたが、あれが異常だったのだ。
「……天地竜胆。一度引き返して、別のルートを――!?」
『エサ、ニガサ、ナイ！』
しかし、ここは二重扉であり、竜胆たちは常識が通用しない場所へ足を踏み入れていた。
垂れ流されていた殺気が、明確に竜胆たちへ放たれていく。
「……コボルト、ロード！」
『オレ、ロード。オレ、ジェルゲイル！』
「名持ちですって!?」
コボルトロードが確認されたのは、星６の扉からであり、それもボスモンスターとして確認される例が多い。
しかし、名持ちとなれば話は変わってくる。
（名持ちは通常個体よりも能力が高いはず！ それがコボルトロードの名持ちとなればその実力は――星７以上は確実じゃないか！）
ジェルゲイルを目の前にしてしまえば、本能的に竜胆たちは悟ってしまう。逃げようと背を向けてしまえば、一瞬のうちに殺されてしまうことを。
「……やるぞ、影星！」
「……仕方ありませんか」
『エサ、ウマイ！ チキュウジン、ウマイ！』
口角を上げてそうのたまったジェルゲイルが、歓喜の大咆哮を発する。
『ガルオオオオオオオオォォォォオオォォッ!!』
大咆哮の衝撃で壁が、天井が大きく揺れ、砂埃がパラパラと落下していく。
それだけではない。
「ぐっ！」
「……まさか、いきなり行動阻害ですか！」
心の奥底へ恐怖を刻みつける大咆哮は、竜胆たちの足を一瞬だが止めていた。
『シネエエエエッ！』
直後、ジェルゲイルが涎をまき散らしながら突っ込んできた。
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