05話『正常？』
「お兄ちゃん、村燃えちゃってるよ〜？」
「言ってる場合か！村に戻るぞ！」
なんて言っちまったが...どうする？
ここから村まで約10〜15分ぐらいはかかる。
「クイナ村にお戻りになさるのでしたら、送りますよ。」
「...どうやって？」
「驚かないで下さいね？」
エルゼはそう言うと、天に祈りを捧げるように手を合わせ、ブツブツと何かを唱え始めた。すると、エルゼの体は体長約10メートル程の白い鳥になり、頭には２つの角が生え、白いオーラを纏い始める。
「でっか」
「...綺麗、ペットにしたいなぁ」
アリサ君？ さっきから能天気すぎやしないか？
「さぁ、行きますよ」
樹木のような足の趾で俺とアリサを鷲掴みにした後、クイナ村に向けて勢いよく飛び去って行く。
...流石に怖いんだが。
「お兄ちゃ〜ん！怖いよ〜！！！」
「風の音で聞こえねぇよ！！！」
ーーあの場所から飛び去って30秒くらい経ったか？あっという間にクイナ村
「あ...ありが......と...な、エル...ゼ...」
吐きそう...。
「はい！でも次は冒険者になってから挑戦しに来て下さいね？約束ですよ？」
「ああ、約束だーー」
エルゼが、森に帰っていくのを見送った後、アリサの方を見る。「お...兄ちゃん、行こ......う...」と涙目で口を押さえていた。気分が悪いのだろう。まぁ無視するけど。
改めて村の方を見てみると、俺はあることに気づいた。村が静かすぎるのだ...。ただの火事なら皆が大声をあげて騒いでるはず。なのに聞こえてくるのは、パチパチと燃え盛る炎の音だけ。
「どうする...か」
「取り敢えず、炎が収まるまで待とうよ」
「そうすっか」
...普通の人なら、こういう時どうするんだろうな。
俺とアリサはこの村に思い出が無さすぎる。だからなのか。こんなに平常で、いられるのは。
例え、この村が無くなろうが俺達は......あぁ、でも...メイは...どうなったんだろうか。死んだかな？ それとも運良く助かったか。
しばらく待っていると、炎の勢いも弱くなっていた。そろそろ良いだろう。
「行くぞアリサ」
「はぁ〜い」
村に入ると、嗅ぎ慣れない異臭が漂ってくる。
「うっ！...なんだこの匂いは...！？」
鼻が曲がりそうな異臭に思わず吐いてしまった。にも関わらずアリサは平然としている。「お兄ちゃん、大丈夫？」と言って来るぐらいだ。
「何だ...この臭いは......！？」
煙のせいで、よく見えていなかったが、周りをよく見てみると、そこら中に人が倒れているのが見える。駆け寄って、「大丈夫か？」と話しかけようとした時。心臓が止まった様な感覚に襲われる。
そいつは...首から上が無かった。
肌は氷のように冷たく、首から滴り落ちた血は水溜りのように溜まっており、争った痕跡が無い。恐らく、森ですれ違った奴らの仕業で間違いない。
「...生きてる人を探すぞ」
「なんで？」
「ここで何があったか聞くためにだよ」
取り敢えず、生き残っている人を探す。
この村自体はどうでも良いが、ここで何があったのか...。それが気になる。
「探すなら教会からが良いんじゃないかな？立て籠もるなら最適でしょ？」
「なるほどな。んじゃ、教会から行くか」
そういえば俺、教会に入ったことなかったな。
まぁ、どうでも良いけど。仮に教会の中で敵意むき出しの奴が襲い掛かってきたら.........殺すしかないよな。包丁しかないけど。
あんまやりたくないんだけれど...拷問ってやつも試してみたいし。まぁ、そんな奴が〝いるなら〟の話だけどな。
