【TS】転生したら第二王女だったので、圧倒的な力で王宮を支配することにした

シーズン1開始：転生・王族幼少期編

第17話：洗礼の先に眠る聖源の秘密（第6章・第2部）

アレイラが立っていられたのは、水晶の優しい共鳴が身体を支えていたからにすぎない。伝説の魔術師を力で圧倒したのではない。彼が断ち切ろうとした繋がりを修復することで、弱った残滓を打ち破ったの

だ。

隠し通路から足音が響いた。ドナヒュー、ジーヴァ、ゲデオンが飛び込み、すぐ後ろから両親が続いた。彼らの顔には、警戒と深い安堵が刻まれていた。

「アレイラ！」

ジーヴァは叫び、駆け寄った。

「ここで何が起きた？！」

ドナヒューは剣の柄へ手を置き、地下室を見回しながら問い詰めた。

アレイラは疲れた笑みとともに振り返った。

「私たちの一族が何を守っていたのか――それから、なぜ洗礼が私を選んだのかを見つけたの」

家族が再会する背後で、水晶は穏やかに振動していた。継承の重みが、本来あるべき場所へ収まっていく。前方の道は危険に満ちるだろう。それでも、彼女はもう独りではなかった。

家族がアレイラのそばへ駆け寄る間、水晶の部屋は取り戻した柔らかな光を脈打たせていた。最初にたどり着いたドナヒューは、強い両手で彼女の肩を支え、怪我の兆候がないか確かめた。

「アレイラ！ 怪我はないか？ あれは何だったんだ？！」すぐ後ろにいたジーヴァは、彼女をきつく抱きしめた。

「上でも衝突を感じたの――城全体が揺れた！ あなたがいなくなった時から、何かがおかしいと思っていたわ」

ゲデオンは目を大きく開いたまま一瞬後ろに残っていたが、木の竜を強く握ったまま抱擁へ加わった。

「姉上が、影の怪物を倒した……」

エリー王とオノラ王妃は慎重な足取りで近づいたが、安堵ははっきり伝わった。王は大きな手を守るようにアレイラの頭へ置いた。

「古く危険なものへ、独りで立ち向かったのだな。すべて話してくれ、娘よ」

皆へ身を寄せながら、アレイラはザイロスの残滓、断片化した聖源、そして彼が差し出した選択について説明した。自分が恐れを知らなかったとは語らない。どこでためらったか、そしてなぜ家族の顔が自分を引き戻したの

かも伝えた。

家族は驚愕の沈黙で聞いた。オノラ王妃の目に、誇りと心配の涙が満ちた。

「司祭は前例のない共鳴だと言いました。今、その理由が分かりました。あなたは洗礼を生き延びただ

けではない。さらに遥かに大きな何かを目覚めさせたのです」

エリー王は、今では静かな水晶へ目を向け、険しい表情になった。

「ザイロスは数百年前に滅ぼされたと考えられていた。もし日蝕神と繋がった力の残滓が生き残っていたのなら……地平線の影は、我々が恐れていた以上に近い。ヴァロス日蝕シンジケートは、始まりにすぎないのかもしれ

ない」

ドナヒューの顎が固くなった。

「なら訓練する――だが同時に、二度と一人で隠し部屋へ入らないようにもする」ジーヴァは、アレイラの顔にかかった髪を払った。

「本当に勇敢だったわ。自分の洗礼は覚えているけれど、こんなことは何一つなかった。流れがあなたを選んだのには、理由があるのね」

ゲデオンは、たださらに強く抱きしめた。

「もう姉上に、影の怪物はなし」

地下室で皆が一緒に立つ中、水晶の柔らかな振動は、その絆を肯定しているようだった。銀色の池は完全に静まり、水晶の中の光の存在たちは、心からの感謝を込めて脈動していた。二つの魂が完全に統合され、継承へ目覚

めた王女として、アレイラは深い帰属感を覚えた。

家族は彼女を支え、隠し通路を通って城の主要廊下へ戻った。異変を感じ取っていた使用人や衛兵たちはすぐに安心させられたが、信頼される者たちの間で、慎重な噂が広がることは避けられないだろう。

地下室の光が完全に落ち着くより先に、一族の評議会が招集された。

エリーは、すべての象形文字を調べ終えるまで隠し通路を封鎖したいと望んだ。大司祭は、聖源が認識した道を閉ざせば、さらに大きな断裂を生む可能性があると主張した。結界師たちは、何世代もの王族魔法で守られた聖

域へ、ザイロスがどうやって自らを投影したのかを知ろうとした。オノラは、他の誰も最初に尋ねなかったことを尋ねた――アレイラが傷ついていないか、と。

アレイラは濃紺の外套に包まれて座り、甘い茶の入った杯で両手を温めていた。

「彼は完全には入っていませんでした」

彼女は言った。

「水晶の中にすでにあった亀裂を使ったんです。聖源が、彼を反響させられるほど分かれていたから、地下室が声を与えてしまった」

その告白は、どんな魔法よりも部屋を冷たくした。古い損傷がすでに内部に扉を作っていたなら、敵は

宮殿の壁を破る必要すらない。

「ならば、危険を理解するまでは宮廷へ何も知らせるべきではありません」

一人の助言者が言った。

「宮廷が安全を保つために必要なことは伝えます」アレイラは答えた。

「でも、皆が聖源を支配しようと競い合う武器に変えるほどは伝えません」

何人かの大人がエリーを見た。娘の権威を和らげるものと期待していたのだ。しかし王は代わりに尋ねた。

「どのような線引きを考えている？」アレイラは慎重に言葉を選んだ。

「結界師は、別の投影が現れる兆候を知る必要があります。治療師は、断片との接触が何を起こし得るか知る必要があります。民衆には、宮殿の防護が保たれていると安心してもらう必要があります。でも地下室の場所、断

片の数、あるいは私がそれらへ命令できるという約束は必要ありません」

大司祭は頭を下げた。

「擁護できる区分です」

それはまた、秘密を欺瞞へ変えずに真実を守るという、アレイラにとって初めての経験でもあった。決定に完全に満足する者は誰もいなかった。後にオノラは、それはしばしば、均衡が誠実に使われた証だと教えた。

評議会が終わる前に、エリーは娘だけへ言葉を向けた。

「誰にも告げず、通路へ入ったな」アレイラは目を伏せた。

「はい」

「おまえにしか見つけられなかったものを見つけたのかもしれない。それでも、その選択が安全だったことにはならない」

勝ったという事実で自分を弁護したかった。だが誇りが口を開く前に、訓練円での教訓が戻ってきた。成功したからといって、その結果を生んだ決断の危険が消えるわけではない。

「次からは、宮殿の地下へ続く秘密の階段を追う前に、誰かへ知らせます」

彼女は言った。

ゲデオンはジーヴァへ身体を傾けた。

「ずいぶん具体的な規則だね」

「具体的な規則は、たいてい具体的な大惨事から生まれるのよ」

ジーヴァは小声で返した。

笑いは短かったが、部屋を人間らしい規模へ戻した。アレイラは今も、古代の声から器と呼ばれた存在だった。同時に、家族を怖がらせ、信頼の一部を取り戻さなければならない十歳の子供でもあった。

その夜遅く、自室の静寂の中で、アレイラは絹の掛け布団の下に横たわったまま眠れずにいた。その日の出来事が頭の中で繰り返された。圧倒的な洗礼。隠し部屋。ザイロスの欺瞞に満ちた誘惑。そして彼女が成し遂げた勝

利の抵抗。強化された聖源との繋がりが、内側で温かく震え続け、増していく力と責任を絶えず思い出させた。

オノラは寝台の端へ腰を下ろした。

「あの地下室で最も強い存在だったから勝ったのではありません。聖源が何を必要としているかを理解したから、あなたは勝ったのです」

母の手の下で、アレイラは目を閉じた。アカデミー、未来の仲間たち、そして王国の外にあるより巨大な影が、今も待っている。だが今夜は、疲れ果てているだけで十分だと自分へ許した。

継承は目覚めた。それは頭へ載せられた王冠ではなく、彼女が意識して受け入れた責任として。

翌朝、アレイラは家族、大司祭、三人の結界鍛冶とともに隠し部屋へ戻った。今回は壁の温もりを独りで追わなかった。一歩ごとに自分の行動を告げ、封印の確認を待ち、ドナヒューとジーヴァを両脇にして入った。

巨大な水晶は、彼女が近づくと明るくなった。百もの断片化された声が内部で動き、その熱心さが生む圧力で護符が燃えるように光った。大司祭は跪き始めた。

「立っていてください」アレイラは言った。

「聖源が傷つくことのできる存在なら、崇拝を距離として使う必要はありません。必要なのは、耳を傾ける守護者です」

銀色の池へ触れず、その上に片手を置いた。

「命令はしません。安全に分かち合えるものを、私たちへ見せてください」

長い間、何も起きなかった。それから、水晶内部の二つの分離した光の間へ、一本の金色の糸が現れ

た。それは断片を無理に結びつけなかった。亀裂を越えて互いを認識できるようにした。

結界鍛冶たちは変化を記録した。オノラは奇跡ではなくアレイラを見つめ、痛みの兆候が出た瞬間に引き戻す準備をしていた。エリーは、娘と生きた聖源の双方から同意を得ない限り、いかなる実験も進めてはならないと命

じた。

入口の安全な場所に配置されていたゲデオンが手を上げた。

「秘密の階段も、それに入る？」

「特に秘密の階段だ」ドナヒューが答えた。

地下室の振動は、ほとんど笑い声のような温もりを帯びた。

再統合は、一度の勝ち誇った行為では終わらないのだとアレイラは理解した。それは糸と信頼、そして害を生んだ時には止められる選択によって測られる、忍耐強い仕事になる。ザイロスは支配を申し出た。支配のほうが速

く聞こえるからだ。聖源は関係で答えた。

皆が去った後も、金色の糸は残った。アレイラは家族をそばにして通路を閉じ、奪った力を何一つ持ち出さなかった。継承は目覚めていたが、それ自身の速度で癒えることを許される。

隠し部屋は、アレイラの幼少期の方向を変えた。それ以降、訓練は力を持っていると証明するためのものではなくなった。その力を使うと信頼されるのは、どのような人間なのかを決めるためのものになった。

《聖なる洗礼》の翌年は、生の覚醒を規律へ変えた。十一歳になった彼女は、職員たちが思わず目を向ける落ち着いた自信を備え、宮殿と訓練場を歩いた。強化された聖流は、もはや圧倒的な嵐ではなく、一歩一歩を導く深

く頼れる川のように感じられた。朝は王室庭園での瞑想から始まり、銀の葉を持つ木々は彼女の存在へ身を傾けるかのように見え、オーラへ応じて葉をきらめかせた。

冷えたある夜明け、アレイラは拡張されたルーン円へ立った。金黒の髪を後ろで結び、成長した身体へ合わせた訓練着を身につけている。洗礼の護符が胸元で温かく脈打っていた。

「今日は、持続的な統合へ集中する」

誇りと意図的な挑戦を込め、エリー王が教えた。

「人を奮い立たせる歓喜。守るための憤怒。調和させる均衡。流れはおまえが指揮するものだ」

十一歳。

洗礼は聖源との繋がりを変貌させた。しかし熟達とは、もはやより明るい構造体を作ることではない。行動する前に、歓喜、憤怒、均衡が互いを正すことを許すという意味だった。

彼女は輝く歓喜の盾とエネルギー剣を同時に形成し、周囲の魔力にある遠い波紋を感知しながら、高度な足運びを始めた。淡い氷のような冷気が意識へ触れた――日蝕勢力の残響。滑らかに対処し、金色の光

を燃え上がらせて感覚を散らした。構造体は完璧に保たれた。