第九十二話 狡猾な女
ゆっくりと時間をかけて、私が漆黒の森であったことを話していると、サイラス君はなぜか涙を流していた。
「ど、どうしたの？ なにか泣くような要素あったかしら？」
「だってさぁ……エリシアが大変な思いをしていたこととか、師匠が元気でいてくれたとか、俺の結婚式まで生きるとか、製薬に協力してくれたとか……嬉しい要素しかないじゃないか！ 泣かない方が無理だ！！」
「そんな断言されても……もうっ」
ずびずびと鼻を鳴らしながら泣くサイラス君を、そっと抱きしめながら、背中を撫でてあげた。
「私は無事だし、お師匠様は無事だし、結婚式どころか玄孫までは死なないっていってたわ。本当……私もあなたも、恵まれていると強く感じたわ」
「ぐすっ……ああ、俺達は、幸せ者さ……」
まだ涙ぐんでいるサイラス君と見つめ合い、吸い込まれるように互いの顔を近づけ、そして唇を重ね合わせた。
数秒にも見たいないキスだったけど、最近は全然していなかったから、凄く心が充実しているわ。
「こうしてエリシアといられるのも、師匠のおかげか……師匠、あんな見た目だから驚いただろう？」
「驚いたわよ！ 思わず、筋肉が喋ってる！？ って思っちゃったわよ！」
「あははははは！！ そりゃいいな！ 確かに師匠は、どう考えても職業を間違えたような見た目だしな！」
「それは確かにそうね。ただ、彼の境遇を聞いた後だと……ね」
「ああ。師匠は大変な時代を生き、戦い抜いた……いわば英雄だからね」
英雄……か。確かにその表現がしっくりくる。そんな彼にお世話をしてもらっていた私とサイラス君は、本当に幸運だわ。
「今は狼と一緒に生活してるわ。とってもおりこうさんで、お師匠様のお手伝いをしたり、食料調達をしているの」
「それは素晴らしいな！ いつか会ってみたいものだ」
「なに言ってるの。事態が落ち着いたら、挨拶に行くつもりなんだから、一緒に行くのよ！」
「え、それ決定事項な感じ？」
「ええ、もちろん」
数秒ほど固まった後、サイラス君はプルプルと震えだし……そして、両腕を天に向けて勢いよく突き上げた。
「よっし！ そうと決まれば、早く事態を収束させて、師匠に会いに行かなくちゃ！」
サイラス君が気合に満ちているのを見計らうかのように、部屋の扉がノックされた。そのノックの主を招き入れると、騎士団の人だった。
「失礼します！ 国王陛下が、大切なお話があるので、至急謁見の間へと来てほしいとのことです！」
「今回の一件でお礼もしたかったし、ちょうどいいわね。サイラス君、行きましょう」
「ああ！」
サイラス君と共に、国王様がお待ちしている城まで向かい、謁見の間へと入ると、随分と顔色が良くなった国王様が、玉座に深く座っていた。
「ごきげんよう、国王様。無事に回復に向かっておられるようで、大変嬉しく存じます」
「うむ。これもそなた達をはじめ、多くの者が頑張った結果だ。本当に感謝をしておるぞ」
こうやって国王様に直々に褒めてもらうと、嬉しいのは嬉しいけど、それよりも恐れ多いと言うのが、正直な感想だ。
「さて、本題に入ろう。今回の一件で猛威を振るった菌は、もうほぼ撲滅したと言っていい。しかし、肝心の実行犯が判明していない。いち早く、犯人を捕まえなければならない」
私もその考え方には同意だけど……その犯人が見当つかないのよね。
「国王様。犯人の目星は？」
「残念だが……現状では、とにかく情報収集するしかあるまい」
「あら、それなら、ここに良いものがあるわよ」
「えっ？」
突然聞こえてきた女性の声に反応して振り向くと、そこに立っていたのは、私から婚約者を奪っていった、あのヘレナ様だった。
「国王陛下！この女、制止を振り切ってここまで来た、侵入者です！」
「まあまあ、そんなの許せるくらいの情報を持ってきたから、許してほしいわ」
飄々とした態度で、兵士をかわして私達の所に来たヘレナ様は、久しぶり……と囁きながら、私の顔を下から覗き込むように見つめてきた。
「情報ってなんですか？」
「ほら、これ」
ヘレナ様が持ってきた者は、製薬する際の説明書みたいなものだった。しかも、その内容は……私達を散々苦しめた、あの菌のことだった。
「それ、旦那のマグナスの秘密研究所から持ち出したも資料の一部よ。ありがたく思いなさい」
マグナス様が菌を作る方法を知っているということは……犯人は、マグナス様！？
「確か、そなたはマグナスの妻である、ヘレナだったか」
「ええ。ご機嫌麗しゅう、殿下」
「挨拶はよい。それよりも、なぜマグナスがこのようなことを企てたのか、説明せよ」
「説明と言われてもねぇ……彼、自暴自棄になってるのよ」
自暴自棄？ 話が見えてこないわね。どうしてそんなことになっているの？
「グリムベアの件に、自分からふっかけた勝負に負けたうえに、最近はギルドも資金と人員不足でボロボロ。そんな状況に置かれた彼は、家からも見放されそうになってね。自分をこんな目に合わせたエリシアや、自分を馬鹿にする世界そのものへの復讐を企てたの」
は……はぁ？ なにそれ、逆恨みもいいところじゃないの！ 私は何も悪くないわよ！
「まあ……資金に関しては、私が散々彼から絞りつくした結果だけど。自分にお金が無くなったからって、ギルドのお金にまで手を出した結果、ボロボロになったわ」
……そういえば、マグナス様のギルドから転職してきた人が話していた内容に、似たようなことがあった気がする。
その時点で、私は色々と忙しいということもあり、話半分にしか聞いてなかった。まさか、それが本当だったなんて。
「そんなわけで、今回の事件は、暴走する彼を捨てるのに好都合なの。お金も地位も無い彼には、何の魅力もない。そのうえ、こんな大騒動まで起こすような男よ？ 無理に彼の味方をした結果、私まで巻き込まれて人生が台無しになる可能性もある」
「それは否定できないわね」
「でしょう？ だからさっさと捨てたい、でも彼から逆恨みをされないようには、どうすればいいかと思っていた時に、事態の収束の気配が見えたから、利用しようと思った次第よ」
「……なるほど、あんな男のどこに惚れたのかと、少しだけ疑問に思っていたけど、そういうことだったのね」
本人を前にしているから、口にすることは控えるけど……最低な人間の元には、最低な人間が近づいてくるということね。
「俺達としても好都合だが、その話や事件の証拠を信じられる保証はどこにある？」
「無いわね。むしろ、私のしていたことを知っているのに簡単に信じたら、拍子抜けも良いところ。だから、素敵なプレゼントを用意したの」
ヘレナ様が手にしたのは、液体が入った瓶だった。パッと見た感じは、ただの水のようにしか見えないけど……？
「この中には、彼が作った菌が入っているわ。私の話を断ったり、私を拘束するようなら、この瓶を割るわ」
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