放課後の微百合

作者：山本輔広

「この世界には二種類の人間がいる」

　そう言って、ヨシノは読んでいた自己啓発本を閉じた。

「その二種類の人間がどういう人か、あなた分かる？」

　フフンと笑って問う顔は意識高い系を思わせるが、その幼すぎる顔では悪戯を思いついた子供のようにも見える。

　それにこの世界に二種類の人間がいるなんて、私にはどうでもよかった。

興味があるのは、西日に照らされたそのご尊顔だけだから。

「分からない」

「この本に書いてあったのはね、実行する人か、しない人かっていうことなの」

　意識高いロリが、まるで坊さんの説教のように言う。

「へぇ、そうですか」

「思ったことを実行し、そこから失敗や成功を重ねて勝ち組になる人。

もしくは詭弁をたれて何もせず、他者を批判するだけの能無しの負け組」

　極端すぎる例だなと思う。

でも、ヨシノはもう自己啓発本によって洗脳済みだ。

「随分と二極化されてるね」

「そうね。でも、そうだと思える。私も前者にならないと。さ、行きましょう」

「うぃ」

　本をバックに仕舞い、私たちは放課後の図書室を出た。

　人通りの少ない道を、二人の影が西日に伸ばされる。

揺らめく影は重なり合っているのに、垂れた手は繋がりそうで繋がらない。

「さっきの本なのだけどね」

「うん」

「大事なのは最初の一歩だっていうのが、繰り返し強調されていたわ。

最初の一歩こそが勇気が必要なの」

「考えるよりも、行動することのほうが勇気いるもんね」

　そうだと思う。

私も――勇気をだして、手を繋げたらなって思う。

脳内で描くのは容易いのに、実際行動に移す難しさよ。

現実のわずか数センチが、遠すぎる。

「勇気が、必要よね」

「そうだね。必要だね」

　互いに勇気が必要なことがある。

私は手を繋ぎたい。ヨシノにもきっと何かしらしたいけど、出来ないことがあるんだろう。

西日に照らされた顔は悩ましく可愛らしくて、ポートレートのモデルのようだ。

「私にも、勇気があったらなぁ」

「本当だよ」

「……」

　自己啓発に洗脳されても、実行は出来ていないヨシノ。

洗脳されなくても、実行できない私。

あとこうした日々をどれだけ過ごすのだろう。高校生活はもう半ばを過ぎている。

残りの1年半弱。どれだけ二人で過ごせるだろうか。

きっと途中からは大学受験とかで忙しくなって、会える回数も減るのではないか。

そう思えば、じれったい数センチに勇気を出せないのがもったいない。

「ヨシノ」

「なに？」

「私は今から勝ち組になるよ」

　荒い鼻息をたてて、立ち止まる。一歩先で止まるヨシノも振り返る。

「何をするの？」

　無言で、勢いよく、ヨシノの手を攫うように掴んだ。

　小さくて柔らかくて冷たい。

反対に勇気を出した私は情熱と勇気と恥ずかしさに熱を帯びる。

「これだけ？」

「そうだよ。勇気をだしたよ」

「フフ、おばか」

「うるせぇやい」

　重なるのは影だけじゃなくて。じれったい数センチはもう手のひらに収まった。

「でも、モモは勝ち組になれたね」

「やったぜ。勝ち組だ」

　眉をハの字にして困ったように笑うヨシノ。

恥ずかしさをごまかしたい私は、きっと力んだ顔をしているだろう。

「でも、素晴らしいこと。先を越されちゃった」

「そう？　でも、ヨシノも今からでもやればいいじゃん」

「ダメよ。もう私は負け組になっちゃったから」

　そう言って、ヨシノは二回。ぎゅっと手のひらを握った。