色めく主人
無事、というか俺の第一印象は多分無事では無いが、予定よりもグレードアップした護衛を雇う事に成功した。
俺の好み過ぎるこの騎士、なんと住むところが無い（正確にはこの街に来たばかりでこれから探すところだ）と言うので、即座に「俺の屋敷に来い。住み込みで働け」と命令してしまった。
つまりこの後合法で家に連れ帰ったのだが、あまり側に寄られるとドキドキしておかしくなりそうだったので、「主人の隣を歩くな」「今この時から俺がお前の雇い主だ。立場を弁えろ」とかなんとか言ってやや後ろを着いてきてもらった……ような気がする。多分そうだったと思う。
緊張していて記憶が曖昧だが、彼は素直に従っていた。
騎士と認められるためには、ある程度しっかりとした身分に裏付けられた、高潔さや礼儀正しさと、何より優れた戦闘能力が必要とされる。
だからこの美形の騎士も、相当強いのだろう。
真っ直ぐ伸びた背筋も、剣を携えて歩く姿も、騎士然として様になっていた。
……めちゃめちゃ格好良くないか？
最低限、暴漢から守ってくれる護衛なら誰でも良かったのだが、タイミングに恵まれて最高級の護衛を手に入れてしまった。
やはり俺は運が良いのかもしれない。
どぎまぎしながら背後に全神経を集中させ、途中で居なくならないよな……と騎士の足音を耳で拾いつつ帰路に就いた。
そして道中、俺は早速襲われた。
慣れたくも無いが、見も知らぬごつい男どもに囲まれるという、代わり映えしない状況で、刃物を向けられ脅される。
いつもなら凄く頑張って逃げるのだが、今日は黒髪の騎士が颯爽と動いた。
戦いの事はさっぱり分からないので、どういう動きをしたのか良く理解出来なかったが、騎士は俺の後ろから駆け出すと、瞬く間に男たちを地面に転がしていった。
相手からの攻撃の手も止まなかったはずだが、それをいなしつつ一人ずつ確実に倒す様は実に爽快で、剣舞のように鮮やかだった。
一対多数だったというのに、これが素人と、国に認められた騎士の差かと、感嘆の溜息が漏れる。
「終わりました。この者たちはどの様になさいますか」
本当に一瞬と思うくらいすぐに片が付き、さして髪も乱れていない騎士が俺に伺いを立ててきた。
「え、ああ、通行の邪魔だから、適当に端に転がしておくか……」
「かしこまりました」
騎士の手によって、男達が道の端に寄せられていく。
それを見ながら、俺はある事に気がついた。
誰も血を流していないのである。
騎士も、一滴の返り血も浴びず、倒れた男たちも、打撲のあとはあれど、切り傷は見当たらない。
剣を抜いたと思っていたが、鞘に収めたまま戦っていたのか。
「……お前、腕は確かなようだな」
「ありがとうございます」
一仕事終えた騎士を、今の俺なりに労ってみたが、言葉は上滑りする。
それどころではなかった。
さっきから、ばくばくと煩い鼓動と、表情筋を抑えるのに必死なのだ。
見た目が好みで、礼儀正しくて、大の男数人を一人で相手にしても、剣を抜かずに勝ててしまうくらい、強い。
……格好良過ぎる。
動揺して、動き出せずにいる俺を、見上げてくるこの顔がいけない。
ただでさえ好きな顔なのに、俺より背が低くて、撫でたくなる位置に頭がある。
駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、考えたら終わりだ。
かわ……かわい……い、駄目だ考えるな！ 無心になれ！
彼は、彼は男で――――
「……お加減でも悪いのですか？」
出会ったばかりの俺を、騎士が心配そうに見詰めてくる。
――あ、待て待て今その顔を向けられたら……
頭の中で、ぷつんと音がした。
駄目だった。
こんなの……こんなの……、好きになるに決まっている！
そうして、彼の事がどうしても可愛く見えてしまう俺は、これから苦悩の日々を送る事となりそうであった。
