二年参り

「ねぇ大晦日、お参りに行かない？」

そう誘われたときにはびっくりしたものだ。

でも、特に予定があるわけでもなく、いつもと違うことがしてみたいということもあって、俺は彼女と行くことにした。

待ち合わせは手野駅。

中央改札口の改札を出たところで待っていると、彼女が構内からゆっくりと歩いてきた。

「待った？」

「いや、今来たところだから大丈夫」

取り出してしばらくたっていた携帯電話をポケットにしまう。

「じゃあ行こうか」

手野八幡神社というところに行く予定だ。

何がどうという御利益が欲しいというわけではなく、ただ彼女とお参りするのに、待ち合わせ場所やらなんやらかんやらを考えて、そこに行くことにしたわけだ。

そこそこ大きくて、そこそこ人が集まるところだ。

「じゃあ早速行こうか」

彼女がぐいぐいと引っ張っていく。

「初詣じゃないのか」

「二年参りってやつだよ。お母さんの置か亞s何、私から見ておばあちゃんが小さいころからずっとしてるらしいの」

彼女の話によれば、除夜の鐘をきいてお参りしてからいったん帰り、それからもう一度お参りをするということらしい。

「ここから家に帰ったら、初詣するのに時間かかっちゃうから、きょうはそのあたりは省略かな」

彼女が話しながら、手をつなぎつつ歩いていく。

ちらつく雪と、しっかりと見える白い息と、ゆっくりと流れる時間とともに、俺らは歩いていく。

手野八幡神社は、手野駅から歩いて10分とかからないところにあった。

境内は3段ほどの階段があり、それを昇って大きな鳥居をくぐる。

この鳥居はなにか石ではなくて金属のような光沢がある。

石畳になっているところをさえつつ歩いていると、手水場があった。

「冷たいけれど、しておこうか」

「わかった」

昔は全身河に使ってしていたそうだけど、今は手を注ぎ、口を洗うぐらいだ。

それをすませると2つ目の鳥居がある。

2つ目の鳥居は、しっかりと頑丈な石でできている。

2008年に起こった北大阪地震でも、動くことはなかったそうだ。

鳥居をくぐると、いよいよ拝殿がある。

そこで今年一年の感謝を2礼2拍手の後にすると、彼女とともにいったん境内外へと出る。

手野鉄道は、今年も終夜運転をしているようで、遠くから電車の音が聞こえてくる。

「気持ちいいねー」

彼女が歩道を歩きながら俺に言ってくる。

近くにあったコンビニに立ち寄り、そこで肉まんを食べる。

しつつも、時間を確認する。

「もうそろそろ行くか」

「二度目の参拝だね」

そういって彼女はもたれていた壁から、よっと声をあげて離れた。

「雪、いつの間にか止んだね」

彼女は空を見上げて話す。

そうだ、気づけば雪はやんでいた。

それに気づかないほど、彼女と一緒にいたということだろう。

二度目のお参りは、初詣の参拝者と重なったため、すごく待つことになった。

途中、誰かが聞いているラジオが、テレビで年越ししたことを告げた。

「あけましておめでとう。今年も、いろいろとよろしく。な」

俺が彼女に言うと、彼女も笑って俺に言った。

「あけましておめでとう。私こそ、よろしくね」