目覚め：黒天使、森の神、芽種、盾守、ノーザンウィンド！
聡と仲間たちはクエダと共に裁きを受けるが、判決の途中で驚くべき出来事が起こる。四つの一族の後継者たちが覚醒し、さらに空霊人の強力な侵攻が始まるのだった。
花澤 陽菜、中村 真、橘 愛芽、荒川 聡、そしてクエダ — 全員が足から手まで鎖で繋がれ、牢屋の床に固定されている。
クエダ — 皆さんをここに呼び出してしまい、申し訳ありません。
床が上に動き始め、天井が開く。彼ら全員が六角形のアリーナの中央へと持ち上げられる。左右には多くの人間や種族の異なるデミヒューマンたちが見守っている。中央には、王国の四つの一族の代表たちが黒い壇上に金の装飾が施された席に座っており、それぞれの下には紋章が刻まれている。
— これは何？ — 花澤 陽菜。
— 各一族のリーダーたちです。今日の裁きを下す者たちです — クエダ。
— 何が裁かれるの？ — 荒川 聡が心配そうに尋ねる。
クエダは不安げに微笑む。
白い服に緑の刺繍と森の神の一族の紋章を身につけた兵士が、魔法陣から巻物を召喚し、読み上げ始める：
— 王国および四つの一族への大逆罪、禁じられた古代魔法の使用、スパイ行為、破壊工作、陰謀。王国親衛隊のアルファランクであり、黒天使一族のクエダ — ダークエルフである彼女に、死刑が言い渡される。
グループは衝撃を受ける！
だがクエダは笑う。
— 何がそんなに面白い？ — 森の神の一族のリーダー。
特にその一族の者たちが、クエダの奇妙な反応を注視する。
クエダは高らかに笑う。
— 哀れね。あなたたちは一体、何をしてきたの？ 何を成し遂げたの？ 後継者の覚醒に怯えて、臆病者で愚かになっただけじゃない！
— 兄さん、これはどういうこと？ — 盾守一族のオレンジ色の服を着た若者。
兄は答える：
— 分からないよ、ハジメ。
遠くから、もう一人のダークエルフが様子を見ている。
— クエダ様、どういうことですか？ — 森の神の一族の服を着た別の若い女性。
先ほどクエダたちを拘束した黒いエルフ、イザリが突然現れ、クエダの顔を蹴る。
クエダは血を吐き、敵の目を真っ直ぐ見つめる。
— 無駄だ。この鎖はすべての魔力を吸収する — イザリ。
— この野郎！ — 荒川 聡がイザリを攻撃しようとするが、鎖に阻まれる。
黒いエルフは黒天使一族のリーダーを見つめ、彼女が頷くと、再び攻撃を試みる。今回は荒川 聡に。しかし橘 愛芽が間に入り、顔面に膝蹴りを受けて意識を失う。
— くそっ！ — 荒川 聡は手首を流血しながらも必死に抵抗しようとする。
花澤 陽菜と中村 真はうつむき、震えている。
イザリは荒川 聡の睨むような目に苛立つ。
— お前の目が気に入らない — イザリ。
その時、先ほどの若者 — 弟が尋ねていた彼 — が割って入り叫ぶ：
— イザリ様、暴力はやめましょう！ 多くの人々が見ています。このままでは黒天使一族の名誉が汚れます。
イザリは再び黒天使一族のリーダーを見つめ、彼女が目だけで許可を示すと、行動を控える。
— 了解しました、後継者ライジル・タテモリ — イザリ。
— すごく堅いなあ、君 — ライジル。
ライジルは荒川 聡の目を見つめるが、何も言わない。
リーダーたちは話し合う。
黒天使一族のリーダー：
— あなたの息子は他人事によく首を突っ込むわね、ドライル殿。
（笑い）
— 責めないでください、ヴェルダナ殿。あの子は心の優しい子なんですよ — 盾守一族のドライル。
— 始めましょう！ — 森の神の一族のリーダー。
— では、裁きは？ — 芽種一族のリーダー。
— 本来の予定に従おう。裁きは後だ。儀式の方が重要だ。後継者たちの覚醒が最優先だ — 森の神のリーダー。
— 柱を上げて！ — ヴェルダナが命じる。
黒いローブを着た複数のエルフたちが現れ、魔法陣から柱を召喚する。その頂には水晶球がある。
— 各一族の長子たち、柱の前へ — 森の神の一族のリーダー。
— この柱は何世代にも渡って受け継がれてきたもので、個々の内面を見通し、覚醒を促す力を持っている。先天的な力、意志、感情、そして覚醒の可能性までもが認識される — 芽種一族のリーダー。
長い髪を持つ芽種一族の巫女が、白と黄色の衣をまとい、水晶を魔法で起動させる。
— さて、柱の前に、我が息子ライジル、ランクβ、我が一族の長男だ — ドライルは誇らしげに言った。
— 我が後継者、クロハナ、前へ — ヴェルダナ。
— 我が娘、エヴァリン — 森の神の一族のリーダー。
その間、クエダと他の者たちは、柱のすぐ近くで鎖に繋がれたまま見守っていた。
水晶が輝き、青いエネルギーがクロハナへと流れる。彼女の手には黒天使一族の紋章が現れ、背中から黒い翼が生え、瞳は赤く染まる。誰もがその圧倒的な力のオーラに息を呑む。
クロハナはクエダの目を見つめる。クエダは、信じられないものを見ているような顔をする。
リーダーたちも驚愕する。特にヴェルダナは興奮気味に：
— やはり…この娘は本当にやり遂げた！
かつてクエダたちを拘束し暴行した黒いエルフ、イザリは新たな後継者の前で丁寧に跪く。
— 私はあなたの従者です、クロハナ様…いえ、クロイテンシ様。
しかしクロハナは、彼に対して何の感謝も情も見せない。
第二の波動は盾守一族の長男に向かっていたが、突然それは軌道を逸れ、アリーナの入口にいた内気な弟へと向かう。彼は打たれ、盾守一族の紋章が左頬に現れる。
— 兄さん？ — ライジルは心配する。
— なんということだ！あり得ない…これはおかしい。選ばれるべきはライジルだったはずだ！ — ドライルは絶望する。
その若者の腕には、橙色の金属で装飾された巨大な盾が現れ、中央には青い球体が輝いている。
盾守一族の全員が新たな後継者に敬意を表すが、誰もが信じがたいという様子だ。若者はどう反応すればいいのかわからず、ただ兄を見つめ、助けを求めるような視線を送る。
— これは本当に不思議ね — ヴェルダナ。
— ともかく覚醒に感謝しましょう。何世代ぶりかに四人の後継者が揃うのです — 森の神の一族のリーダーは微笑む。
水晶が再び光を放ち、森の神の一族の後継者エヴァリンに向かう。父は興奮するが、手首に紋章が現れたものの、彼女には何の能力も、武器も、形態も現れない。
誰もが唖然とする。水晶の光は消える。
— 信じられない…長い年月を経て後継者たちは覚醒した。でももう…手遅れかもしれない — クエダ。
突然、アリーナの壁の一つが爆発し、煙の中から空霊人の小さな軍隊が現れる。百人を超えるほどの数だ。
彼らは無数の人間とデミヒューマンを殺し始める。盾守一族の長男ライジルは前に出て、各地の市民を守るよう兵士たちに命じる。
黒いエルフのイザリは、クロハナに殺す許可を求め、彼女がそれを認めると、いくつかの空霊人を次々に斬り倒す。
— 兵士たち、リーダーたちを守れ！ — ライジルは叫ぶ。
兵士たちはリーダーの前に集まり、守りを固める。
その時、三体の空霊人がまったく動かずに立っていた。中央の一体は巨大な斧を携えていた。
— これは起こるべきことだったのか？ — 荒川 聡がクエダに問う。
— わからない。どうやって物理的にも魔法的にも全ての防御をすり抜けてきたのか…でもこれは偶然の襲撃じゃない。問題は、動かないあの三体よ — クエダは緊張気味に答える。
ライジルは、炎を操る魔法を使い、拳を炎に包んで敵を爆発的に殴りつける。
— すごいな…！ — 荒川 聡。
— 本当に、ライジルは完璧な戦士の例よ。ほとんどの人間はイオタやカッパとして生まれ、一生修行してもせいぜいデルタ止まり。彼はガンマで生まれ、14歳ですでに上級ランクのテータ、今や18歳でほぼベータの精鋭戦士なのよ — クエダの解説。
ライジルは多数の空霊人を倒す。
— あの三体は普通じゃない…。何かがおかしい。魔法でレベルを測れないけど、左右の奴らは明らかにランクアルファの戦闘者と同等。でも中央のあれは…リーダーよ。圧が違いすぎる。私でも単独じゃ無理かもしれない。ここには誰一人勝てないかも…。なんてこと… — クエダの不安。
突然、ライジルは動かない空霊人たちに突撃する。
— 火の魔法技・太陽拳！
— ライジル、やめなさい！ — クエダの叫び。
左と右の空霊人が閃光のように動き、ライジルが気づく間もなく、彼の拳の至近距離に現れる。彼らは氷の魔法で彼の腕を凍らせ、腹部に一撃を放とうとするが、芽種一族の銀髪の巫女が魔法で防御する。それでも衝撃でライジルは吹き飛ばされる。
空霊人のリーダーが魔法陣をいくつも召喚し、そこから無数の魔獣が現れる。その中には巨大なオーガや蛇の形をした存在もいた。
兵士たちは次々と倒される。魔法を使っても、怪物たちには通じない。クエダは兵士たちに自分を解放するよう求めるが、彼らは彼女を裏切り者と呼び、拒絶する。
オーガはイザリを襲い、彼は苦戦を強いられる。
蛇は芽種一族の巫女によって魔法の牢に閉じ込められるが、それでも棘を放ち、兵士や民間人を何人も殺してしまう。
死者が次々と出る中、空霊人のリーダーが声を発する：
— 四つの一族の王国よ、お前たちの世界は滅亡の縁にある。諦めて魔王に跪け。我は七将の一人、戦いをやめるよう命じに来た
彼が地面を叩くと、その衝撃で石が砕け散る。花澤 陽菜と中村 真は飛び退いて、飛び散る破片を避ける。
クエダは森の神の一族の後継者であるエヴァリンを見て言う：
— エヴァリン、私を解放して。戦わなきゃ！
深く考えることなく、エヴァリンは助けに向かう。しかし彼女が鎖を解こうとしたその瞬間、将軍の側にいた空霊人たちが彼女を襲い、地面に投げつけ、頭を踏みつける。
彼らはサディスティックに笑いながら、エヴァリンを傷つける。
荒川 聡は周囲の無数の死を目の当たりにする。彼は頭を下げ、額を床にこすりつけ、怒りで歯ぎしりを始める。
— もう...やめろ — と彼はささやく。
彼の脳裏にはノゾミが襲われた場面や、過去の挫折の記憶がよみがえる。
— なぜ、俺には何もできないんだ？ — とつぶやく。
— やめろ！ やめてくれ！ もう十分だ！
別の部屋では、鎖で縛られた壺がひび割れ始めていた。縄と封印が壺を覆っている。その亀裂から、獣のような黄色い目が覗く。
封印は紫の炎に包まれ、縄は爆ぜる。そこから吹き出した強風が宮殿の通路と隙間を駆け巡り、荒川 聡のもとへと到達する。
突如、彼の瞳が白く染まり、身体が動き始める。筋肉が膨れ上がり、鎖を押し返す。
— そんなはずはない！ この素材には魔法が効かないのに...待って、これは魔法じゃない...これは力だ！ — クエダは信じられない様子でつぶやく。
荒川 聡は鎖を引きちぎり、エヴァリンを傷つけていた空霊人に拳を叩き込む。その一撃で敵は重傷を負い、彼を真剣に見つめ返す。
だが変身は止まらない。彼の人間の姿は消え、巨大な狼へと姿を変える。黄色い瞳を持ち、その咆哮は空霊人でさえ身震いするほどだった。
— この霊は...まさか — クエダ。
リーダーのヴェルダナは言う：
— これは北風の精霊...堕落し、邪悪な霊。どうして目覚めたの？
— 今は考えている暇はない — と盾守一族のドライルが怪物たちを指しながら言う。
クエダが強敵と見なした二体の空霊人が狼の姿となった荒川 聡に同時に襲いかかるが、たとえ彼らの速度がどれほど早くても、その獰猛な姿は彼らの手足を一瞬で切り裂く。
空霊人の将軍はその光景に不快感を示す。しかし、荒川 聡は制御を失っていた。
彼はクロハナが複数の敵と戦っているのを見つめ、その黒い髪と翼を持つ少女に目を奪われる。
彼の脳裏には、クロハナとよく似た者の記憶が浮かぶ。同じ力を持った誰か。
狼はクロハナに飛びかかる。彼女は翼で身を守り、狼の目をまっすぐに見つめ返す。
— あなたは誰？ その目つき...嫌い — クロハナは、かつて感じたことのない寒気に震える。
狼は彼女の背後にある「黒い天使の霊」を見つける。その霊は長い髪を持ち、白い肌に、目元を覆う仮面を着けている。
怒りに満ちた狼は口を開き、黄色い雷の魔法を蓄え始める。クロハナは動けない — 震えていた。
荒川 聡は、自分のものでない記憶の中をさまよっていた。クロハナによく似た女性が笑いながら戯れている。その視点は一人称。だが、それは彼の記憶ではなかった。
突然、すべてが闇に包まれる。そこには黒い天使の霊が彼に微笑み、顔に触れてくる。二人とも裸だった。
荒川 聡は北風の精霊と心の中で衝突する：
— 俺の体から出ていけ！
— 何様のつもりだ、小僧。私は仕方なくお前を選んだだけだ。無力な人間よ。
— 今すぐ出ろ！ — 荒川 聡が怒鳴る。
同時に、空霊人の将軍が戦場へ進軍してくる。その前には、エヴァリン、クエダ、花澤 陽菜、中村 真、そして気絶したままの橘 愛芽がいた。
将軍が大斧を振り上げる。しかし、そのとき、盾守一族の末っ子ハジメが盾を構えながら現れる。泣きながらも、震える手で怪物の前に立ちはだかる。
— ハジメ、下がりなさい！ — クエダが叱る。
— 嫌です！ 僕は盾守一族です。これは僕の責任です！ — ハジメは決意を見せる。
— そうか。ならば、死ね — 将軍は強烈な一撃を放つ。
その衝撃は全体に響く。しかし、砂埃が晴れたとき、荒川 聡がその一撃を素手で受け止めていた。
彼は新たな姿に変わっていた。人間のような形態だが、身体には赤い紋様が走り、瞳は黄色に輝き、髪は長く白い。
— これ以上、誰にも手出しはさせない — 荒川 聡。
— この野郎！ — 空霊人の将軍は斧を引き抜く。皆がその光景に息を呑む。
戦闘は激しさを増す。敵の一撃は周囲のすべてを破壊するが、荒川 聡はその拳に宿る霊力で斧の一撃を防ぎきる。
— お前は強いな、人間。お前がこの世界の者でないことは分かっている。魔王の軍に加われ。我々とともに、この腐った世界を作り変えよう — と将軍は提案する。
荒川 聡はすでに以前のような陽気さを失っていた。冷静で、鋭く、静かな雰囲気を漂わせている。
— 確かに...俺は強い。今までにない力を感じる。そして今なら、何かを変えられる気がする。でもな...正直、あんたにはうんざりだ。自分を他人より上だと思ってる奴、俺は大嫌いなんだよ。
— 他人より優れていると勘違いしてる奴、俺は大嫌いだ — と言いながら、荒川 聡は拳を無造作に開いたり閉じたりする。
将軍は激怒し、霊的なオーラを放つ。その強さは尋常ではなく、弱い兵士たちは嘔吐したり、その場に倒れたりする。
— 何よこれ…この力は一体…？ — クエダは不安を隠せない。
将軍は斧から赤い魔法を放ち、それを数十人に向かって投げつける — 花澤 陽菜、クエダ、橘 愛芽、中村 真、エヴァリン、そしてハジメも含まれていた。
だが荒川 聡が前に出て、飛んでくる魔力の球体を両手で受け止めようとする。アリーナ全体がまばゆい光に包まれる。その攻撃は彼に完全に吸収されたが、体の一部は焼け、目に見えるほどの傷を負った。
— 見事だな…本当に強い — 空霊人が言う。
— でも…あと何発か食らったら、さすがに持たないな — 荒川 聡は冷静に答える。
リーダーたちは遠くから彼の変化を見守っていた。
— 間違いない…これは北風の精霊よ — とヴェルダナは確信する。
荒川 聡は辺りを見渡し、地面に倒れている橘 愛芽にも目をやる。
— 早く終わらせないと — と彼はつぶやく。
彼は霊的なエネルギーを拳と足に集中させ、稲妻のような速さで空霊人を次々と攻撃する。反撃の隙を与えないほどの連撃に、空霊人は追い詰められる。
だが、決定的な一撃を放とうとした瞬間、彼の筋肉が裂け、膝をつき、口から血を吐いてしまう。
— お前の技は強いが、限界があるようだな — 空霊人は言う。
— そうさ…俺の身体はもともと魔力を持っていないし、精霊との契約なんて本来できるはずがない。今の俺のランクを測れば、エリートアルファ…いや、後継者たちと同じランクオメガだろう。人間にしては、こんな強制契約で生きてるのが奇跡だ — クエダは驚きを隠せない。
将軍は立ち上がり、荒川 聡にとどめを刺そうとする。
— お前の力は認めよう。だから、俺の真の姿を見せてやる…
空霊人の将軍は崩れ落ち、その体は変形していく。首と顔は大きな虫のような姿に変わり、巨大な蛆虫となった。
— お前、めっちゃブサイクだな — 荒川 聡。
だが、将軍はもう言葉を発さず、ただ唸るばかり。
突然、周囲が真っ白な空間に包まれる。エヴァリンが荒川 聡のもとへ歩み寄る。その足音は、水面に落ちる雫のように響く。彼女は詩のように唱える：
— 森は泣き、命は枯れる…すべての生き物の声が枝と葉の間に響く…春、夏、秋、冬…森の精霊は微笑む。
— 何だこれは…？ — イザリ。
— まさか… — ヴェルダナ。
— 彼女か…何世代ぶりだ… — 芽種一族のリーダー。
— そうだ…森の神の精霊…いや、女神だ — 森の神の一族のリーダー。
— この包み込むような力…ここにいるどの後継者とも違う…間違いなく彼女だ — クエダは微笑む。
突然、エヴァリンの表情が変わる。内気で優しかった少女は、完全に自信に満ちた存在に変わる。彼女は荒川 聡の背後から抱きしめ、耳元で囁く：
— 北風の精霊よ、私を使って。
将軍は再び強大な攻撃を繰り出そうと準備する。しかし数秒後、荒川 聡はすべての傷を癒し、筋肉の繊維を再構成する。そしてエヴァリンを背に乗せたまま、強烈な一撃を繰り出し、空霊人の心臓を粉砕する。
凄まじい力、そして完全に相反する二つの精霊の共闘。その光景はアリーナにいる兵士たち、そして民衆の誰もを圧倒するのであった。
みなさん、翻訳が難しくて、ごめんなさい。間違いがあったら許してくださいね。
今、「Against Darkness」と「Kyoto no Yume」を完成させるために頑張っていますが、両方とも少し遅れてしまいました。物語の内容はもう頭の中でできているのですが、書く時間がなかなか取れませんでした。
その間に、少しずつ進めながら、最近すべて投稿した「Winnie Lunares」のように、すでに完成している作品を公開していこうと思っています。
どうか神様のご加護がありますように。皆さんのすべての挑戦がうまくいきますように！
あなたの仲間、レオ・アルミンドより、大きなハグを送ります。
