私たちは異世界にいるのか？
まえがき
これから読む物語は、私のもう一つの作品『Understand』と同じく、高校生の時に考えられたものです。
当時の私はとても熱心で創造的でしたが、集中力やいくつかの知識に欠けていました。
今はできる限りすべてを適応させています。
『Against Darkness – 人がここで死ぬ、全くヒーローじゃない異世界』— 元々は『Against Darkness』だけでした — は異世界小説として作り直しました。
このジャンルで書くとは思っていなかったので、本当に挑戦です。皆さんに楽しんでいただけたら幸いです！
私がすることは、たとえ一人にでも心を込めています。
私たちは異世界にいるのか？
目覚まし時計が鳴る。朝の6時だ。
青年は携帯電話を切り、日課を始める：歯を磨き、明るい茶色の髪をとかし、顔を洗う。
鏡には濃い茶色の目と白い肌が映っている。
彼はコーヒーを入れ、トースターからパンを取り、時計を見る。
スニーカーを履きながら言う。
「これが僕、荒川聡。まあまあいい名前だけど、僕には合ってない。23歳、無名の作家だ。」
バスに乗りイヤホンを入れながら、聡は思い続ける。
「家の近くの書店で働いてるけど、今日は休みだ。医学生の友人の卒業と、別の友人の薬学修士進学を祝うために、海の家で週末を過ごす約束だ。」
バスを降りると、聡はバンのそばにいる五人の友人を見つける。
彼の落ち込んだ表情は急に明るくなり、元気にみんなに挨拶し始める。
「やあ、聡、やっと来たな！」と短く色抜き髪の少年が言う。
「やあ、真」と聡が答える。
「遅かったよ！」と金髪ギャルが文句を言う。
「バスが遅れたんだ、陽菜」と聡が説明する。
「元気そうでよかった」と赤髪の短髪の女の子が言う。
「ありがとう、愛芽」と聡。
「さあ、みんなバンに乗ろう。遅れたくないから」と赤髪の長髪の最年長が言う。
「待ってよ、姉ちゃん！」と愛芽。
「のぞみ、急ごう。それと、のぞみ、おめでとう！医者になったんだね」と聡が褒める。
「私もだよ！」と愛芽が叫ぶ。
「うん、愛芽も。薬学修士を始めるなんて、二人ともすごいよ」と聡。
二人は顔を赤らめる。バンの中、愛芽が運転する。
「甲府は天気がいいね。どこに行くの？」と真が尋ねる。
「メッセージ見てなかったの？本気？私の祖父母が小田原に海の家を持ってるって言ったでしょ！」とのぞみがため息。
「え？小田原？でも神奈川だよ、山梨から2時間もかかる！」と真は驚く。
聡は笑いながら言う。
「近くても遠くても変わるか？週末は自由だろ？」
「そうだね、僕の間違いだった」と真が認める。
「君は直らないね！」と愛芽。
「ばか！」と陽菜が言う。
旅は続き、突然のぞみが普通の道を外れる。
「のぞみ、その道GPSと違うよ」と真が尋ねる。
「大丈夫、僕はこの道知ってる。早いんだ。30分は節約できる」と彼女は言う。
数分後、車がトラックを追い越そうと対向車線に入り、のぞみが避けて崖に落ちる。
聡は意識を取り戻し、夜になっていた。
彼は車内でみんなを一人ずつ起こす。軽い怪我をしている。
グループは木の周りに座る。のぞみが携帯を使おうとするが、
「くそ、電波がない」と言う。
「うん、僕も試したけど無理だった」と聡。
「くそ、くそ、くそ…」と真が泣き始める。
「泣くなよ、弱虫」と陽菜も泣きそうに言う。
「落ち着いて、集中しよう」と愛芽がなだめる。
「こんな高いところから落ちて、軽傷で済んだのは奇跡だ」と聡。
突然、木々の間に光が見えた。落ちた道の上のバイクのライトのようだった。
「助けて！ここだ！」と彼らが叫ぶ。
「叫んでも無駄だ。木が声を吸収する」と誰かが言う。
暗くなる中、50歳くらいの男が籠を背負い懐中電灯を持って現れる。
「若者たち、ここで何してる？」と尋ねる。
陽菜は安心して息をつく。
「叫び声を聞いて様子を見に来た」と心配そうに言う。
「助けてくれる？」とのぞみ。
「もちろん」と男。
「どうやってここに来た？」と聡。
「近くに小屋がある。資源を集めていたら叫び声を聞いた」と答える。
「小屋へ行こう。無線がある」
愛芽は足を引きずりながら歩こうとする。
「足をひねったな。真、ここで陽菜と愛芽を見ててくれ。僕とのぞみが男について行く」
「名前は？」と聡。
「ヒロだ」と男。
「ヒロさん、お願いします」とのぞみ。
「よし、行こう」と男は先導する。
数分歩き、聡が聞く。
「小屋はどこ？」
男はしゃがみ、不気味に笑い、地面の石を拾って聡の頭を殴り気絶させる。
のぞみが叫ぶ。
突然、聡は過去を思い出す。両親との幼少期、友人の真、陽菜、愛芽、書き始めた頃、両親の悲しい死、のぞみからの優しさ、大学の日本語学科入学、最初の本が出版社に認められたこと。
思い出は水彩画のように流れる。
「これが僕の人生だ。両親を亡くしても不幸とは言えない。素晴らしい友人がいる。」
さらに思い出が続く。
真はホテル経営を学び良い会社で働く。陽菜はファッションデザイナー。愛芽は生物医学者で東京で薬学修士を始めている。のぞみは最も素晴らしく医者になった。
「いつも彼らを誇りに思い、笑顔でいられる。でも実際は僕がグループの落ちこぼれだ。夜勤と勉強の両立ができず一年間休学している。出版社が買収され、本は取り消され、誰も作品を受け入れない。もう何も書けない。誰も知らないが、僕はひどい鬱病だ。」
陽菜、真、愛芽は不安になり、森の音を聞く。のぞみのシルエットが見える。陽菜は喜ぶが、のぞみが口を塞がれ縛られているのを見て顔が変わる。
男ヒロはナイフを背中に持ち、
「逃げたり叫んだりしたら彼女を殺す」と言う。
「聡は？」と愛芽。
「殺した」とヒロ。
陽菜と真は泣き、愛芽はショックから怒りに変わる。
「クソ野郎」と愛芽。
ヒロはナイフでのぞみの顔を引っ掻き少し血を出す。
「おい、少年、この二人を縛れ」
「え？」と真は動けず。
「今すぐだ！さもなければ彼女を殺すぞ」と縄を投げる。
真は二人を縛り、ヒロは自ら真を縛る。
ヒロはサディスティックに笑い、ジャケットを脱ぎ愛芽の髪を引っ張り胸を強く握る。
真と陽菜は泣く。
愛芽は蹴りを入れ、ヒロは鼻血を出す。
激怒したヒロはナイフを振りかぶるが、のぞみが前に入り刺され腹に血が流れる。
「だめ！」と愛芽が叫ぶ。
ヒロが再び襲おうとした時、頭に激しい打撃を受け目が飛び出しそうになる。
聡だ、顔と頭は血まみれ。
一方、別の世界で…
黒い服を着たエルフが部屋にいる。黒いお団子髪、紫色の目。
目の前に空の祭壇。右と左に石の戦士が一体ずつ。
エルフが祭壇に近づくと、約4メートルの戦士たちが目を覚まし襲いかかる。
魔法でエルフは戦士たちを麻痺させる。
「ついに聖文書の間に入れた」と満足そうに言う。
魔法で右手から緑の光を祭壇の中心に放つ。石が動き、鎖と封印のついた箱が地面から出る。封印を破り、多くの巻物を見つける。
エルフは笑みを浮かべ、急いで一枚を浮かせ、奇妙な言語で読み始める：
בְּכְתָבָא דֵּן בָּעֵינָא מִן חֵילוֹת עַתִּיקָן דִּמִן עָלְמָא אָחֳרָא דִּי יְחַבְּרוּנִי עִם עָלְמִין אֲחֳרִין לְבַר מִן דֵּן
（b'k'tāvā dēn bā‘ēnā min ḥēlōṯ ‘attīqān dī min ‘ālmā aḥarā dī yeḥabberūnī ‘im ‘ālmīn aḥarīn l'var min dēn）
訳：この契約で、私は別の次元の古代の力に、この世界を超えた他の世界と繋げることを願う。
エルフはポケットから紫色の石を取り出す。
בָּעֵינָא דִּי תַּחֲוֵינַנִי כְּעַן
（bā‘ēnā dī taḥawēnanī kə‘na）
訳：今、私に示してください。
石が輝き出し、彼女の目から白い光線が発射される。
テクノロジーの世界、神話の獣の世界、水の世界、光に満ち白い衣の羽のある者たちの世界が見えるが、顔は見えない。
「これを選ぶ」とエルフは言い、彼らに見つめられる。
突然、黒髪緑眼のエルフが間に入り、緑の魔法の刃を放ち背中を貫く。視界がぼやけ、魔法が彼女を別の世界へ転送する。
聡は陽菜、愛芽、真の縛りを解き、のぞみの救助に走る。
ヒロは最後の力でリボルバーを抜き、グループに銃口を向ける。
次の瞬間、陽菜、愛芽、真、聡は消える。
エルフも間から消え、全員は夜の森の小川近くに転送される。
「何が起こった？」と聡は頭を抑え、のぞみを思い出し歯を食いしばる。
陽菜は号泣。真はショック。
聡は愛芽を見るが、彼女は動けず前を見つめている。
聡は彼女の視線を追う。
地面に倒れ、出血し、不規則に呼吸するエルフがいる。
聡は考える。
「これは何だ？何が起きている？」
愛芽は周囲の植物を摘み、エルフの傷に土を当て、キノコを使い治療する。
夜明けが近づき、全員が静かにしていると聡が話す。
「愛芽、君の姉妹のこと…ごめん。のぞみを守れなかった。」
愛芽は悲しい表情と痛みを含んだ微笑みで聡の肩に手を置き言う。
「誰のせいでもない。」
聡は涙を流す。
少ししてグループが落ち着く。愛芽は言う。
「みんな、正気を失わないで。色々あったけど、調和を保たなければ。何が起こったか分からないけど、もう同じ森にはいないの。」
聡は思う。
「なんて強い女性だ。苦しんでいるのに、それを見せない。」
愛芽は木々の間を指差し言う。
「見て。」
多くのトカゲが彼らを見ているが、普通のトカゲではない。鳥の鳴き声の中、鮮やかで珍しい色の生き物たち。生きたキノコや巨大な蝶もいる。
エルフが意識を取り戻す。裂けた衣服が落ち胸が露わになる。真は赤面し、陽菜は彼の頭を殴り、
「何見てんだ、この変態バカ！」と言う。
聡は顔をそむけ横目で見ようとするが、愛芽は失望の目で彼を見る。（少しコメディシーン）
エルフはつぶやく。
「傷が消えた？でもどうして？再生魔法が使えなかったのに。」
彼女は大きな葉の上の小さな植物を見る。
「どんな魔法を使ったの？」と不思議そうに聞く。
陽菜は赤くなり、真の目を覆い、露わなエルフの胸を見えないようにする。
愛芽は自分のジャケットを脱いで渡し言う。
「着て、お願い。」
エルフは自然に言う。
「ああ、ごめんなさい…」
魔法で衣服を修復する。
しばらくして、愛芽が事故以来のすべてを説明する。
「わかった…あなたは“医療ケア”という能力を使ったのね？みんなはどんな魔法が使えるの？」とエルフは興奮して尋ねる。
「僕は日本国外の素晴らしい旅行代理店で働いている…」と真は赤面しながら答える。
「私は服をデザインしている」と陽菜。
エルフは困惑して眉をひそめる。
「日本？」
聡が言う。
「彼女は人間じゃない。ここは異世界で、魔法の話をしている。気づかなかった？」
他のメンバーはようやく気づく。エルフは聡を鋭く見る。
突然、巨大なトカゲが現れる。カメレオンのようだ。
グループは動けず。
エルフは素早く愛芽を抱え舌の攻撃を避け、魔法で巨大な生物を追い払う。
「みんな、特別な能力は持ってないのね…」
時間が経ち、エルフは事故の話を理解する。
「失敗したみたい…傷ついている間に誤ってあなたたちを召喚してしまった」と落胆する。
「帰してくれないの？」と陽菜。
エルフは使った石を思い出し、ポケットに手を入れる。破片しか残っていない。
「残念ながらもう使えない…」
「新しく作れる？」と真。
エルフは怒りを込めて見つめ、すぐに落ち着き彼を驚かせる。
「この石を作るのに10年かかったのよ！魔王の石の効果を再現しようとして…研究と犠牲の10年よ…あの忌々しい者たちの間に潜入して…」
「魔王…？」と聡。
「あなたたちの世界には魔法がないの？契約や人間以外の種族は知らないの？」
全員が沈黙。
「最初から全部教えて」と愛芽。
「嘆かわしい…あなたたちはただの人間だけね」とエルフは頭を抱える。
「お願いします、エルフさん。まず名前を教えて」と愛芽。
エルフはため息をつき答える。
「クエダよ。」
「では時間を遡りましょう」
クエダは魔法でホログラムを作り、語りながらビジュアルで説明する。
「太古からこの大陸は比較的平和だった。多くの民族と素晴らしい生き物が共存し、文明が大きく発展した。平和維持のために各民族の長が王を選び、7つの王朝が続いた。」
• 翔王の時代（700–789）
• エーテル王の時代（789–885）
• ザリ王の時代（885–921）
• マキネ女王の時代（921–968）
• ティズイ王の時代（968–1050）
• カイズコ王の時代（1050–1127）
• バロー王の時代（1127–1183）
「最後に第8代王、アドリスの時代。慈悲深く正義の王で、繁栄をもたらした。イグニス石の発見や蒸気機関の発展、市街地の建設が進んだ。」
「1216年、王は南端の未踏の氷結地帯にある山の下の洞窟を発見した。火把とランプを灯し、中に入ると古代の崇拝の跡があった。人はいなかったが、多くの物品と巻物があった。中央の祭壇には紫色の小石があった。」
「王は近づき、その石を手に取ると囁きが聞こえた。帰城後、何日も解読を試みるも失敗。あらゆる種族の専門家を招くも失敗した。」
「やがて黒エルフが現れ、巻物は彼の祖先の古代言語で書かれており、時間をかけて訳せると言った。」
「王は必要なものを与え、数日後翻訳を持ってきたが、即刻石と巻物を破壊せよと勧告していた。」
「激怒した王は彼を捕らえ書類を没収した。内容は肉体と魂と精神の犠牲を求める儀式だった。」
「王アドリスは声を聞き狂い始め、夜に長男を短剣で殺害。3日かけて氷結地帯に赴き、祭壇に長男の遺体を置き、石を載せた。」
王アドリス:
「ここに我が魂を捧ぐ」
（剣を抜き、自分の手を切る）
「ここに我が体を捧ぐ」
（腕を広げ微笑む）
「ここに我が心を捧ぐ」
石は光り始め、長男の遺体は灰となり、王の切断された手は石と同じ色に再生した。
ポータルが開き、火山と枯れ木、奇形生物の世界が見えた。
クエダは厳しい表情で言う。
「我々はこれらの怪物をクルイジン、魂のない冷たい怪物と呼ぶ。」
「ポータルが閉じる前、黒い煙が王を包み、魂の腐敗が起きた。石は王の心臓の代わりとなった。以来、魔王の石と呼ばれている。」
「王は破壊的な侵略を開始し、氷結地帯から広大な森、中央西部の人間の古都、猫やドワーフの王国、そして北部の黒エルフを含む様々な種族を殲滅した。」
「クルイジンはさらにニンフの森（現ブラックフォレスト）へ進み、白・赤エルフ、ドルイド族も狩った。」
「生き残りは北の辺境へ逃げ、黒エルフは古代の掟を破り他種族に魔法を教えた。」
「少数の部族が魔法を使え、人間は全く使えなかったが、王の巻物に基づき“精神契約”を作った。人間は魔法の適性を示し、契約で霊界と繋がり精霊と交わるようになった。」
「大陸の3分の2を制圧したクルイジンに対し、4人の異能者が現れた。3人の人間と1人の黒エルフで、強力な精霊と契約していた。」
「彼らは四大氏族を作った。」
黒天使と契約した「黒天使氏族」
山の精霊と契約した「立守氏族」
聖谷の精霊と契約した「メタネ氏族」
森の守護神と契約した「森の神氏族」
「この氏族の助けでクルイジンの進撃は止まり、四つの風（人間か動物の姿を取る精霊）が現れた。」
• 北：狼 — 激しく直感的で強い。
• 南：鷹 — 冷静で正確、速い。
• 東：砂漠のオオヤマネコ — 素早く隠密。
• 西：鹿 — 賢明で戦略的。
「彼らは軍と共に戦い、クルイジンを打ち負かし魔王を傷つけ消えさせた。」
「しかし大陸は荒廃し腐敗した。四大氏族は北を自治州に分け、独自の法律と王権の監督を受ける体制を作った。」
「で、王家は？」と愛芽。
クエダは微笑む。
「幼い娘エミリアがいた。5歳で統治能力はない。反対はあったが、四大氏族による議会制が王家を支えている。」
「今、女王は重病で娘は未成年。」
「クルイジンと風は？」と聡。
「風は消え、北の風だけが封印された。クルイジンは今も襲う。王国は情報収集のための偵察を行い、ブラックフォレストには誰も入らない。」
「なぜ魔王の石を作り直したの？」と聡。
「生き残るため？バカなこと言わないで。80年以上前の話よ。4代の世代が過ぎた。今は5代目で、可能性あるのは子供だけ。成功は誰も知らない。」
「1代目は子供が生まれると能力を失い、2代目は契約が生まれ、3代目は成人で能力が目覚め、4代目は何もなかった。失望と不安が広がった。」
「大規模攻撃があれば滅びる。指導者は絶望している。」
陽菜は頭を下げ、ショックを受け、真はみんな死ぬと言う。
クエダはため息をつき、言う。
「すまない。お前たちを自分の戦争に巻き込んだ…」
聡は言う。
「必死だったんだろ。」
クエダは答える。
「そうね。望んでなかった。でもお金はあるわ。」
彼らは立守氏族の州へ行く。最大で多くの種族が調和して暮らす。
陽菜は泣き叫ぶ。
「ここに置き去りにするの？」
「ここにいれば死ぬ。」とクエダ。
「ここは黒天使氏族の領地。国境に近く、黒エルフしかいない。避けるべき。」
愛芽が聞く。
「あなたは？」
突然黒エルフが現れ、黒い装甲を着ている。
一人が宣言する。
「黒天使氏族のクエダ・コクテンシ。裏切り者として四大氏族評議会の命で逮捕する。」
クエダは心配そうに微笑み、
「質問の答えかしら？」と言う。
皆さん、めっちゃ頑張って翻訳してますが、やっぱり慎重にやるのは大変ですね。AIも使ってるけど（笑）、何せ日本語は話せないし書けないので…！でも、楽しんでもらえたら嬉しいです！世界の反対側にいる皆さんなら、きっと私の作品をもっと深く感じ取ってくれるんじゃないかなって思ってます。
