見覚え
着いた場所は、美術室だった。至って普通なこの教室で何があったのか、そう思った時、その原因でありそうな物が目に入る。
大きなキャンバスに描かれた絵。だが、なにかで突き抜かれたであろう大きな穴が空いている。ひと目見た僕にでも、他害であることは明らかであった。その近くで泣いている女子生徒。おそらく、彼女の作品なのだろう。
「問題って、あの絵のこと？」
「そう、あの泣いてる人の絵なんだけど。俺と同じクラスの人で、放課後入ってすぐここに来て気付いたんだって。それであの作品の穴、どう見ても不自然だよな」
「私も思った」
どうやら２人も気づいていたらしい。なら誰か、人の手によるもので確定だ。新学期早々、悪質ないたずらで気味が悪い……。
「ん？」
すると急に、この教室の、この事件に覚えがあるように思えてきた。なぜかはわからない。だが、言葉に表せないほど、見覚えがあるような感覚になった。
「僕、この場面見たことあるかも」
「え、それって、デジャブってやつ？」
「わからない。わからないけど、前に見たことある気がするし、これは、人の手じゃないと思う」
そう思うと、朝の誉の見た夢のことを思い出した。「嫌な夢」とは正に、このことを指しているんじゃないだろうか。
「『見たことある』か。んで、人の手じゃないってどういうことだよ」
「かもしれないだけ。そして、それを今確かめる。朋也。あの人の名前なんて言うの？」
「おい、一年の時同じクラスだぞ。佐竹さんだよ」
「あぁ、顔見えないからわからなかった」
佐竹さんに聞きたいことがあった、この絵を見つけたときの状況を。それを聞けば『わかる』気がした。
「佐竹さん、この絵を見つけたときの状況聞かせてほしんだけど……」
「………」
だめだ。泣いていて返事をしてくれない。それとも聞き方を間違えたか。それとも嫌われてるのか……。
すると、２人が駆け寄ってくれた。
「佐竹さん、俺 五十嵐！それと一年の時同じクラスだった 柊！ちょっとこの絵を見つけたときの状況聞きたいんだけど、ごめんね、いいかな？」
「……大丈夫」
「ありがとう！」
涙ぐんだ声で返事をしてくれた。
なるほど、朋也の顔と性格がイケメンだから返事をしてくれるのか。なるほどね……了解。
「私がこの教室に入ったとき、この絵が倒れてて、慌てて起こしたら破れてた…。でも、下に何も無かったし、倒れたときに破れたわけじゃないと思う」
「どこに絵を掛けてたの？」
「そこの開いてる窓のとこ。昨日ここで描いた時、明日も描きたいから早く乾かすために、開けた窓のとこに掛けたんだけど……」
「その掛けるためのネジも外れてないと……。なんかわかりそう？康平」
朋也が話を聞いてくれてる内に、教室を見て回った。佐竹さんの言う通り、床に絵を突き抜けそうなものは落ちていなかった。だが一つ、解決の糸口になるものを見つけた。
「やっぱりあった。うん、多分わかったよ」
どういうわけか、この事件に覚えがあった。いや、この場面に『見覚え』があった。気づいたのはさっき、朋也が言っていた言葉。『デジャブ』だ。これのお陰でこの事件の真相を知ることができた。
「なにか見つけたのか？」
「うん、これ」
「え……鳥の羽？」
「そう、それと絵も見てみ」
「穴の周りに羽…付いてる」
「僕が思うに、その穴を空けたのは鳥。多分だけど、窓に反射した外の風景を見た鳥が、突っ込んできたんじゃないかな」
「……そっか。私、危うく誰かを疑ってしまうところだった…。ごめんなさい。私が窓を開けたのが原因でした。解決していただきありがとうございました」
あとはもう言うことがないな。この学校の誰かが犯人じゃなくてよかった。朋也もお礼を言われて嬉しがっている。まぁ、朋也が僕と誉を呼んでくれなかったら、大事になっていたかもしれないしな。
「解決できて良かったね。康平」
「本当は全部偶然なんだけど。そうだね、良かったよ」
「康平！助かったわ！飯奢るぜ」
「お、じゃあ昼食べに行くか」
「私のは？朋也」
「しょうがない。ついて来てくれたし、いいでしょう」
そんな会話をしつつ、僕達三人は学校を出た。
お店に向かう途中、解決しなきゃいけないもう一つの問題を思い出した。僕にとっては、この問題のほうが難題だ。次はこいつに聞いてみるか。
「なぁ、朋也。僕の長所って何かあるかな」
「何だその質問。康平は、さっきみたいな、その場の状況判断力あると思うし、優しいよ！」
「長所が一つ増えた。この調子で増えて行ってほしいな」――
そうして今日が終わり、来週からはまた、授業のある日常が始まる。そうやって日が進んで行く。決して過去には戻れない。過去を踏みしめ、未来へ進むための地になり、道になっていく。それが今を生きることである。
今日が、僕達にとっての、物語の始まりになることをまだ、知る由もなかった。
第一章（完）
